— Остался всего один раз, Эклипсо, — произнёс демон, осматривая её связанные руки и немного ослабляя и смещая ткань, чтобы избежать отёков. — Завтра я смогу развязать тебя. А затем… делай, что хочешь.

* * *

Откинув опустевший бурдюк в сторону, Айзек произнёс:

— У тебя накопилось много вопросов… Много непонимания. Но… разве согласилась бы ты на это добровольно? Даже осознавая, что другого выхода нет?

Они смотрели друг на друга. В сумраке они оба представляли из себя лишь тёмные силуэты, со светящимися голубоватым огоньком глазами.

Всё это время Эклипсо продолжала хранить молчание, и Айзек уже привык к монологу за эти дни, не ожидая от неё какого-либо ответа.

— Как звали твоего отца? — слегка удивил её Айзек вопросом, однако она всё равно не произнесла ни слова.

— Для нас тогда это был обычный «мира». Мы не знали его имени, да это было и ни к чему; у нас были другие методы определения своей цели.

Шуршание ветра прорывалось внутрь пещеры, будто желая подслушать Айзека, рассказывавшего Эклипсо о случившемся в Храме, той ночью, когда он был одним из Стражей.

После своего рассказа, Айзек помолчал некоторое время, будто вспоминая те события, а затем продолжил:

— Это ведь была ты, — восхищённо смотрел Айзек на неё. — Без сомнения. Теперь я вижу схожие черты лица, так долго не дававшие мне покоя. Твой отец был… довольно необычным существом. Я тогда не понял его поступка, совершенно не понял. Но, тем не менее… я был поражён… и восхищён, в глубине души.

Где-то на грани слышимости капала вода, сочащаяся из стен пещеры. Эклипсо продолжала молчать, но слушала уже с интересом. Внимательно слушала, пытаясь найти выход. Айзек вновь предстал перед ней совершенно по-новому. И что было делать теперь с этим его новым образом, как теперь было вписать его в собственную картину мира, она пока не знала. Узы на руках за спиной размокли, и она потихоньку пыталась размягчить узел.

— Необычная дочь, необычного отца, — продолжал тем временем, Айзек. — Нужно было во что бы то ни было вырвать тебя из лап преследователей. Я чётко осознал это, заглянув в отражение твоих глаз тогда.

Постепенно голос Айзека, подхваченный эмоциями от нахлынувших воспоминаний, возвратился в своё спокойное русло, и вновь зазвучал размеренно.

— Отец рассказывал тебе о крови демонов, о её свойствах? — продолжил он свой монолог во тьме пещеры. — Вряд ли, иначе ты давно уже перестала бы дуться на меня. Видишь ли, добытая определённым образом, кроме поддержания жизни, она ещё и многократно усиливает ментальные способности существа, поглотившего её. Эффект конечно не перманентный, скорее это действует как стимулятор; плюс, действие проявляется далеко не сразу. Но оно того стоит, уж поверь.

Ничего такого Эклипсо не слышала. Странно, что отец и правда не рассказал ей нечто подобное. Хотя, если бы это было правдой, то рассказал бы наверняка. Скорее Айзек просто слетел с катушек, как и большинство его сородичей. Но с другой стороны, он знал довольно таки много подробностей о её отце и их побеге в иллюзорный мир.

— Это довольно скрытая, и почти забытая процедура, — ответил Айзек на её безмолвный вопрос. — И используется достаточно редко. Практически никогда, если быть точнее, ведь это влечёт за собой манипуляцию с сухожилиями собственных крыльев.

Он вновь немного помолчал перед продолжением рассказа:

— После неё они становятся совершенно бесполезными. Но, они продолжают болтаться за спиной, поэтому демон всё ещё может называться демоном. И даже достойно умереть, сохранив это звание.

Айзек вдруг хмыкнул:

— Можно ли вообще называть это «званием»? Ну да ладно, речь сейчас не об этом.

Эйко только теперь заметила, что крылья Айзека болтаются как-то неестественно.

— Мне жаль Борнаса, правда жаль, — голос Айзека выражал грусть. — Для нужного эффекта, донор крови должен пребывать в определённом состоянии: и психическом, и физическом. Именно поэтому я отказывал ему в пище… Бедняга, по сути, он всего-лишь продукт этого безумного мира. В конце-концов, что ещё может породить Ад? Тем не менее, признаться честно, его судьба меня мало заботила, несмотря на жалость; а в свете последних событий, его жизнь стала совершенно не важна. Важно было лишь твоё выживание, Эклипсо. Я не знаю, с какой целью затеял это всё твой отец, но он уж точно не рассчитывал, чтобы ты сгнила в темницах Судилища, или в этой пещере.

— События той ночи я не могу изменить, — добавил он после паузы. — Дав ему шанс уйти без той огромной жертвы, которую он преподнёс в итоге, ради твоего спасения. Не могу изменить ту ночь, дав вам обоим шанс спокойно ускользнуть.

— Но… разве мог тот демон, гордо называющийся Стражем, демоном третьего круга, поступить тогда как-то иначе? Разве мог… хотя бы даже задуматься о таком?

— Звучит как попытка оправдаться, да? — вздохнул он. — Да, именно так и звучит… Ладно, к чёрту это, хватит.

Он подошёл к Эклипсо вплотную и не дав ей опомниться, разрезал кончиком своего хвоста её путы, при этом умудрившись даже не поранить кожу своей вынужденной пленницы.

— Через несколько дней ты почувствуешь действие стимулятора, — сказал Айзек, отойдя от неё. — Ты поймёшь это по своим ощущениям, не переживай. Тогда иллюзорный мир будет уже не так опасен для тебя, и оказавшись там, ты сможешь понять, как правильно действовать, и не впадать в безумие, как в прошлый раз. Ты справишься, я уверен. А оттуда тебе уже будет доступно любое направление.

Эклипсо молча растирала затёкшие конечности, не упуская Айзека из поля зрения. Но тот совершенно не выказывал каких-либо признаков угрозы, а лишь прислонился боком к одной из стен, и смочив ладонь в сочащейся из камня, холодной воде, протёр ею свой лоб.

— Дальнейшее меня не интересует, поступай как знаешь, как считаешь правильным, — произнёс он, усаживаясь на сухой поверхности пещеры в неком подобии позы Лотоса. — Тебе давно известно, что кончик моего хвоста острее лезвия ножа. Если захочешь, можешь воспользоваться им для возмездия, я не буду препятствовать этому.

Затем он закрыл глаза и впал в медитацию.

Глава 11: Истинные

Словно кусочки мозаики, в голове суккуба вертелись мысли, пытаясь сложиться в общую картину. Вначале ей казалось, будто она начала улавливать нужную последовательность, но вскоре эта хрупкая нить опять ускользнула из её рук.

Иллюзорный мир, ставший инкубатором для неё. Уроки отца. Его рассказ о побеге. Встреча с Айзеком. Его рассказ о преследовании.

Удивительное стечение обстоятельств, соединившее их вместе. Случайность.

Или случайностей не бывает?

Эклипсо даже не могла понять своих чувств в этот момент. Перед ней находилось