в кабинете, полагая, что она на банкете, поэтому испугались. Она увидела, как один из бандитов выстрелил в нее, смерть наступила мгновенно от ранения сердца. На удивление, на ее похороны пришло очень много народу. И все были искренне печальны, женщины плакали. Даже среди толпы заметила Тофика Вазгеновича, который стоял с серьезным сосредоточенным лицом и не обращал внимание на свою фрекен Бок, которая неустанно бдила за своим мужем.

Потом промелькнули следующие кадры, увидела суд над этими нелюдьми, которым дали хорошие сроки. Но на их лицах никакого раскаяния она так и не заметила. Правильно говорят, что горбатого могила исправит.

От увиденного ей стало легче на душе, хотя заново пережила весь тот ужас. Она простилась со своим прошлым, окончательно закрывая дверь возврата на Землю. Значит, будет жить здесь и бороться за свое счастье. И даже своего Лорда здесь нашла. Вот только придется побороться за свою любовь. Да и за жизнь тоже, судя по разворачивающимся событиям.

Глава 18

Утром Нэлла проснулась бодрой и отдохнувшей, верные служанки уже ожидали ее, помогли принять ванну, одеться, потом проводили в столовую, где ее встречал верный Юрген. Следом за Нэллой в столовую быстрым шагом вошел Вирасс, сияющий улыбкой:

— Всем добра! Я рад видеть Вас, госпожа, надеюсь, в здравии и хорошем настроении.

— И Вам добра, Вирасс. Думаю, что с завтрашнего утра возобновлю тренировки. Хватит уже болеть. Ну что, пора завтракать. — Ее голос был уже не таким хриплым, что радовало девушку.

Они уже собрались занять свои места за столом, как к ним вошел Лорд. Он пристально осмотрел всех, поздоровался. Потом подошел к Нэлле, взял ее руку и понес ее к губам, оставляя на ней поцелуй. Когда губы коснулись ее руки, Нэлле показалось, что время остановилось, пропали звуки. Между губами Валентена и ее рукой пробегала энергия, которая наполняла ее непонятным и невероятным ощущением. Лорд пристально смотрел ей в глаза, что-то стараясь разглядеть в них. Потом он медленно выпрямился, но ее руку так и не отпустил.

— Я рад видеть Вас, Нэлла, — его голос звучал глухо и хрипло, как через силу. В глазах плескалась новая эмоция, которую Нэлла никак не могла понять. Здесь было и восхищение, и ожидание, и желание. — Надеюсь, Вы чувствуете себе гораздо лучше?

На мгновение Нэлле показалось, что лицо Валентена подернулось дымкой и на нее сейчас смотрит огромный и опасный зверь, морда которого покрыта черной блестящей чешуей, под которой как под треснувшей коркой застывшей лавы беснуется огонь. И два ярко-красных горящих огнем глаза с вертикальным зрачком разглядывали ее с… восхищением? Он был настолько прекрасен своей животной красотой, что ей захотелось погладить эту чешую, притронуться к носу, который с жадностью втягивал ее запах, от чего зрачки пульсировали. Она зажмурила глаза и когда открыла, снова увидела перед собой лицо Валентена. Он был также прекрасен, как и его зверь, что она уже хотела поднять руку, чтобы прикоснуться к его лбу, провести нежно пальчиками по щекам, дотронуться до краешка таких красивых губ, которые так сильно захотелось поцеловать, но во время остановилась, вспомнив, что сжимает в руке свои записи.

— Благодарю, мой Лорд. Мне гораздо лучше. — Она нашла в себе силы, чтобы голос звучал спокойно и отстранено. — Думаю, что Вам пора возвращаться к Вашей гостье, а нам с Юргеном и Вирассом есть что обсудить без лишних ушей.

Она заметила, как изменилось лицо Лорда после ее слов. Как оно стало каменным и перестало выражать какие-либо эмоции.

— Да, вы правы. Меня ждет мисси Лессандра. У нас с ней много планов на сегодня и на все дни. Не буду заставлять ее ожидать хозяина замка, — глухо со злостью проговорил он, выделяя интонацией последние слова.

Он отпустил ее руку, развернулся и, не глядя ни на кого, вышел из столовой. Пару мгновений стояла тишина. Нэлла первой очнулась, хлопнула в ладоши:

— Пора накрывать стол к завтраку!

Она прошла к столу, положила на стол свои записи:

— Дорогой Юрген, я вчера немного подумала над тем, как можно организовать праздник. Вы потом посмотрите? И Вас, Вирасс, тоже прошу посмотреть, может что-нибудь подскажите. И надо продумать вопросы безопасности всех, кто будет на празднике.

Сегодня завтрак продолжался почти час. Они долго обсуждали предложенное Нэлли, спорили, договаривались, даже немного поругались. Но к большому удовольствию всех пришли к общему решению. До проводов Старого года оставалось семь дней и за это время предстояло сделать очень много.

* * *

Сегодня больше всего на свете Лорд хотел увидеть свою жену. Утром он прошел не в малый зал, где его уже ожидала Лессандра, а в столовую, где были Нэлла, Юрген и Вирасс. Он заметил, что она стала выглядеть более здоровой, на лице появился румянец, она улыбалась счастливой улыбкой. Она показалась ему самой прекрасной женщиной на свете, он хотел любоваться ею, прижать к своей груди, целовать до мурашек. Он даже сам удивился своим новым ощущениям и желаниям.

Валентен подошел к ней, поцеловал в приветствии руку и его снова окатило горячей тягучей волной с головы до ног. Ему показалось, что время остановилось. Он слышал только частый стук своего сердца и счастливый рокот Черного в своей груди, который напитывался энергией и требовал не отпускать ее. И видел ее глаза, которые смотрели на него с удивлением.

Он уже хотел плюнуть на все условия Нэлла о том, что они не будут встречаться и даже завтракать отдельно, остаться с ними, но ее слова вонзились в его грудь, как ножи. Она отправляла его к Лессандре! И тон, которым они были сказаны, не оставляли сомнений в том, что он безразличен ей. Он ответил ей таким же тоном, подчеркнув, кто является здесь хозяином. Выходя из комнаты он ловил на себе ошеломленные взгляды Юргена и Вирасса.

Злость клубилась в груди, сжигая все те чувства, которые жили в нем пару мгновений назад. Он сжимал зубы до скрипа. Черный тоже не добавлял хорошего настроения, требуя вернуться к Нэлле и остаться с ней.

«Ты тряпка, Лорд, не можешь взять все в свои руки. Ты мог сейчас повернуть все в свою пользу, а ты как сопливый паж показал свои нервы», — рычал Черный у него в голове.

«Замолчи. Она сама не хочет общаться со мной. Я не нужен ей», — огрызался Валентен.

«А кто в этом виноват? — парировал Черный. — Она так сегодня вкусно пахла своим вниманием к тебе. Еще бы немного и она погладила бы