единственная девушка из тех, кого я знаю, кто работает больше, чем я. И мне это не нравится.

Сердце Веры нервно стукнулось о ребра и подскочило куда-то к горлу. Саид прав. Работала она действительно больше, чем кто бы то ни было в его окружении. Ведь среди его знакомых вряд ли были служанки и уборщицы. «Вот и еще одна причина, почему ты должна рассказать ему, кто ты на самом деле», – подумала Вера.

Однако вся ее решительность моментально испарилась, когда Саид подвел ее к столику, за которым сидела куча народу.

– Знакомьтесь – Вера, – представил Саид онемевшую от удивления девушку. – Вера, это мои братья. Вот это наш старшенький, Руслан, и его жена Даша. А это средненький – Ратмир, это Рита, его супруга.

– Как у Пушкина, – только и сумела выдавить из себя Вера.

– Именно, – усмехнулся Руслан. – А твоего благоверного вовсе не Саидом зовут, а Рогдаем. Просто он стесняется признаться.

Вера перевела ошарашенный взгляд на Саида.

– Не слушай Руслана. Разве стал бы я скрывать свое настоящее имя, – улыбнулся Саид, приглашая Веру сесть.

Он догадался, что старший брат начал с места в карьер, решив с самых первых минут прощупать Веру. Только вот у Саида вдруг пропала охота устраивать девушке проверку. Ему захотелось взять ее в охапку и сбежать из этого ресторана, отвезти к себе и целовать, целовать, целовать. Бесконечно долго целовать.

– Вера, мы уже сделали заказ на всех, но если ты захочешь что-то еще, попроси и тебе принесут меню, – сказала Даша, решив поддержать девушку. Она, как и Рита, знала, чем могут закончиться посиделки с братьями Закаевами.

– Спасибо, я ничего не хочу.

– Так уж и ничего? – подначил Ратмир.

– А позвольте тогда узнать, – встрял Руслан. – Может, не только ничего, но и никого?

Щеки Веры раскраснелись пуще прежнего. Саид стиснул зубы. Началось.

– Если и правда никого, то лучше не говорите, – продолжил Ратмир. – А то Саид не переживет такого удара.

– А может, и не никого, а кого-то, кого здесь нет, – хмыкнул Руслан.

– Тогда младшего точно кондрашка хватит.

– Почему же? – возразил Руслан. – Наш младшенький – парень современный, очень открытых взглядов.

– Опять же экспериментировать любит…

Руслана с Ратмиром понесло, они так увлеклись, что даже не замечали взглядов Саида, который готов был взорваться. В любое другое время он бы только посмеялся над дурацкими намеками братьев, но перед Верой ему вдруг стало до неловкости стыдно – чувство, которое раньше он вряд ли когда-либо испытывал.

– А вы всегда такие вульгарно-пошлые? – вдруг прозвенел на повышенных нотах голос Веры. Краска с ее лица сошла, и теперь она побледнела. – Или это концерт, специально устроенный для меня? – она переводила тревожный, испуганный взгляд, полный невысказанного удивления, с Руслана на Ратмира.

Рита с Дашей рассмеялись.

– Раскусили вас, красавчиков, – пропела довольная Даша. – А то разошлись не на шутку.

– Не обращай на них внимания, – наконец-то вышел из оцепенения Саид. – Они придурки.

– Раз мы разобрались, who is who, – добавила Рита, – давайте уже отмечать день рождения.

– А у кого день рождения? – удивилась Вера.

– Ты ей не сказал, что ли? – покачала головой Даша.

Вера перевела взгляд на Саида, сидевшего рядом.

– У тебя?

Он кивнул.

– Не хотел, чтобы ты беспокоилась о поздравлениях и подарках, – улыбнулся он.

Дальнейший вечер прошел на дружеской ноте, без дурацких шуточек Ратмира и пошлых намеков Руслана. Эти двое, казалось, решили отступить и больше Веру не проверять. Уже перед тем, как пришло время расходиться, Руслан вдруг сказал:

– Вера, а я ведь недавно видел вашего старого лондонского знакомого Александра Рудского. Он передавал вам большой привет.

Именно от отца этого самого Александра Рудского Ратмир с Русланом и услышали, что в Лондоне дочь Покровского была его любовницей.

Вера непонимающе посмотрела на Руслана и сказала:

– Я не знаю никакого Рудского.

Подъехавший к входу в ресторан водитель Саша увез Саида и Веру. Сев в подъехавшее такси, Руслан сказал, обращаясь к Ратмиру, разместившемуся на заднем сидении между Ритой и Дашей:

– А ведь она и правда не знает Рудского.

– Либо она прирожденная актриса, – предположил Ратмир.

– Либо ваш Рудской – сплетник, – подытожила Даша. – По-моему, очень милая девочка.

– Согласна с Дашей, – поддержала подругу Рита. – Вера похожа на нас с Дашей.

– Что ты имеешь в виду? – посмотрел на жену Ратмир.

– Она простая. Без наворотов.

– Прямо как Золушка, – засмеялась Даша.

Глава 30

Водитель Саша привез их в Царев Сад, и Вера впервые переступила порог квартиры, в которой жил Саид.

– Шампанского? – предложил Саид.

Вера неуверенно пожала плечами.

– В честь дня рождения, – настоял Саид. – Все-таки не каждый день исполняется тридцать.

– Разве что чуть-чуть, – согласилась Вера.

– Располагайся, я сейчас.

Саид скинул пиджак, небрежно бросив его на одно из кресел в гостиной, и ушел на кухню, где тут же загремел бокалами. Вера машинально протянула руку к пиджаку, намереваясь аккуратно повесить его на спинку, но одернула себя: «Ты же не его прислуга». Въевшиеся за почти четыре года работы у Покровских привычки не так-то легко было забыть. Вера осмотрелась и подошла к огромному, до самого пола, окну, через которое на нее взирал, подмигивая уличным освещением, город. Через реку виднелись башни Кремля.

– А вот и шампанское, – провозгласил Саид, возвращаясь.

Вера обернулась к нему и заметила, как затуманился теплотой его взгляд.

– Ты красивая, – просто сказал он.

Вера подошла к столику, на который Саид поставил два бокала. Он аккуратно открыл бутылку игристого, не пролив ни капли, и разлил шампанское по бокалам, протянул один Вере.

– С днем рождения, – произнесла она тост. Голос дрогнул, и Вера почувствовала, как нервно дрожат руки, а сердце колотится так, будто готово выпрыгнуть из груди.

– За нас, – предложил свой тост Саид.

Они оба сделали по глотку и потерялись во взглядах друг друга: чернично-черный смешался с грозовым серым. Вера ощутила, как у нее слегка закружилась голова: то ли от красноречивой тишины, то ли от близости Саида, то ли от шампанского.

– Сколько тебе лет, Вера? – наконец нарушил тишину Саид. – Мы встречаемся, а я ничего о тебе толком не знаю.

– Мы встречаемся? – эхом откликнулась она.

– А как, по-твоему, это называется?

Вера не знала, что ответить на последний вопрос, а потому дала ответ на предыдущий:

– Мне двадцать два.

У Саида пропищал телефон, и, недовольно закатив глаза, мужчина полез проверять, кто бы это мог быть. Вера отошла к окну, все еще сжимая в руках свой бокал, и уставилась на город. Ночная Москва – самый ее любимый пейзаж. Ей нравилось смотреть, как