ухо, а она только и могла, что ощущать, как его упругое тело легонько прижимается к ее спине, как их пальцы переплетаются и будто танцуют, вытягивая бесформенный кусок глины в красивую вазу. Пока они вдвоем колдовали над гончарным кругом, служащий мастерской то и дело щелкал фотоаппаратом.

– Фото на память, – объяснил он, – чтобы сохранить хорошие воспоминания.

Вера была не против, Саид – тоже. Когда они наконец сделали вазу и урок подошел к концу, им предложили оставить адрес, на который потом пришлют слепленное ими изделие. Динара, прощаясь, протянула два билета:

– У нас на этой неделе акция. Кто купил у нас урок, получает в подарок два пригласительных в караоке-бар. Там как раз сегодня вечером конкурсная программа. По пригласительным вход бесплатный, выпивка – за счет заведения.

– Караоке? – с сомнением переспросил Саид.

– Да. В баре «Контрабас». Это здесь, недалеко, – объяснила улыбающаяся Динара. – Сходите, не пожалеете. Очень популярное место.

Куда-куда, а в караоке-бары Саид, кажется, еще не ходил никогда.

– Пойдем! – загорелись от предвкушения глаза Веры.

– Издеваешься!

– Да брось, это будет забавно, – умоляюще заглянула Вера ему в глаза, и Саид не смог устоять.

Глава 27

До начала конкурса в караоке-баре было еще далеко, и Саид с Верой отправились в кафе, чтобы перекусить и скоротать время. Он надеялся, что за разговором и вкусной едой девушка забудет об идее отправиться петь песни.

Они заняли столик у окна, за которым крупными мокрыми хлопьями сыпал снег.

– Зима… – задумчиво протянула Вера.

– Любишь зиму? – не отрывая от нее взгляда, спросил Саид.

– Люблю, – кивнула она, – но не так, как весну.

– И не так, как лето?

– А я не люблю лето, – улыбнулась Вера.

– Почему? – удивился Саид. – Все любят лето.

– Лето – это… избыток всего. Избыток тепла и солнечного света, избыток красок, цветов, эмоций.

– Да ты философ, – засмеялся Саид.

Вера сделала большой глоток горячего чая, который принесла им официантка, и спросила:

– А ты, значит, любишь лето?

– Я люблю, когда горячо, – засмеялся Саид.

– И почему все фразы у тебя звучат неоднозначно, – покачала головой Вера.

– Вот такой я уродился, Вера, – пожал плечами Саид. – Все мои мысли вертятся только вокруг одного.

Она серьезно взглянула на него, и он уловил сомнение в ее взгляде.

– Не веришь? – спросил Саид.

– Не верю, – подтвердила Вера. – Ты хочешь таким казаться.

– Каким «таким»?

Вера задумалась, подыскивая нужное определение, а потом сказала:

– Поверхностным.

Саид рассмеялся.

– Ты разглядела во мне глубину? Не старайся, ее там нет.

– Проверим? – с вызовом спросила она, и Саид понял, что ему безумно интересна и эта игра в слова, и Верина оживленность. Девушка будто впервые по-настоящему расслабилась и забыла о чем-то, что постоянно мучило ее.

– И как ты собралась это проверять? – прищурился Саид.

– Быстрые вопросы – быстрые ответы, – снова улыбнулась она.

– В интересные игры ты играешь, крошка, – тоже засмеялся Саид.

Вера обняла обеими руками чашку с дымящимся чаем, Саид расслабленно откинулся на спинку диванчика.

– Дерзай, – махнул он рукой.

– Утро, день или вечер? – задала первый вопрос Вера.

– Ночь, – засмеялся Саид, и Вера закатила глаза.

– А у тебя?

– Люблю промежуток между четырьмя и шестью часами.

Во взгляде Саида промелькнула озадаченность.

– Потому что день вроде уже и прошел, но еще не наступил вечер, – объяснила Вера.

– Интересная ты девушка, Вера, – хмыкнул Саид и тоже пригубил чаю. – Чай или кофе? – задал он свой вопрос.

– Кофе с молоком или сладкий чай – они для меня равноценны.

– Я тоже люблю кофе с молоком, черный, только когда не выспался.

– Любимая книга? – тут же перешла Вера к следующему вопросу.

– «Старик и море», – не задумываясь, ответил Саид.

– Человека можно уничтожить, но его нельзя победить? – понимающе кивнула Вера. – Думаешь, это про тебя?

– Думаю, это про всех мужчин в нашей семье. Так что, Вера, никуда тебе не деться, – широко улыбнулся Саид. – Ну а у тебя? Есть любимая книга?

– «Джейн Эйр».

– Так банально?

– Вовсе нет, – возразила Вера. – Эту историю превратили в банальную сказку о Золушке, а ведь она о том, как бросить вызов системе и социальному неравенству, о несправедливости, но главное – о всепрощении, – враз погрустнев, ответила Вера.

Саид уловил смену ее настроения, протянул руку через стол и накрыл ладонь девушки.

– Вер, что бы там тебя ни мучило, это обязательно пройдет, – глядя ей в глаза, сказал он. – Ты можешь со мной поделиться, а я могу помочь или на худой конец просто выслушать.

Вера чувствовала, как тепло его руки переходит к ней, даря ей силы. «Вот оно, была не была, – решилась Вера. – Расскажу».

– Вы будете еще что-то заказывать? – Будто из ниоткуда у их столика появилась улыбчивая официантка.

Саид отнял руку, бросил взгляд на часы и сказал:

– Нет, рассчитайте нас.

Момент был испорчен – вся решительность Веры испарилась. Однако вспомнив, что впереди их ожидает караоке-бар, она отбросила безрадостные мысли. Хотя бы раз в жизни можно ни о чем не думать и просто развлечься? Разве не имеет она на это право?

***

– Поверить не могу, что ты меня сюда затащила.

Караоке-бар «Контрабас» был оформлен в стиле ретро. На стенах красовались фотографии из эпохи 60-ых, вокруг деревянных круглых столиков расставили желтые, синие и красные стулья, пол украшали круглые коврики в виде грампластинок. Рядом с небольшой сценой возвышалась инсталляция, изображающая дерево, листьями на котором служили настоящие пластинки.

– Мне кажется, сюда бы отлично вписался твой прикид с нашей первой встречи, – улыбнулась Вера.

Ее глаза зажглись интересом. Разносящийся из колонок голос Элвиса Пресли заводил. Даже Саид чувствовал, что биты когда-то невероятно популярной музыки и его настраивали на нужный лад, отдаваясь где-то в груди и желудке.

После гончарной мастерской Вера с Саидом заехали в небольшое кафе перекусить, а когда добрались до бара, почти все столики здесь оказались уже заняты. Заведение, видимо, пользовалось популярностью. Саид разглядел свободный стол недалеко от сцены, и Вера тут же приземлилась на ярко-оранжевый стул.

– Может, поищем что-нибудь подальше? – осматриваясь, предложил Саид. – Вон там в дальнем углу есть еще один свободный столик.

– Ну уж нет, оттуда к сцене не пробьешься.

Саид удивленно уставился на Веру, недоверчиво так уставился и, усаживаясь рядом, вкрадчиво спросил:

– Ведь ты не собираешься участвовать в этом конкурсе «У-кого-фальшивей-голос»? Мы просто послушаем и все, да?

– Собираюсь, – улыбнулась Вера. – И ты тоже.

– И не мечтай, – скрестив руки на груди, отрезал Саид.

– Боишься, что после твоих песнопений ты уже не будешь казаться таким неотразимым? – подколола его Вера.

– Как раз наоборот, – он наклонился к Вере