В плите все еще полыхал огонь, шкворчало на сдвинутой в сторону от жаровни сковороде мясо, на столе стоял противень со свежеиспеченным хлебом.

На этом все мои мысли о приличиях отошли на второй план. Я впервые в своей ведьминской истории отбросила прочь верную метлу и как дикарка налетела на нежданное угощение. Используя только руки и кухонный нож. Вилок и тарелок поблизости не обнаружила, да и не особо искала, если честно. Шкафчиков тут полно, наверняка в них имелось все необходимое, но до этого ли?

Хлебная хрустящая корка показалась шедевром кулинарии, а румяное снаружи, сочное внутри, в меру подсоленное мясо, заставляло жмуриться от удовольствия и довольно урчать. В последний раз такую вкуснятину я ела еще там, на Земле. Здесь, в лесу, у меня не было ни масла, ни сковороды, а в отчем доме, с легкой руки Дейры, меня сразу посадили на диету. Стыдно признаться, но я даже Мику угостить забыла, так увлеклась.

И лишь утолив голод, вернулась в реальность, ощутив запоздалый укол совести. Мало того, что ввалилась в чужой дом без спроса, так еще и объела хозяев бессовестно. Вышла обратно в холл. Остановилась. Прислушалась.

Тихо. Едва слышно где-то наверху поскрипывает на сквозняке ставенка.

Напомнило мне это какую-то сказку из детства, но какую именно и чем там все обернулось, никак вспомнить не удавалось.

Где все? Ведь кто-то же был? Так почему не отзывается? Прячется?

Мимолетно пробудилось опасение: а вдруг это какой-то преступник нашел заброшенный дом и, возможно, сейчас думает, как избавиться от ненужного свидетеля в виде меня?

– Бред… – пробормотала я и, покрепче сжав в ладошке древко верной метлы, пошла планомерно обходить дом.

На первом этаже все двери оказались открыты, помещения не блистали стерильной чистотой, скорее глушили звук слоями пыли на всех поверхностях и паутиной по углам. Однако и заброшенным все это не выглядело: все вещи на своих местах, никакого разгрома или признаков разрушения от времени, мусора тоже не видно, если все ту же пыль в расчет не брать. Обнаружила несколько выходов на заросший травою задний двор и тропки, ведущие к более мелким, явно хозяйственным строениям и прочным кованым калиткам в ограде.

Поднялась на второй этаж. Картина та же, что и внизу, за исключением того, что несколько дверей оказались закрыты. Судя по оставленным на пыльном полу следам, здесь наиболее посещаемым помещением оказалась библиотека. И удивило не только это, а каталог имевшейся там литературы, посвященный… Ведьмовству!

На некоторое время я оказалась потеряна для окружающего мира. Книги о проклятиях, методах их определения и снятия, о предсказаниях будущего, озвученных некогда самыми известными ведуньями прошлого. Информация о травах, способах их сбора и использования. Это место олицетворяло для моей временно неспособной магичить души – истинный рай.

Да простят меня хозяева дома, застряла я здесь надолго. Свет включить так и не сумела, поэтому раздвинула шторы, уселась в старенькое кресло возле окна и по первости просто просматривала вытащенные с первых попавшихся под руку полочек книг, а после и вовсе не заметила как зачиталась. Зато узнала едва ли не больше, чем за все время моего пребывания в этом мире.

Одна из книг оказалась дневником лишенного гуманности ученого, проводившего опыты на юных ведьмах! Вернее, ученых было несколько, а испытуемые изначально никаких признаков ведьмовского дара не проявляли. Его в прямом смысле вынуждали пробудиться. Кто этим занимался? Зачем? Не знаю. Одно точно: работы велись давно, скорее всего еще до рождения моей предшественницы.

На краю сознания мелькнула мысль об опасности пребывания здесь. Мало ли? Вдруг этот некто все еще жив? И это место ловушка для таких как я? Но соблазн узнать побольше о внезапно обретенной и ныне утерянной силе оказался слишком велик.

Мое предположение подтвердилось – наша ведьмовская сила не что иное, как собственная вера в себя. И даже если поставить психологический блок на магию, как в моем случае вышло после завершения шабаша, то неистовое желание чего-либо могло частично или даже в полной мере вернуть силу. Таким катализатором для меня послужила изнурительная поездка верхом. В тот момент я всей душой жаждала, чтобы метла заработала, спасая меня от необходимости и дальше измываться над собственным телом, болтаясь в седле, и вот! Ласточка снова со мной.

Не исключено, что проведи я неделю-две в полном уединении, и мое желание пообщаться с Микой помогло бы начать ее понимать, как и прежде, но увы, вокруг народ, и мое подсознание готово потерпеть пару месяцев. То есть все зависит от силы желания. А для этого нужен веский стимул.

Солнце почти зашло за кроны деревьев, а я все пыталась всматриваться в пожелтевшие от времени страницы. Глаза слезились, строчки терялись во мраке библиотеки. С сожалением закрыв дневник, краткий миг поколебалась, борясь с соблазном взять его с собой. Но это ведь откровенное воровство, и хозяева дома могут осерчать. А учитывая их наследие, стоит быть поосторожнее.

Миновав погруженные в ставшую пугающей мглу коридоры, лестницу и холл, выбралась на улицу и, оседлав верную Ласточку, отправилась домой. В том, что вернусь сюда, ни на миг не усомнилась. Те знания, что хранились в здешней библиотеке, могли помочь не только разобраться в собственной сущности, но и вернуть магию, если она не пожелает возвращаться самостоятельно.

И вновь на невидимой границе едва не рухнула, на время потеряв управление. Странное явление: словно кто-то оградил это место от таких как я. С какой целью? Чтобы защитить или наоборот, чтобы не смогли сбежать?

Эти мысли ненадолго задержались в голове. Нахлынули былые проблемы и ворох вопросов. Чудно, там я словно забылась на время, оставив прошлое за невидимой гранью.

– Где вы пропадали?! – едва я влетела в гостеприимно распахнутое окно, ко мне тут же кинулась Дейра. – Что с вашими волосами? А платье…

– Я купалась в озере, – как можно беззаботнее отозвалась я.

– Боги! Оно же ледяное! – женщина метнулась ко мне, заботливо потрогала мой лоб. – Жара нет, это хорошо, но я заварю настой, и… меда, нужно на ночь побольше меда… А пока… – она, продолжая причитать, бросилась в ванную, откуда сразу же донесся плеск набираемый воды. – Раздевайтесь и погрейтесь.

– Дейра, хватит паниковать, вода теплой была…

– Что вы говорите? Это озеро – исток реки Ледянки. Ее название само за себя говорит.

– Может мы думаем о разных озерах? Там не было никаких рек. Луг, белый песок, лазурная теплая вода и многовековой лес, – перечислила я, решив пока умолчать про обнаруженный особняк.

– Других озер в округе нет!

– Как это нет? – опешила я, прикидывая расстояние. – Если пешком идти, то минут сорок ходьбы…

– Это невозможно… – выдохнула вмиг как-то сдувшаяся женщина, она стала будто бы ниже, плечи поникли. – Нет, – мотнула головой она, словно отгоняя какую-то догадку.

– Что невозможно? – вцепилась я клещом. – Что это за место?