они и в храме мне помощники большие, и составляют часто компанию приятную в беседах на темы о возвышенных явленьях.

Жрец быстро назвал имена, начав с Велима с Марой, и закончив учеником своим.

– Приятно познакомиться, – мило улыбнулась Лала, сделав пред ними воздушный реверанс.

Люди польщено поклонились ей, произнеся нестройным хором ответные любезности. На лицах у них было разное. У кого-то смущение, у кого-то удивление, у кого-то благоговейный трепет, умиление, восхищение. Не оставляют феи равнодушным любого из обычных смертных, тем более простоватых сельских жителей провинций.

– Прошу вас, проходите внутрь, – голосом, исполненным доброжелательности, пригласил Лалу отец Тай. – И ты, Рун, тоже заходи. Рун здесь нечастый гость. Я уж и не припомню, когда появлялся. Глядишь, возьмёт с вас пример, госпожа.

– Дед говорил, храм в сердце, всегда с тобой. А боги важными делами заняты, им недосуг заниматься нами и выслушивать наши мольбы, – промолвил Рун вполне вежливо.

– Твой дед философ был. И человек достойный. Но всё же он не прав. И в храм захаживал он, между прочим. Порой, – тоже очень мирно сказал отец Тай. – Зайди и ты, хоть помолись разок. За деда попроси у неба. Чтобы его душа была покойна на том свете.

– Ну ладно, – согласился Рун.

Храмы небопоклонников – чисто обрядовые места. В них не служат мессы, не проповедуют, люди передают легенды о богах из уст в уста, из поколения в поколение, от старших к младшим, дома зимними вечерами, как нерушимое знание, берущее начало от самых стародавних истоков, от древних предков, которые были ближе к началу времён и потому лучше помнили, что послужило миру первопричиной. Углублённые сведенья при желании черпают из мирских разговоров с монахами, со святыми отцами. В храм всегда приходят по делу, по какому-то важному поводу – свадьба, похороны, поминки, испрашивание благословения, праздник, вознесение молитв. Посему в нём нет сидений. У него извечно красивое убранство, цветные шторы на оконцах, роспись и начертанья рун на стенах, в больших городах найдутся так же портреты святых, картины с изображением значимых событий истории божеств, люстры, мозаики, порой какие-то святыни, от посоха древнего старца-провидца до мощей прославившегося праведностью высокорангового жреца. В деревнях конечно ничего подобного не сыскать. Алтарный подиум (приподнятое на пол ступени место, где располагаются основные святыни) в деревенских храмах тоже несколько иной, чем в городах. Там идолы даже второстепенных богов часто в полный рост, и подле каждого свой алтарь, какой-нибудь очень особенный, мраморный или с позолотой. В деревне Руна только три больших идола – Бог Небо, Бог Солнце и Бог Луна, своих алтарей у них нет, он один общий, сбоку от них, красивый, но всё же лишь из дерева, все остальные боги располагаются на «престоле», то есть на небольшом особого вида столике, где они стоят в виде махоньких фигурок-идолов – кому хочешь, тому и молись, просто направь взгляд, или мысленно обрати на него внимание, или даже возьми в руки. А хочешь, можешь и купить идольца, непосредственно с престола, замена найдётся тут же, в монастырях неизменно есть умельцы, кто их вырезает. Иногда их так же льют из бронзы, а в столице делают и из серебра и золота, возможно отыскать и из нетрадиционных материалов, например из слоновой кости, но все эти изыски для аристократии, крестьянину не по карману и не надо, кто хочет идола в своей избе, вполне удовлетворится деревянным. И всё же идолов держать в дому у крестьянского населения не в почёте, есть святое место – храм, вот там им и место.

Лала на пороге храма опустилась на ножки и зашла внутрь пешком. Её вместе с Руном, как почтенных гостей пропустили вперёд. Отец Тай вошёл следом, а за ним и все остальные.

– Красиво! – произнесла Лала с искренним почтением. – И сразу чувствуется атмосфера. Особая святого места.

Отец Тай кивнул:

– Да, атмосфера тут всегда. Располагает к мыслям о возвышенном.

Он вдруг заметил, что его юный помощник пялится на ноги Лалы как заворожённый, отвести взгляд не в силах, и дал тому подзатыльник. Юноша смущённо опустил взгляд, покраснев как рак. Лала с удивлением обернулась.

– Но не всех, – добавил отец Тай с сожалением. – Один юный отрок из здесь присутствующих, по-моему, сегодня будет плохо спать. О феях грезя. Скажите, госпожа моя, ваше платье, столь короткое, неужто в вашем мире считается… простите за вопрос, ни сколь не нарушающим приличий?

– Ни капельки, – ответствовала Лала мягко. – Я оскорбление этим наношу вашему храму?

– Нет, – покачал головой отец Тай. – Просто так странно. Сие противоречит всем канонам, которые я знаю о приличьях.

– Вы судите меня по вашим меркам, святой отец. Но я не человек, – промолвила Лала. – Коровки у вас ходят без одежды, и свинки, и собачки. И вас то не смущает. А у меня лишь ножки на виду. Когда б я попыталась в столь длинном платье полетать, в каких у вас здесь ходят, я думаю, при приземлении легко запутаться бы в юбках ножками могла, упасть и нос себе расквасить.

– А ведь верно! – поражённо, словно открывшейся ему новой истиной, согласился отец Тай.

– К тому же мы гораздо меньше подвержены греху, чем люди, – продолжила Лала. – У нас не будут думать о греховном, увидев ножки дамы. Это просто одно из её украшений, такое же как длинные волосы, как платье. То, что делает её красивой и женственной в глазах мужчин.

– Хорошая у вас страна, – вздохнул отец Тай. – Ну чтож, пройдёмте к божествам, помолитесь, если сочтёте нужным, я вас благословлю, а далее, коль захотите, весь храм вам покажу.

– Я очень этого хочу, святой отец, – тепло заверила его Лала. – Я не была доселе в храмах ни у людей, ни у небопоклонников. Мне всё-всё-всё тут интересно.

– Я буду рад вам послужить проводником в основы нашей веры, – просиял отец Тай. – Прошу, за мной ступайте.

Он сопроводил Лалу с Руном на алтарный подиум.

– Вот этот в центре идол, это наш главный бог, Бог Небо, – поведал он. – Ему молятся в самом сокровенном, когда судьбы касается. Кстати, венчаются тоже у него, под небом. Слева, от нас, по его правую руку – это его старший сын, Бог Солнце, природой ведает. За урожаем, за погодой, за рыбой реки полные и дичью леса изобилующие к нему идут с мольбами. А справа второй сын, Бог Луна. Когда усопших провожают в скорбный путь иль поминают, это к нему. А там, на престоле за ним, все прочие божки, иные дети как Бога Небо, так и старших