что ее окружали? На самом деле он должен был испытать облегчение оттого, что им не пришлось решать ситуацию боем. Взгляд Гончей метнулся к королю. Но так ли все просто в действительности? Все внутри кричало слово «нет». Дестин не добросердечный. Он все делал целенаправленно. Эйфория прошла, и она начала критически оценивать ситуацию. Согласие короля с ее желаниями вызывало тревогу. Его великодушие и всепрощение никогда не распространялись на тех, кто, по его мнению, вставал на пути, или на тех, кого можно было использовать в собственных целях. Повстанцы стали бы идеальными козлами отпущения за смерть наследного принца и покушение на жизнь Ансетт. Так почему же он подарил ей их жизнь? Явно не потому, что испытывал к ней симпатию. Безусловно, король хотел затащить ее в постель, но их союз не что иное, как очередной политический ход.

Что же я упускаю?

Она отпустила поручни и повернулась лицом к королю. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, заметив, что Мэйвен за ней наблюдает. Новый наследный принц являлся проблемой. Нужно быть внимательнее, иначе он вонзит кинжал ей в спину, как только она отвернется.

Дестин взглянул на нее через плечо.

– Волнительная ночь выдалась, не так ли, миледи?

– Так и есть, сир. – Тэмпест присела в глубоком реверансе, опустив голову так низко, что на основание ее шеи попал снег. – Ты сделал мне великий подарок.

Сначала в поле зрения попали начищенные ботинки Дестина, а затем он помог ей выпрямиться. Его губы изогнула довольная улыбка.

– Ты того стоишь, дорогая. – Он наклонился ближе, поцеловал ее в левую щеку и прошептал: – У тебя примерка платья, но позже, я уверен, ты захочешь пообщаться с этим отребьем?

Она кивнула, ожесточение проступило в чертах ее лица.

– Я обо всем позабочусь.

– Уверен, ты так и поступишь. – Тонко замаскированная угроза. – Стражники продержат их в казармах до тех пор, пока ты не будешь готова.

– Конечно, ваша светлость, – ответила Тэмпест, заставив себя улыбнуться, и снова низко поклонилась, после чего покинула постамент. Она еще раз обернулась, чтобы взглянуть на троны, и нахмурилась. Куда подевался Мэйвен? Вероятно, уполз в свое логово.

Мысли вернулись к словам, сказанным королем. Стражники будут держать мятежников в казармах Гончих. Конечно, у них был и свой собственный гарнизон, но почему бы не отвести их в подземелье? Что-то тут не так.

Высоко держа голову, она спустилась по ступенькам и зашагала по черному мраморному полу. Шлейф платья тихо шелестел позади. С потемневшего неба мелкими хлопьями падал снег, отчего волосы напитывались влагой. Вот бы началась буря. Жители города переполошились бы из-за постановки на площади Забытых, и после такого заперлись бы в своих домах. В этом хаосе с легкостью можно незаметно вывезти из города повстанцев.

Во дворце стало труднее сохранять ровный шаг. Все внутри кричало о том, чтобы она поторопилась, бежала. Оглядевшись по сторонам, она старалась двигаться в потоке людей до тех пор, пока не доберется до роскошного коридора, ведущего к ее покоям. Поднявшись по лестнице, Гончая замедлила шаг, увидев человека, небрежно прислонившегося к ее двери.

Принц.

Какого дьявола он тут забыл?

Она склонила голову, моля небеса о том, чтобы они послали ей терпение, после чего продолжила свой путь.

– Ваше королевское высочество, чему я обязана этим неожиданным визитом? – спросила она мягко и незаинтересованно.

Мэйвен оттолкнулся от двери и сократил расстояние между ними, в очередной раз возвышаясь над ней. Неужели он действительно надеется запугать ее? Она сражалась с мужчинами покрупнее и уходила победительницей.

Он изогнул свою королевскую бровь, изучая ее лицо.

– Просто хотел убедиться, что моя новая мама добралась до своих покоев в целости и сохранности. Ты не так давно поселилась в замке, и я знаю, как здесь легко запутаться и оказаться в местах, куда тебе не стоит соваться.

– Как же вы правы, милорд. Хорошо, что в мое обучение входило внутреннее и внешнее изучение дворца. – Она склонила голову набок и тоже изогнула бровь. – Трудная была ночь для всех нас. Если вы не возражаете, я бы хотела удалиться в свои покои.

Он улыбнулся, слишком широко раскрыв рот.

– Отец сказал, что у тебя примерка платья.

– Так и есть, и все же вы здесь, поджидаете меня у двери. – Она обошла его и продолжила: – Хотите поделиться мнением о платье? Или… – Тэмпест оглянулась через плечо. – Надеетесь застать меня раздетой? Могу пообещать, что ни того, ни другого не произойдет.

Осторожнее, Тэмпест. Ты сегодня уже дважды вывела его из себя.

– Примерка будет проводиться не здесь.

Девушка в нерешительности остановилась у дверей.

– Прошу прощения?

– Примерка проходит не в твоих покоях. – Волоски на ее руках встали дыбом от того, какая злоба светилась в его черных, как смоль, глазах. – Потому что я, конечно же, все проверил. Ты очень организованная. Ни намека на беспорядок.

– Держись подальше от моих покоев, – мягко произнесла она, изо всех сил цепляясь за остатки терпения. – Или тебе не понравятся последствия.

Она угрожала члену королевской семьи. Это считалось изменой, но она вовсе не жалела о сказанном. Принц опасен, но и она не отстает. Он что-то замышляет, как и она сама. У обоих еще не нашлось доказательств, так что они находились в подвешенном состоянии. Она – невеста его отца, а он – новый наследник короля.

– Ну и нрав у тебя, – пропел он, попятившись. – Ты действительно превратилась в маленькую надменную шлюшку. С тех самых пор как мой отец просчитался, возвысив тебя выше того, что тебе отведено по закону, ты неизвестно что о себе возомнила. А таких, как ты, тут съедают, не оставив ни единой крошки.

Отсалютовав, он развернулся на каблуках и уполз обратно во тьму, из которой появился.

Открыв дверь, она заперла ее за собой. Он вторгся в ее личное пространство. Вероятно, у него такая тактика запугивания, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Гончая обыскала комнату вдоль и поперек в поисках ловушки. Для пущей убедительности Тэмпест вылила воду из умывальника, духи, косметику и масла. Затем она выплеснула остатки спиртного в нужник и сняла все постельное белье с кровати. Никаких ядовитых насекомых или рептилий обнаружено не было.

Покончив с проверкой, она начала высвобождаться из своего черного с серебром платья, попутно зацепившись им за жемчужные заколки. Тэмпест швырнула одежду на кровать. С бешено колотящимся сердцем она побежала к гардеробу и надела невзрачную мужскую одежду. Выдвинув верхний ящик комода, она достала спрятанный там маленький кожаный мешочек и задвинула его обратно. Она быстро привязала мешочек к ремню, засунула