Коварные ароматы пробрались под тёплую защиту сна и окончательно разбудили Машу. Оладушки. Для неё. Кофе. Для мамы и папы.

– Оладушки для Маруси, кофе для нас с папой и пюре из спелой груши без сахара для Пиратской Косточки! Будем пробовать новое блюдо, а, Костик?

Пюре для Кости! Маша подскочила на кровати. Мама вспомнила о Косте! Значит, это был не сон! Значит, у неё получилось! Значит, она действительно выбралась из Перепутья и вернула Костю!

Маша босиком, в пижаме побежала на кухню. Костя сидел на руках у папы, мама накрывала на стол. Маша зарылась папе подмышку, обняв их с Костей обоих сразу. Затем оторвалась, неся на себе кофейный и молочный ароматы, и обернулась к маме. Мама уже раскрыла руки для объятия.

– Какие нежности! – смеялась она.

Мамин смех напоминал мелодию звёзд.

Маша шла в школу. Она ощущала себя целой. Словно до сегодняшнего дня она была коробкой пазлов, в которой детали валялись кое-как. Но вот теперь сложились. Причём сложила пазлы именно Маша, не кто-то другой. Они были деталями одной картинки: мама, папа, Маша, Костик. Их объединяла любовь – последняя, самая важная деталь, о которой порой легко забыть. В наружном кармане рюкзака, чудесным образом очутившемся в прихожей, лежал телефон. В нём не сохранились фотографии с Перепутья. О приключении, о долгом пути и о верном друге напоминало единственное фото. Синеглазый кролик, которого не смогли вспомнить ни мама, ни папа. Но навсегда запомнила и добавила в картину, собранную любовью, Маша.

«Егор, – начинала она, – Платон». И назвав два дорогих ей имени, произносила имена остальных детей, вошедших в лодку на Реке времени.

Школа встречала её шумом детей, которые не догадывались, что Маша несла в себе Перепутье.

Мальчик наблюдал за девочкой, спешащей в школу, но погружённой в мысли о далёком и неведомом мире. Он знал, что девочку зовут Маша Звонова и что она учится во втором классе. Что у неё есть мама, папа и брат. И она недавно вернулась из странного места, которое скоро, как бы она ни пыталась удержать его, исчезнет из памяти. Останется смутным призраком, лёгкой дымкой сомнения. Мальчик порывался окликнуть девочку, но вместо этого повторял имена, которые она перебирала. Он повторял, она забывала.

Граница толкала мальчика в спину. Перепутье жаждало вырваться вслед за ним. Он мог открыть границу в любой момент, но приказал Перепутью ждать. Сила, тёмная и тяжёлая, переполняла мальчика. Ему предстояло многому научиться. Прежде всего как стать силе хозяином, а не послушным слугой. Слугой он уже был, жалким и безымянным. Перепутье обещало помочь ему: Лодочник, Хранитель, Страж, освободившиеся пленники Бездны забытых и проснувшиеся бессмертные вод Истока.

Они боялись его и предупреждали, что ходить между мирами – плохая затея. Но он ходил. Ведь Маша Звонова начинала с его имени.

«Егор», – Маша не забывала. Она звала его. Она подарила ему имя. И целых два мира.

Благодарности

«Хроники Перепутья» родились неожиданно и сложились, как конструктор, из ярких деталей, потому что им очень хотелось появиться на свет. История попала в руки читателю, которому, смею надеяться, она понравилась, благодаря особенным людям, настоящим друзьям моих героев. Им я не устану говорить спасибо.

За опытный взгляд и нежное отношение к тексту – редакторам Машиных приключений Лене Аброновой, Алёне Чукаревой и Маше Замятиной. За лёгкую руку, протянутую девочке и её кроликам, – редактору моей взрослой книги «Ночь в номере 103» Ане Золотухиной – ведь так важно найти проводника в нашем перепутье. За веру в историю потерянных детей – Кате Севериной. За любовь к героям ещё до того, как с ними познакомились профессионалы литературного пути, – Лене Власенко и Нюше По.

За магию, которая околдовала меня навсегда и вдохновила создать собственное волшебство, – фильму «Лабиринт» и самому Королю Гоблинов в исполнении Дэвида Боуи и книге «Хрустальный ключ» Тамары Крюковой.

За то, что у меня было время писать «Хроники Перепутья», за терпение и юмор – моему мужу.

За идею и смысл всех выпавших Маше, Егору, Платону и Костику испытаний – моим детям, которые растят в себе большую и чистую любовь друг к другу.

За сказки, открытые в раннем детстве, за книги, от которых ломятся полки, и за то, что всегда рядом, – маме. Ты знаешь, как велико моё спасибо тебе, мам.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственные редакторы Елена Абронова, Мария Замятина

Литературный редактор Алёна Чукарева

Креативный директор Яна Паламарчук

Дизайнер Юлия Широнина

Корректоры Татьяна Князева, Надежда Лин

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru