не зная, куда деваться: то ли закрыться в домах, которые нападавшие могли поджечь, то ли попытаться убежать. Немногочисленных воинов города, не ушедших в поход, перебили. Высокородные, в чьи кланы входили убитые, стучались во дворцы, на которые враги не нападали, но тщетно – им никто не отвечал. Улицы заволакивал дым, кто-то кричал, что горят трущобы низкорожденных.

Из-за дыма идти стало сложнее. Энки кашлял и тер слезящиеся глаза, а надежда найти Сатешу таяла с каждой секундой.

Вдруг по ушам Энки резанул крик. Сатеша! Он не мог не узнать ее голос. Спотыкаясь и кашляя, жрец побежал на звук – чуть в сторону от дворца властителя. Около Беседки Благоденствия, среди фонтанов и цветочных клумб, он и увидел ее. Дым не скрывал ни сверкающих глаз, ни высокомерно вздернутого подбородка. Энки все еще слышал крики Сатеши, но ее губы оставались плотно сомкнутыми. Однако помутненное сознание жреца не придало этому значения. У Энки груз упал с плеч – он нашел ее. Осталось отвести женщину в обитель – в такой суматохе никто и не заметит, если туда войдет одна высокородная.

– Сатеша.

Энки шагнул ей навстречу. Она повернулась на его голос, и в ее взгляде он впервые увидел страх. Она замотала головой, и тут Энки заметил фигуру за ее спиной. Не беловолосый воин, а знакомый вершитель с красной повязкой на глазах.

Нергал. Что он делает? Пришел помочь?

Сатеша попыталась вывернуться из хватки Нергала – как выяснилось, он держал ее за талию. Но стоило женщине пошевелиться, как вершитель одним движением перерезал ей горло. За считаные секунды ее тело обмякло, изо рта вырвались булькающие звуки. Нергал пренебрежительно откинул тело высокородной в сторону. Энки кинулся на него, сжимая в руках подобранный кинжал. Лезвие так и не достигло цели. В одно мгновение Нергал стоял перед ним – а в следующее растаял вместе с дымом.

Почудилось? Это была иллюзия!

Но Сатеша боролась за каждый судорожный вздох, захлебываясь собственной кровью.

Энки упал рядом с ней на колени.

– Сатеша, я… я найду для тебя лекаря… – Вместо уверенного утверждения получился лишь прерывистый шепот.

Ее пальцы в ответ мягко сжали его руку, а потом Сатеша затихла. Даже умирая, она не посмела взглянуть ему в глаза.

Почему? Почему Нергал присоединился к набегу? Почему он, Энки, не пришел раньше?

Вина придавила его к земле тяжелым грузом. Он не мог двигаться, не мог говорить. Что-то внутри него разрывалось, стенало и выло, но он оставался недвижим. Сатеша в его руках казалась невероятно хрупкой. И пусть она никогда не смотрела ему в глаза, Энки помнил, как ее теплая рука сжимала его руку. Она была рядом, когда все прочие отвернулись. В эту минуту он был готов обменять весь свой род на жизнь Сатеши.

Энки дотронулся до ее щеки и ненароком оставил грязный след на загорелой коже.

– Энки?! Ты что делаешь в городе?! Так и знал, что слышал твой голос! Думал, уши обманывают!..

«Голос? – Лениво шевельнулась мысль в голове. – Разве можно в шуме этой бойни расслышать чей-то голос?»

Весь в саже и крови к нему подошел Шархи.

– Проклятье Ашу, поднимайся! Нужно убираться отсюда подальше!

Энки не мог оставить Сатешу. Он понимал, что ничем не поможет, но выпустить ее из рук было выше его сил.

Шархи оглянулся и, поняв, что Энки за ним не идет, резко дернул его, поднимая на ноги. Сатеша распласталась на земле, ее черные волосы прикрыли рану на горле, скрывая уродливую правду.

– Мы уходим! Сейчас! Немедленно!

Шархи потащил Энки за собой. Переставляя ноги, будто во сне, жрец был вынужден отвести взгляд от тела женщины. Когда Беседка Благоденствия скрылась за крутым поворотом улицы, он понял, что больше никогда не увидит Сатешу.

– Идем!

Шархи ощутимо толкнул Энки в спину, а потом, круто развернувшись, замахнулся чуть изогнутым мечом и снес голову приблизившемуся беловолосому.

Теплая кровь брызнула Энки в лицо, часть попала на губы.

– Тебя ведь нужно проводить до обители? Там, наверное, и не поняли, что ты ушел на прогулку. Повезет, если путь не перекрыли…

Но удача отвернулась от них в ту же минуту – на них вылетели сразу двое воинов. С первым Шархи справился быстро – защитился от выпада, ударил ногой в грудь, крутанулся и добил ударом в живот. А вот второй успел подойти слишком близко. Он выбил меч Шархи, но тот умудрился перехватить руку врага с занесенным оружием. Беловолосый тут же нанес удар кулаком в бок, подсек ноги и, уронив Шархи на землю, подмял под себя.

Образ убитой Сатеши сменился: Энки вновь был ребенком, застывшим у колодца. И крики… те ужасные, невыносимые крики. Он обещал, что больше страх не помешает ему. Он поклялся, когда умер Арата.

Едва чувствуя собственные пальцы, Энки сжал эфес кинжала и шагнул навстречу врагу. Он убил человека не сразу – потребовалось несколько неумелых ударов. После первого беловолосый воин взревел, но не выпустил Шархи из захвата. После второго он все же развернулся – кинжал молодого жреца наткнулся на кость, а потому не вошел в плоть слишком глубоко. Воин надеялся ударить Энки в ответ, но отвлекался на Шархи, а потому ничего не успел сделать. Миг – и кинжал вонзился ему в глаз.

– Белобрысый ублюдок! – услышал Энки слова Шархи, сбрасывавшего с себя тело, и сложился пополам.

Его продолжало выворачивать, когда высокородный подошел и похлопал его по спине – нетерпеливо, до боли.

– Что ж, похоже, в обитель возвращаться не нужно, – выдохнул Шархи. – Не думаю, что вершители закроют на это глаза. Нам пора, Энки.

Утирая рот, Энки кое-как поднялся на дрожащие ноги. Солоноватый привкус крови никак не исчезал.

– Нам повезло: я хорошо знаю город и все тайные тропы. Не зря столько раз сбегал от дражайшего отца и его псов. Шевелись!

Они свернули на узкую боковую улочку и, попетляв по ней, вышли к внешнему кругу города у стены. Сражение заканчивалось. Чужаки получили то, чего желали. На невысоких башенках города поднимали новенькие, не запятнанные кровью стяги. Увидев их, Шархи затрясся от ярости.

– Эти псы уже подняли знак нового властителя. Я знал, что они убедили отца отослать воинов не просто так. Отец поверил их обещаниям преданности в обмен на новые земли – и просчитался. Город остался беззащитным. А высокородные… воевать – не их дело, и данную клятву они не нарушали. Просто не вмешивались. Я видел, как они наблюдают с балконов. – Шархи сплюнул и пинком отпихнул тело погибшего горожанина, привалившееся к