фиг снова купился… вернее сделал вид. Он тоже улыбнулся, руку протянул, но лишь только для того, чтобы проучить огромного афроамериканца и преподать урок манер. Сблизившись, в тот самый момент, когда Лэнс попытался резко занести рук для удара, Пельмень опередил его. И стремительно врезал правой.

Херяк. Говорит Маяк.

Лэнс успел чуть уклониться, но все же схавал часть ударной мощи и рухнул на канвас. Успел сгруппироваться, упал удачно, тут же вскочил, демонстрируя, что это не нокдаун. Тем не менее, Франко бросился к нему, схватил за руки, встряхнул, смотря прямо в глаза:

— Ты как? В порядке? — по-английски, естественно.

— Йес, — ответил Лэнс, пуча глаза — не ожидал.

Ничего, козлина, поднимайся… я с тобой разберусь, с засранцем…

Боковым зрением Саня видел, как группа поддержки афроамериканца ломанулась к рингу.

— Бокс! — скомандовал рефери.

Вот тут Уитакер ринулся вперед, но и Саня ответно ломанулся танком, сошлись жестко, кость в кость. И здесь Саня оказался в выигрыше из-за превосходства в массе. Сцепились в клинче. И Пельмень, используя борцовский опыт из прежней жизни, ловким, почти незаметным, но сильным движением дернул противника на себя. Ну а дальше мотануть его вправо по размашистой дугу никакого труда не составило.

Не ожидавший этого Лэнс полетел на канвас. Опять же в этом не было нокдауна, но явно было нечто обидное. Насмешка. Пельменю очень хотелось поставить этого товарища на место. Да и в целом показать всем присутствующим, что к нему надо относиться по серьезке.

Грохнувшись, Лэнс тут же в ярости вскочил, и Саня приготовился его встретить по-взрослому, чтобы звон в голове пошел… но вся раздолбайская команда, до глубины душ возмущенная выходкой русского боксера, с адскими воплями, среди которых, конечно, преобладали «фак» и «шит», повалила на ринг.

Бой, конечно, был скомкан. Ожесточенная орава негров набросилась на Пельменя. Он раньше-то к ним не приглядывался, а теперь как-то обомлел от мишурного блеска поддельного золота — колец, цепей, браслетов… и даже в зубах у них что-то сверкало инкрустированное. Один мелкий, но беспредельно наглый, сверкая этими самыми стразами, налетел на Саню — черт знает, на что рассчитывал. Но поймал увесистую плюху в рыло. Пугалу хватило, он отлетел, грохнулся, да так и застыл с выпученными глазами на канвасе. То ли потеряв соображение, то ли решив, что так оно безопаснее.

Толпа рассвирепела, орущие, оскаленные рожи оказались совсем рядом, что Саню совсем не напугало, он приготовился как можно хладнокровнее складывать их всех в поленницу, что было бы вовсе не сложно. Но тут в подмогу ему вылетели в ринг Билли с Джонни, битва грозила бы приобрести межрасовый характер. Один только Франко сохранял нейтралитет, пытаясь разнять и угомонить враждующие стороны…

Глава 18

Тут не только тренеры и промоутеры, но и сам Лэнс кинулся разнимать и успокаивать драчунов, сообразив, видимо, что скандал может выплеснуться наружу, попасть в прессу… а ему, восходящей звезде, это совсем ни к чему. Это уж настоящие звезды вроде Тайсона или Дугласа могут вытворять черт знает что, им любая сенсация на пользу, они уже небожители. Лэнс пока не может себе такого позволить.

— Стоп! Стоп! Пацаны, кончай, разойдись! — истошно орал он, раставив свои длинные ручищи-колотушки.

Но угомонить пацанов было не так-то просто, хотя первые кипучие страсти удалось постепенно притушить. Саня разок только слегка ткнул еще одного особенно настырного, отчего тот сразу погрустнел и тут же призадумался — а стоит ли продолжать возмущение?.. Впрочем, и остальные, слыша отчаянные призывы своего лидера, стали притормаживать.

Билли и Джонни, видя, что конфликтная ситуация постепенно идет на спад, тоже не стали обострять, и вскоре в помещении восстановился относительный порядок, нарушаемый отдельными возгласами.

— Тихо! Тихо! — утихомиривал свою братву Лэнс, и видно было, что парни признают его авторитет.

Видя, что порядок возвращается, Саня отступил в свой угол, демонстрируя миролюбивые намерения.

Билли с Джонни подскочили к нему, стянули шлем, перчатки, наперебой восхищаясь, даже ликуя:

— Санья! Молодец! Ты молодец! Герой! Чемпион!

От бури эмоций они растеряли все русские части речи, кроме существительных.Восторг был неподдельный, от души — ясно, Пельмень оправдывал себя, обещая приличные доходы, а ничто не могло так взволновать промоутеров, как ожидание бабла.

Ребята Уитакера поуспокоились, присевшего подняли, он стал очень смирный. Сам Лэнс, с которого тоже стянули перчатки и шлем, гаркнув нечто напоследок негритянской ораве, устремился в Санин угол.

Сияя белозубой улыбкой, он тянул правую руку для пожатия, но Пельмень, памятуя об его скверных приемах, не шевельнулся в ответ, да и улыбаться не спешил.

Билли увесисто подтолкнул Саню в бок:

— Ты что⁈ Ответь ему! — быстро прошипел он на ухо.

— Да пошел он… — начал было Пельмень, но тут его в другой бок ткнул Джонни:

— Руку! Скоро!

Саня протянул руку, Лэнс горячо вцепился в нее, затряс, заговорил торопливо, глотая слоги и слова, разобрать было трудно. Но в целом Саша понял, что спарринг-партнер хвалит его и просит не обижаться — ну это же бокс, братан! — как-то так.

— Окей, — тогда улыбнулся и Саня, а Лэнс весело хлопнул левой ладонью по сцепленным в рукопожатие правым, добавив:

— Работай, парень! Глядишь, еще встретимся!..

И пошел, махнув своим: айда, мол, ребята!

…уже выйдя из спортклуба, Пельмень с запозданием сообразил спросить:

— А где это — встретимся? Он, типа, хотел сказать, на ринге встретимся?

— Думает, да, — путая спряжения, серьезно ответил Билли. — Но пока это…

Он внушительно покачал головой, давая понять, что до этого еще далековато.

— Это, Санья, тебье надо, как вы говоритье?.. До этого еще дорасти надо!

Саню это малость задело:

— Ну, дорасти! А то вы не видели, как я бился сегодня? Да я на равных с ним рубился!

Оба промоутера благодушно рассмеялись наивности молодого русского парня:

— Э, Санья, да кто же спорит! — с абсолютно русскими интонациями воскликнул Билли. — Только, как это говорить?.. Жизнь, она сложнее!

— Ну, поясните.

— Джонни пояснит, — весело подмигнул Билли. — А мне спешить… торопиться… Джонни, вы тут поговорьте… как это у вас?.. А, да! Расклады. Джонни расклады пояснит. А я поехал!

И он спешно отбыл в своем авто.

Джонни вздохнул, как показалось, Пельменю, немного с завистью.

— Куда это он так спешит? — невинно спросил Саша.

Джонни покривился:

— Есть у него одно дьело…

И рассказал, что Билли приглашен на так называемый «рабочий обед» в круг весьма влиятельных лиц крупной финансовой корпорации. Без лишней огласки. В таких сферах вроде бы заниматься шоу-бизнесом, включая спортивные состязания — моветон, низкий уровень; однако, деньги не пахнут, а деньги тут, мягко говоря, приличные. Вот финансисты и вышли на Билли, чтобы через него попробовать подсосаться к этому рынку, самим не светясь.

— Хотья… — здесь Джонни невесело усмехнулся и отчасти коряво, но вполне понятно изложил: конечно, все прекрасно все понимают, воротилы финансового рынка влезают и в кино, и в бродвейские театры, и в спорт… и в еще менее пристойные отрасли…

— Это какие? Порнуха, что ли?

— Порнуха, это?.. Ах, да! Поньял. И это тоже. И еще много! — продолжил Джонни.

Коротко рассказал свое виденье. Мол, такие воротилы начинают вмешиваться во все, где начинают просматриваться приличные деньги. У этих типов просто особое чутье на них, примерно, как у гончих псов на зверя, только более тонкое, разумеется. Интеллектуальный нюх. И в их финансовых, да и в политических тоже кругах известно, кто из лиц их ранга чем грешит, но делает это благопристойно, через разных посредников-жучков вроде Билли…

«А ты-то брат, до этого уровня еще не дотянул…» — подумал Пельмень.

Они неспешно прогуливались — Джонни решил проводить Саню до квартиры, ну вот заодно и просветить. Правда, разговор зашел не совсем о том, но тоже интересно. Джонни разгорячился, видно было, что тема задела его за живое.

Конечно, ему было завидно. Привлечет Билли младшего компаньона к внезапно открывшимся возможностям или нет — еще на воде вилами писано, бизнес такая штука, где дружба дружбой, а табачок врозь… а по правде-то сказать, дружбы в бизнесе нет, только партнерство.

Тут Джонни пустился в дедуктивные рассуждения:

— Ты знаешь… а это все Дон! Понимаешь?

— Дон Кинг?

— Так, да. Он и есть!

Джонни пояснил, что Дону совершенно ничего не надо было говорить, сам факт его встречи с продюсерами и начинающим