мимо тронов и усадил в богато украшенное кресло. Принц расположился на троне поменьше справа от короля. Дестин держал ее правую руку в своей, сидя на огромном троне в центре, а высокородные лорды и леди окружали их со всех сторон. По кубкам разлили вино, и кислому запаху почти удалось вызвать у нее рвоту.

Черт бы ее побрал, почему так дрожат руки?

Король провел большим пальцем по ее костяшкам и взглянул на нее сверху вниз, его рыжевато-каштановые волосы по-мальчишески упали на один глаз.

– Тэмпест?

Вот твой шанс.

– Вы правы, – мягко заявила она. – Я устала. Но, более того, я обеспокоена. Казнью.

Дестин нахмурился, глядя на нее.

– Что ты имеешь в виду? Они должны умереть. Они…

– Нет, нет, я с этим согласна, – заверила она. Тэмпест серьезно посмотрела на него снизу вверх. – Просто… Боюсь, что убийство повстанцев лишь еще больше разозлит талаганцев. – Тэмпест возмутилась тому, как легко ложь слетала с ее языка. – Если мы убьем их сейчас, то сделаем из них мучеников. В результате они могут и дальше пытаться проникнуть во дворец, а в следующий раз нам может не повезти настолько, что мы не отделаемся убийством одной лишь служанки.

Она сжала его пальцы для пущей убедительности.

– Почему же ты раньше молчала? – осторожно спросил он нейтральным тоном.

– Не думала, что имею на это право, – ответила она. – Но я дала клятву Гончей защищать вас и ваших близких. Я не могу молчать, зная, что вам или вашей семье может грозить опасность. И если из-за этого я окажусь в немилости, то пусть так.

Тэмпест склонила голову, как будто боялась, что он ее выгонит.

Проглоти наживку.

Палец скользнул ей под подбородок и приподнял голову. Девушка заставила себя встретиться с его переменчивым взглядом, пока король изучал ее лицо. Сердце бешено заколотилось, когда кончик его указательного пальца коснулся ее нижней губы.

– Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он, не сводя с нее пронзительного взгляда. – Я уже объявил о казни.

Воспользуйся возможностью. Ты не можешь просто остановиться.

– Можете подарить их мне на помолвку, – предложила она. – В конце концов, это хеймсерианский обычай, и у меня нет отца, которому нужно заплатить выкуп за невесту. Вас такой жест выставит в выгодном свете, а мне он принесет душевный покой.

Она затаила дыхание, когда он наклонился ближе. Его золотистые глаза встретились с глазами Тэмпест, но он ничего не ответил. Сердце не на шутку разошлось, а на лбу выступили капельки пота.

Ты видишь только то, что я хочу, чтобы ты видел.

Момент нарушило открытие ворот в Покинутые Земли. Ревущая толпа ворвалась на казнь. Хеймсерианцы со всех уголков Дотэ пронюхали о надвигающейся гибели повстанцев и прибыли, чтобы стать тому свидетелями. Она с трудом сглотнула, пытаясь сдержать поступившую к горлу желчь. Неужели люди настолько чудовищны?

Они не знают правды.

Дестин выпрямился и взял ее за руку. Гончая взяла себя в руки и приняла отчужденный вид. Площадь заполнилась людьми. В голове пульсировало, а в животе органы связывались в узлы. В последнее время она чувствовала себя вечно болеющей. Вероятно, побочный эффект жизни в логове змей. Даже жить в роли пленницы Темного Двора далось ей легче, чем нынешнее положение. От этой мысли она почти рассмеялась.

Почти.

Тэмпест подалась вперед, когда шеренга стражников ступила на Покинутые Земли, а за ними по пятам следовали заключенные. Звуки смолкли. Брайн шел впереди разношерстной группы, высоко держа голову, несмотря на то, каким грязным и изголодавшимся он выглядел. Его заостренные уши дрожали, и он рычал на толпу, когда люди приближались слишком близко.

Пожалуйста, пожалуйста, спасайся.

Ее взгляд прошелся по толпе в поисках хотя бы одного знакомого лица. В этом хаосе невозможно что-либо разобрать. Где Пайр?

Доверие.

Что бы ни случилось сейчас, она не сможет действовать, не раскрыв себя. Брайн поднял голову и с рычанием уставился на трон. Тэмпест встретилась с ним взглядом и не отвернулась. Теперь она может только наблюдать за разворачивающейся картиной из чистого уважения к повстанцам и ради дружбы с Брайном. Она выдержит его взгляд до самого конца, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

– Этот Оборотень, кажется, хочет тебя съесть, – протянул принц.

– Он может попытаться, но будет крайне разочарован. – Тэмпа скривила губы, но не отвела взгляда от повстанцев. – Я не такая вкусная, как ему может показаться.

– Напротив, дорогая. Ты просто лакомый кусочек. – Король притянул к себе ее руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони. – Покончим с этим. Я не собираюсь терпеть взгляды этого животного, направленные на то, что принадлежит мне.

Глава семнадцатая

Пайр

Любимый плащ цвета леса развевался вокруг его ног, пока он медленно продвигался сквозь кричащую толпу. Может показаться, что жители Дотэ проявляли свойственную им кровожадность, но, если присмотреться внимательно, на их лицах отчетливо виднелся страх. Никто не хотел навлекать на себя гнев короля. Проще стоять и кричать, не выделяясь из толпы, чем привлекать к себе внимание. Когда-то такие поступки вызывали в нем отвращение, но теперь он понял, что они просто-напросто думали о выживании. Он низко опустил голову, скрыв лицо капюшоном. В этот момент на площадь вывели пленников, которых с высоко поднятой головой возглавлял Брайн.

Пайр проследил за взглядом своего командира и остановился на короле, на родном отце. Множество раз мужчина пытался убедить себя, что делить с кем-то кровь не значит быть частью семьи, но он все еще не мог избавиться от чувства, что, будучи сыном такого отца, он сам был испорченным. Пайр подавил желание рассмеяться. Что сказал бы Дестин, если бы узнал, что его злейший враг и по совместительству старший сын, хоть и незаконнорожденный, все еще жив?

Он, наверное, посмеялся бы, а затем перерезал тебе горло.

Разговаривая с Мэйвеном, король сделал большой глоток вина из кубка, совершенно не смущенный тем, что с минуты на минуты перед ним убьют ни в чем не повинных людей. Дестин отвернулся от принца и улыбнулся женщине, держащей его за левую руку. Звуки смолкли, как только взгляд Пайра коснулся сидящей на троне красавицы, одетой в черное и серебристое. Подняв ее руку, Дестин поцеловал тыльную сторону пальцев, и она улыбнулась. Низкое рычание вырвалось из его груди, напугав ребенка слева. Он сделал непроизвольный шаг вперед, когда король второй рукой погладил девушку по щеке.

Моя.

Тэмпест хорошо играла свою роль, но