– Меня же много лет не было дома… – не удержалась от нелепой попытки оправдаться.

– Но в тебе пробудилась ведьмовская сила, – эхом отозвалась женщина.

– И что?

Дальнейшее стало для меня откровением: когда магия пробуждалась в мужчине, никто не страдал, а вот в женщине… Тогда исхода два: если мать юной ведьмы тоже ведьма, то обходится без жертв, если же она простая смертная, то чахнет в течение пары месяцев, пока не уйдет в мир иной.

– Откуда ты это знаешь? – выпалила я, не желая верить, ведь чуть больше месяца назад я обрела магию, а где-то там, на Земле моя мама! И я вовсе не готова заплатить такую цену за возможность ворожить. – Это домыслы!

– Когда ты пробудила силу?

Хм… Ну речь не совсем обо мне, конечно, но… Если так считать, то да, мать Элеоноры умерла в течение пары месяцев с того момента.

– Совпадение, – упрямо произнесла я.

– Нет, – покачала головой Дейра. – Отец изучал феномен ведьм. Когда пробудился мой дар, я тоже не знала об этой стороне медали…

– Постой, ты, что, тоже ведьма? – неверяще уставилась я в зеленые глаза, вспоминая ее реакцию на проявление моей силы, скорее она была напугана.

– Была, – выдохнула женщина. – Мама чахла, но просила ничего никому не говорить, в том числе отцу, который ненавидел ведьм. Он видел, что она больна, но о моем даре не знал.

Женщина умолкла, смотря куда-то в одной ей видимую точку в пространстве. Этот странный рассказ напоминал исповедь, словно прорвав плотину долгого молчания, слова вырвались наружу срывая покровы тайн, а теперь то ли здравый смысл возобладал, вынуждая умолкнуть, то ли переживания прошлого захлестнули?

– И что потом? Может, это совпадение?

– После смерти мамы я не сдержала выплеск силы, выдав свое ведьмовство, – каким-то неживым голосом молвила Дейра. – Отец обезумел от гнева, кричал, что я ее убила. Приказал схватить меня… Он делал бы со мной все те ужасные вещи, что творил с жившими в левом крыле девушками. Его не останавливало то, что я – дочь. Это было… Обидно. У него горе, но и у меня ведь тоже. Он мой отец!

И тут мне вспомнилось, что там, в одном из «крыльев» особняка на окнах действительно имелись решетки, в отличие от всего остального дома. Но разве это способно удержать ведьму? Или это я слишком неправильная. Хотя как бы я сбежала, оказавшись там? Не знаю. И совершенно не горю желанием выяснять на практике.

Вопрос: правду ли говорит Дейра? Или она хорошая актриса, и это ловушка?

– И? – не выдержала я очередного затянувшегося молчания, одновременно мысленно умоляя Алису пробудиться и показать моих родных, там, на Земле, мечтая убедиться, что это проклятие не дотянется до моей мамы сквозь миры.

– Убегая, я желала, чтобы ничего этого не произошло, чтобы я была обычной и… – женщина запнулась, подбирая слова. – Я была напугана, обижена…

– Прокляла? – предположила я.

Женщина отпрянула, активно замотав головой, но тут же словно сдалась и, кивнув, пояснила:

– Высказала наболевшее, вложив в слова всю свою ненавистную силу. Теперь во мне нет ни крохи магии, нет дома и семьи. Понятия не имею, что случилось с отцом и теми, кто был в доме. А много позднее подумала – вдруг он не желал мне зла? Вдруг приказ схватить был связан с… Может, он опасался, что я испугаюсь и сбегу? Может, желал помочь? А я… Неблагодарная… Жестокая…

Эти интонации, голос, потухший взгляд зеленых глаз, поникшие плечи. Раскаяние и горе женщины казались настолько неподдельными, что даже у меня на глаза наворачивались слезы.

– Странно, что туда смогла пройти ты, – продолжила она.

– Почему?

– Я много думала о случившемся. Вспоминала. Анализировала. О наших землях и населявших их людях быстро позабыли. Никто из живших там не выходил. Словно я забвение наложила. Но ведь там были и те, кто пришел за помощью.

– А кому-то там могли помочь?

– Отец разбирался в проклятиях, ему удавалось спасать безнадежных… Полкрыла выделил для таких бедолаг. Чаще дети или подростки с родовыми проклятиями. Они жили у нас, учились сосуществовать друг с другом. Да и просто учились… Я частенько сбегала из дома, не вынося такое обилие народа. А отец изучал их проблемы, пытался помочь. Он не злой. Это все я виновата.

– Да почему виновата? В чем? Дар ведь сам проявился.

– Если бы, – вздохнула женщина. – Я частенько таскала из библиотеки книги о ведьмах и папины записи. Поняла, что при желании могу пробудить в себе силы. Думала, тогда не придется становиться женой простого лесника, стану свободной, обрету право выбора. И вот, дожелалась.

– Ты же не знала, чем это грозит маме?

– Нет, но оттого не легче.

– Не стоит себя винить во всем, возможно дар и сам бы пробудился, – несколько жестковато произнесла я. – Но почему ты сказала, что я убила родителей? Не маму, а родителей?

– Они после твоего исчезновения прошли обряд воссоединения жизней, – едва ли не прошипела женщина, но тут же взяла себя в руки, и я усомнилась: может, все это мне лишь почудилось?

– Что сделали? – не поняла я.

– Она простая смертная, он – маг, – пояснила Дейра, вот только мне понятнее не стало.

– И?

– Ему отведено куда больше лет жизни, – добавила она, оставив ощущение недосказанности.

– И? – повторила я.

Женщина промолчала, а до меня дошел смысл произошедшего. Вспомнились книги фэнтези из родного мира. В них всякие долгожители типа эльфов, драконов или магов проходили некий обряд со своими любимыми, разделяя с ними продолжительность жизни. Что при благоприятном стечении обстоятельств обещал им жить долго и возможно счастливо, а при фатальном варианте приводило к чему-то типа «…и умерли они почти в один день». И выходит, пробуждение магии у Элеоноры действительно погубило обоих родителей. В моем же случае, отцу уже в любом случае ничего не грозит, а вот маме… И ведь ни у кого не спросишь. Да и вряд ли кто-то знает ответ на подобный вопрос.

Оказавшись в своей комнате, я посадила Микусю на стол и, памятуя о ее способности распознавать ложь, поинтересовалась:

– Как думаешь, она лжет?

Мышка как-то неопределенно отреагировала, вроде головой мотнула, но вдруг это мне привиделось?

– Она не опасна? – уточняю, а Мика… То ли устала играть в этот театр одинокого пантомима, то ли в принципе утомилась от нашего общения? В общем, даже не пискнув, взглянула на меня каким-то затуманенным, усталым взглядом, развернулась филейной частью и неспешно удалилась со стола.

Вот и поговорили, называется. Как хочешь, так и понимай. Кажется, опасности Мика не ощущает, иначе… А может и у нее сейчас способности сбоят? Да и как бы она дала понять, что сомневается в ангельской сущности Дейры?