– Этот его дядя… откуда он взялся? Я считала, что у Игоря нет родственников, кроме мамы и отчима. Он ничего не говорил про дядю… Когда я увидела его дом, то чуть в обморок не упала! Деревянная развалюха с печкой, без всяких удобств! Вокруг непролазная грязь, во дворе воняет куриным пометом… Игорь обещал, что мы остановимся в гостинице, даже номер заранее заказал.

Люси заново переживала то испытание, выпавшее на ее долю.

– Вы поселились в доме его дяди?

– Только на одну ночь! Мы приехали к обеду, устали и… Игорь решил отдохнуть.

– Разве нельзя было отдохнуть в гостинице?

– Вы тоже так считаете? – просияла Люси. – Я ему намекнула, но он уперся и ни в какую. Мужчины ужасно упрямые. Мы поели… слава богу, хоть продуктов привезли нормальных. А то дядя вздумал угощать нас козьим молоком и вареной картошкой! Представляете? Казанки все черные, перемазанные сажей… каменный век! Печка потрескалась, полы скрипят, крыша течет… Игорь взялся давать ему советы по ремонту, а тот сидит, курит прямо в комнате и молчит, молчит… Табак дешевый, едкий, аж глаза слезятся…

Несвойственным ей многословием Люси прикрывала свое желание избежать скользкого момента.

– Дядя умер в тот же день?

Прямой вопрос Астры заставил ее вздрогнуть и зябко поежиться.

– Да… вечером…

– Как это произошло?

– Он… в общем, мы с Игорем собирались помыться с дороги… дядя Василий пошел топить баню. У него была баня во дворе, за домом. И все… На него посыпались дрова в сарайчике. Врач потом сказал, что у него голова разбита поленом. Ужасно, да?

– А вы чем занимались в это время?

– Мы? – Люси не сумела скрыть смущения. – Сидели за столом, пили чай из самовара. С крыжовенным вареньем. Кислятина, но я смолчала. Игорь и без того был на взводе. Его раздражало каждое мое слово. Может, ему тоже не нравилось у дяди, но он не признавался.

– Как долго вы оставались за столом?

– Не помню… полчаса, наверное… или чуть больше…

– И вас ничего не насторожило?

Люси нервно передернула угловатыми плечиками.

– Насторожило, конечно… Где, мол, дядя пропал? Игорь решил ему помочь… Вернее, мы оба решили, – поправилась она. – Было темно. Мы взяли фонарь, вышли во двор, глядим, из трубы на крыше баньки дым не идет. Стали звать: «Василий Федотыч! Василий Федотыч!» Никто не откликался. Тогда Игорь заглянул в сарай, посветил, а там только сапоги торчат из-под поленницы…

– Сапоги?

– Ну, ноги дядьки в сапогах, а головы и туловища не видать… Игорь кинулся дрова разбрасывать, кричит: «Что стоишь? „Скорую“ вызывай!» Я побежала в дом, позвонила, пока растолковала им, куда ехать… адреса-то я не запомнила. Пришлось опять выходить, искать на доме название улицы и номер. Как сейчас перед глазами стоит: Березовая, 18.

– Все это время ваш муж оставался в сарае наедине с дядей?

– Старик был уже мертвым… – пробормотала Люси.

– Откуда вы знаете?

– Игорь сказал… Когда я вернулась в сарай, то стала ему помогать разбрасывать дрова… К приезду врачей мы управились. Дядя лежал лицом вниз и не дышал, его голова была в крови… Игорь не переворачивал тело, только пощупал пульс и сказал: «Он мертв…» Я жутко испугалась и закричала! Я боюсь покойников… Игорь отправил меня в дом, звонить в полицию, а сам сидел в сарае, ждал… Потом… нас до утра донимали вопросами, как это случилось, кто где был… и все такое…

«Тарханину ничего не стоило, откопав старика еще живым, добить его любым попавшимся под руку поленом, – подумала Астра. – Жена побежала вызывать полицию, тем самым предоставив ему свободу действий. Может, он специально отослал ее?»

– Во дворе у Василия Федотовича была собака?

– Нет, – покачала головой Люси. – За ужином он немного рассказывал о себе… Жаловался, что соседняя дворняга кур таскает. Поэтому собак не любил. Они с Игорем выпили коньяка, и у старика развязался язык. Он начал вспоминать свою жизнь, про одиночество талдычил, про монастырь… про грехи…

– Вам что-нибудь запомнилось из этого разговора?

– Ничего особенного… Я скучала и мечтала поскорее помыться и лечь… Дядя предложил затопить баню. Игорь хотел пойти с ним, но тот отказался. Вы, мол, отдыхайте с дороги, а я сам парную приготовлю для дорогих гостей… Сказал и пошел…

– А вы остались за столом?

– Да… я же говорила…

– Никто из вас не отлучался?

– Нет… – Люси отвела глаза и полезла в сумочку за платком. – Фу… духота какая, – обмахиваясь, вымолвила она.

– Ничего не показалось вам подозрительным? Поведение хозяина дома, например, или вашего мужа?

Бывшая жена Тарханина перестала махать платком и повернулась в Астре.

– Конечно, показалось! Что за родственные чувства проснулись вдруг у этого дядюшки? Они с Игорем совершенно чужие друг другу… Знаете, что я заметила? Пока я разбирала продукты и накрывала на стол, они о чем-то шептались… Игорь с дядей! Я даже прислушалась… из любопытства… Дядя обещал мужу одолжить денег на бизнес. Мне стало жутко смешно! У него вода в дом не проведена, из колодца носит ведрами, и дощатый туалет, в котором ветер гуляет… а он денег предлагает в долг. Не соседу-алкашу на бутылку, а московскому племяннику! Самое удивительное, что у него потом и правда оказался банковский счет, хитрый какой-то, на предъявителя… Если бы не завещание, плакали бы те денежки!

– Так вы знаете о завещании? – «удивилась» Астра.

– Еще бы не знать! Из-за него весь сыр-бор и разгорелся! Заподозрили, что дядя не сам погиб по неосторожности, а Игорь его…

Она осеклась и замолчала, продолжая обмахиваться платочком.

– Игорю была выгодна смерть дяди, как ни крути.

– Ну… в общем, да, – с неохотой признала Люси. – Но он про завещание понятия не имел. И когда дядя про деньги говорил… Игорь ему не поверил. Я тоже не поверила. Думала, чудит старикан! Умом тронулся. У него болезнь какая-то развивалась, выглядел он не очень – желтый, худой…

– Вы меня обманываете, Люси. Почему?

– Я? Ничего подобного…

– Может, у дяди из Суздаля были другие наследники, которые теперь охотятся за вашим бывшим мужем? Поскольку вы помогли ему выпутаться из сложной ситуации, ответственность ложится и на вас…

Люси волею случая оказалась единственным свидетелем, который мог подтвердить, что в то время, когда Василий Федотович отправился топить баню, Игорь Тарханин сидел с ней за столом и никуда не отлучался. По сути, они обеспечивали друг другу взаимное алиби.

– Или наоборот? – добавила Астра. – Это он вас выгородил? Вы услышали, что у старика водятся деньги, и решили избавиться от него. Выскользнули вслед за дядюшкой во двор, подкрались к сараю и обрушили на беззащитного человека поленницу? А ваш супруг, как настоящий мужчина, не выдал вас.