двора. – Та была старшего брата. Ездил на ней временно, пока ждал эту. А тебе какие тачки нравятся, Вера?

Боковым зрением девушка уловила заинтересованный взгляд Саида. Не зная, что бы ответила настоящая Вера Покровская, Вера решила пойти по самому легкому пути:

– Красивые.

Саид хмыкнул, будто и не ожидал другого.

– Я заметил, что ты не водишь?

– Вожу, но предпочитаю такси. После Лондона сложно перестроиться, – соврала Вера.

– Ах да. Ты же у нас без пяти минут англичанка. И как там, в Англии?

– Нормально, – окончательно смутилась Вера.

– Только не говори, что ты целыми днями реально сидела за книжками в библиотеке, – засмеялся Саид.

– Так и было.

– И в ночные клубы не ходила?

– Нет.

– Бары? Пабы?

– Очень мало…

Они ступили на ту дорожку, по которой Вере очень не хотелось идти. Начни Саид расспрашивать подробнее, и Вера обязательно запутается. Однако больше вопросов он задавать не стал, лишь сказав:

– Да ты просто раритет какой-то, крошка.

Вера не знала, что ответить на такой необычный комментарий: то ли комплимент, то ли критику. Она уже поняла Саида и знала, что тот не привык ни ухаживать за девушками, ни рассыпаться в красивых фразах, ни вообще хоть как-то пытаться их заинтересовать. Ему и не нужно было. Мужчина был так красив, что не мог не нравиться. Конечно, если бы он вел себя по-хамски или говорил какие-нибудь мерзкие пошлости, то Вера давно бы сбежала. Но ничего этого не было. Его мужественная красота удачно сочеталась с юмором и отстраненностью, словно он не был заинтересован ни в беседе, ни собственно в Вере. Но разве было бы это свидание или предыдущие, если бы она, Вера, была ему неинтересна?

– Куда мы едем? – поинтересовалась Вера.

– В одно, как говорят, очень интересное место, – усмехнулся Саид.

– Как говорят?

– Ну да. Мне жена брата, Рита, посоветовала свозить тебя в какое-нибудь романтичное место.

Вера удивленно уставилась на Саида. Он не сводил глаз с дороги, но Вера чувствовала, что в них плещется смех.

– Вера, я ведь не привык с девчонками на свидания ходить. Все мои свидания – это клубы-бары-рестораны, – ответил он на нее незаданный вопрос.

– И почему же ты вдруг решил сделать исключение?

– Хотел бы я сам знать, – он бросил на Веру мимолетный взгляд и легонько коснулся ее щеки большим пальцем, лаская кожу. – Мне показалось, что еще одна встреча в ресторане – и тебе станет скучно. Да и мне самому было бы скучно.

– Видимо, все твои клубы-бары-рестораны частенько заканчиваются… постелью? – Вера почувствовала, как краска прилила к лицу.

– Так и есть, крошка. Разве кому-то нужно что-то другое? Все легко и просто – самый главный человеческий инстинкт, инстинкт продолжения рода, всегда срабатывает безотказно.

– А как же чувства?

Саид пожал плечами.

– Или ты из тех циников, которые утверждают, что не бывает никакой любви и настоящих чувств? – Вере вдруг захотелось домой, в уютный кокон привычной обстановки. Внутри нее разливалось разочарование.

– Нет. Я же не везу тебя к себе в койку, хотя если ты настаиваешь, то я не против, – засмеялся бархатистым смехом Саид. От этого звука Вера ощутила, как неприятный осадок улетучился, и ей захотелось, чтобы не только этот ласкающий слух голос Саида и звук его смеха обволакивали ее, но и его сильные теплые руки. Казалось, он прочитал ее мысли и снова нежно погладил ее щеку.

– Почти приехали, – объявил он, сворачивая на небольшую парковку возле обшарпанного кирпичного здания, спрятавшегося в центре одного из старых районов Москвы.

– Что это за место? – удивилась Вера, когда они выбрались из машины. Саид, не ответив, взял ее за руку и поспешил ко входу. На улице вконец разнепогодилось.

Здание, в которое они вошли, походило на заброшенный цех какого-то предприятия. Внутри было тихо, сухо и светло. Вдоль уходящего вглубь коридора на стенах висели картины с сюрреалистическими абстракциями. Под высоким потолком, хаотично переплетаясь, тянулись трубы и кабели электропроводки. Вера шла за Саидом, удивленно осматриваясь. Кое-где у коридора появлялись боковые ответвления. Вскоре, свернув в один из таких отсеков, Вера с Саидом оказались перед широкой дверью, на которой висела табличка с надписью: «Колосс».

Когда Саид открыл дверь, пропуская Веру внутрь, на нее пахнуло запахом глины и краски. «Гончарная мастерская», – догадалась Вера.

Пока Саид обсуждал организационные вопросы с администратором, Вера удивленно осматривалась. Она всегда мечтала побывать в мастерской и слепить какую-нибудь красивую вазу вместе с любимым человеком, как это делали парочки в романтических фильмах. Только молодого человека у нее никогда не было. Так, легкое увлечение в одиннадцатом классе. Можно сказать, первая любовь, начавшаяся годом раньше и расцветшая бурным цветом в Новый год, который Вера праздновала с одноклассниками у кого-то на даче. Там же случился и первый интимный опыт. И все бы было ничего, только любовь эта не пережила катастрофы, постигшей Верину семью, и увяла под корень почти в одночасье. И вот Вера теперь здесь с Саидом.

Помещение мастерской хозяева оформили в деревенском стиле. На оштукатуренных стенах висели полочки, на которых были выставлены глиняные изделия. На некоторых виднелись ценники – эти явно сделаны профессионалом. Другие же казались нелепыми и даже смешными. Видимо, то были работы вот таких же учеников, которыми сегодня будут Вера с Саидом.

Сначала мастер Динара, женщина средних лет с коротко стриженными седыми волосами, провела небольшую лекцию, рассказав об основных правилах работы на гончарном круге. Вера слушала внимательно, а вот Саид явно заскучал. Постояв и послушав минуты две, он отправился на экскурсию по мастерской. Вернувшись, Саид приобнял Веру за талию и уткнулся носом в волосы девушки. От его близости Вера едва могла сосредоточиться на словах Динары, голова кружилась, а по телу разливалось приятное до дрожи в руках тепло.

Мастер, видимо, поняв, что нет смысла затягивать теоретическую часть, сказала:

– Ну что ж. Думаю, на практике все станет гораздо понятнее. Пойдемте.

Следующий час прошел весело. У Веры ничего не получалось, отчего она расстроенно хмурилась, но усердно старалась глиняное нечто превратить в некое подобие вазы. А вот Саид показал себя отличным гончаром, даже удостоившись похвалы от Динары:

– Да у вас волшебные руки, Саид.

– А то, – самодовольно ухмыльнулся он.

– А я ничего не могу, – удрученно вздохнула Вера, у которой очередная ваза сплющилась в неприглядный ком.

Саид подмигнул Вере и пересел к ней, устроившись позади девушки. Он обвил руками ее ладони, и они стали вместе, раскручивая ногой маховик, лепить вазу. При помощи Саида дела у Веры сразу пошли на лад. Он что-то шептал ей на