шапку за пояс брюк и схватила плащ с верхней полки комода. Времени вытаскивать жемчужные заколки из прически не было, поэтому она проворно заплела волосы в косу. Не самая лучшая маскировка, но и так сойдет.

Отперев дверь, она приоткрыла ее, насколько осмелилась, и осмотрелась. Никого, если не учитывать пару стражников. Закрыв дверь, девушка убедилась, что плащ застегнут так, чтобы скрыть одежду. Тэмпа улыбнулся обоим стражникам в конце коридора, перемахнула через перила и заскользила вниз по лестнице. Можно просто заскочить к швее и отменить примерку, сославшись на длинную ночь и головную боль.

После того, как это мелкое дельце было выполнено, она спряталась в темном коридоре, обернула волосы вокруг головы и надела шапочку. Благодаря утренней суете перед завтраком ей удалось относительно беспрепятственно проскользнуть по коридорам для прислуги, добравшись до внутреннего двора.

Пошел сильный снег, и, пока она быстро шагала прочь от дворца, желудок скручивался в узел из нервов. Как только она убедилась, что за ней никто не следит, ее шаги стали шире, а позже она и вовсе перешла на бег.

Жители Хеймсерии собирались небольшими группами, готовя свои дома и заведения к надвигающемуся шторму. Некоторые из них окликали ее, когда она пробегала мимо, но Тэмпест не обращала на них ни капли внимания. Дыхание срывалось с губ маленькими облачками, легкие прорезала боль, но она продолжала свой бег. Тэмпест не замедлила шаг, достигнув тупикового переулка, в который свернула. Девушка ускорилась и забралась вверх по стене аптеки. Замерзшие, даже окоченевшие от холода пальцы царапали крышу, но ей все равно удалось вскарабкаться наверх. Бегать по обледенелым, заснеженным крышам едва ли считалось хорошей идеей, но таким образом путь от дворца до казарм сокращался вдвое.

По лбу уже катились капельки пота, когда она спрыгнула с крыши кузницы на тренировочную площадку Гончих. Незаметно прокравшись в гарнизон, девушка стянула шапочку с головы, и при ее появлении недавно посвященный с короткой стрижкой, охранявший тюрьму, выпрямился.

– Новые заключенные? – спросила она, вопреки здравому смыслу надеясь, что мятежники действительно рядом.

Парень нахмурился.

– Какой-то пьяница, которого привели вчера.

К ушам прилила кровь. Они не здесь.

Тэмпест сумела поблагодарить мальчика, а затем побрела прочь, не чувствуя ног. На ринге тренировались воспитанники, а Дима и Алекс с товарищами завтракали у костра неподалеку. Она несколько раз моргнула, пытаясь во всем разобраться. Максима и Мадрида нигде не видно. Утром они присутствовали на казни, а до нее именно Гончие стояли на страже повстанцев, но после… Она закрыла глаза и попыталась вспомнить каждую деталь после того, как король официально передал мятежников в ее распоряжение.

Ее рот широко раскрылся от изумления в тот самый момент, когда понимание произошедшего ударило под дых. Заключенных увели гвардейцы короля. Гончих поблизости не оказалось. Она подавила тошноту и сделала неуверенный шаг назад, в ту сторону, откуда пришла, чем привлекла внимание Димы. Он встал, но она покачала головой, бросившись в направлении дворца.

Думай, думай, думай.

Мужчин не отвели обратно в замок. Иначе она бы их увидела. Их вывели из Покинутых Земель в направлении казарм для Гончих. Она вскарабкалась на крышу сапожной лавки, осматривая город. Будь они в городе, там поднялся бы шум, привлекший внимание Гончих. На глаза попались покачивающиеся в гавани корабли.

Залив.

Идеальное место, чтобы избавиться от тел. Еженедельно во время приливов находили трупы. Но гавань слишком многолюдна. Королевские гвардейцы выберут уединенное место вдали от любопытных глаз. Со свалившейся на нее уверенностью Гончая помчалась на юг по скользким крышам к задней части дворца. Огромный замок построили на скалистом побережье, сделав невозможным приход кораблей с южной стороны.

– Держись, Брайн, – пробормотала она, игнорируя жгучую боль в животе, и, спрыгнув с ближайшей крыши, продолжила движение вперед.

Попасть в южную часть дворца – занятие несложное. Никто в здравом уме туда не сунется, может, только если им хочется распрощаться с жизнью. Скалы там слишком скользкие и острые, и по ним тяжело забираться наверх, а волны безжалостны и жестоки. Тэмпест, стараясь ухватиться за стену замка, медленно переставляла ноги по краю, ее ботинки то и дело соскальзывали.

– Думаю, достаточно далеко! – рявкнул мужской голос.

Она застыла на месте, глаза заметались в поисках владельца голоса. Она заметила красный пояс гвардейца в двадцати шагах впереди себя. Он стоял, повернувшись к ней широкой спиной, поэтому она скользнула вниз и спряталась за огромными камнями, попутно проследив за приливом и набегающими волнами. Когда она на цыпочках подкралась поближе, в разговор добавились еще мужские голоса. Она выглянула из-за скалы, за которой пряталась, и ахнула, не в силах сдержаться. Пара ближайших к ней гвардейцев были так заняты сбрасыванием в море связанного и отягощенного камнями тела, что не заметили ее.

Черт, нет! Нет, нет, нет.

– Этот дикий сказал, что скорее сгниет заживо, чем пробудет в нашем присутствии еще одно мгновение, – хохотнул один из мужчин. – Что ж, теперь он сможет гнить, но уже на дне черного моря.

Воздух зазвенел от мужского смеха. Один за одним они уходили.

Тэмпест прижалась спиной к скользкой скале с кинжалом в руке, пока стражники удалялись от скал и заходили в маленькие металлические ворота у самого замка. Ворота с лязгом захлопнулись, и в тот самый момент, как они скрылись из виду, Гончая сорвала с себя плащ, швырнув тяжелую шерстяную ткань на землю. Она сорвала с ног сапоги и бездумно бросилась к морю. Волны откатились назад. Она нырнула с головой в темную воду, не дав себе времени на подготовку.

Пронизывающий холод впивался в кожу подобно кинжалам. На одно мучительное мгновение из легких вышибло весь воздух. Она вынырнула на поверхность, сделав болезненный вдох, и снова нырнула обратно.

От соли щипало глаза, но она изо всех сил пыталась разглядеть хотя бы что-нибудь в бурной темной воде. Она спустилась глубже и заметила бледное, извивающееся тело. Тэмпест поплыла усерднее, вытащила из ножен кинжал и кое-как разрезала его путы. Он высвободился и заработал ногами по направлению к поверхности. И тут она заметила еще одно тело. Вместе с нехваткой воздуха к горлу начала подступать паника. Девушка двинулась к другой фигуре, которую тоже освободила. Взгляд устремился к поверхности.

Легкие противились тому, что она так долго оставалась под водой. Сверху прокатилась волна. Тэмпест со всей силы шевелила конечностями, но в итоге позволила своему телу самостоятельно проплыть остаток пути обратно к поверхности. В горле комом встали рыдания, она хватала ртом воздух. Где Брайн? Как долго он под водой? Тело девушки сотрясала дрожь,