отражающимся на их боках. Но нигде не было и намёка на красное свечение Котла.

Это одновременно и успокаивало, и настораживало. Эклипсо была уверенна, что они до сих пор находятся в Аду, это было очевидно по некоторым особенностям, которые она ощущала в пространстве. И в тоже время это была какая-то далёкая, неизведанная территория. Впрочем, жители адского города никогда не проявляли особого интереса к путешествиям.

— Там одни лишь камни и песок, — сказала однажды одна из её сестёр, когда они разговорились о землях, простирающихся далеко за горизонтом.

Тогда Эклипсо ещё только начинала делать робкие попытки достучаться до остальных суккубов, пытаясь выяснить, могут ли они вырваться за рамками своего искалеченного сознания.

В Храмах Луны было множество послушниц, да и самих этих Храмов было несколько, поэтому Эклипсо не вызвала удивления среди сестёр своим появлением в городе. Многие суккубы не были знакомы друг с другом, даже будучи выходцами из одного и того же Храма.

Двое суккубов сидели за столиком уютного заведения, расположенного на крыше высокого здания, и наслаждались закатом и вечерним кофе, с радостью приняв Эклипсо в свою компанию.

— Меня зовут, Мирада, — улыбнулась одна из суккубов, приглашающим жестом призывая Эклипсо на свободное место рядом с ней.

— Очень приятно, — кивнула Эклипсо, располагаясь на миниатюрном, плетёном кресле. — Меня зовут, Эйко.

— А это Джакана, — представила Мирада свою спутницу.

— Да, да. Привет, — слабо махнула головой Джакана, даже не пытаясь скрыть своё безразличие.

— Джакана, ну не будь ты такой сучкой, — звонко хихикнула Мирада.

Мирада и Эйко сразу понравились друг другу. Они частенько встречались в том кафе, а после и вовсе начали проводить много времени вместе. Пока в конечном итоге их дружба не переросла в нечто большее.

Стимулятор глушил эмоции, поэтому в этот раз воспоминания о Мираде не причинили Эклипсо особой боли.

* * *

— Твой друг выглядит совсем плохо, — с грустью в голосе произнесла Ахтас, глядя на Айзека. — Я надеюсь мы успеем добраться до дома к тому времени, как Луна превратиться в диск.

— Благодарю тебя, Ахтас, — кивнула Эклипсо. — Пусть Луна освещает наш путь.

Ответная улыбка Ахтас была едва заметна. Словно внутри неё боролись недоверие, сопереживание, страх, ярость и ещё множество эмоций, однако одна из положительных энергий на мгновение одержала верх и выглянула наружу.

Несмотря на суровый внешний вид, Эклипсо ощущала в этих существах какую-то, совершенно не свойственную этому миру, теплоту. Да, они могли быть жестоки, но при этом они были просты, честны и открыты.

* * *

Айзек падал в пропасть уже бесконечно долго.

Вначале он пытался взмахивать крыльями, но они были совершенно непослушными, словно чужими.

Он хватался за каменную стену, вдоль которой происходило его падение в бездну, но каждый раз стена отдалялась от его рук.

Иногда ему удавалось уловить в этой стене мелькающие лица существ, встреченных ему когда-либо в жизни. Одни из них ехидно улыбались и улюлюкали, одобрительно кивая. Другие искривлялись в презрительных ухмылках.

Некоторые лица выглядели опечаленными. Совсем немногие.

— Айзек, — слышался голос, содержащий в себе множество оттенков. Множество голосов.

— Вот ты и найдёшь свои ответы, Айзек.

— Куда попадают демоны Ада после смерти!? — крикнул Айзек.

— Действительно, куда? — засмеялись голоса в ответ.

— Куда!? — продолжал кричать Айзек. — Дай мне ответ, прежде чем я исчезну.

— Да ты же даже не демон, — удивлённо воскликнули голоса. — Посмотри на себя. У тебя сломан рог. Твои крылья превратились в бесполезные тряпки.

Лица в стене хохотали и ехидно кривились.

— Какое тебе дело до того, куда попадают демоны? — продолжали голоса. — Ты не демон. Ты никто.

— Никто?

— Никто. Жалкая карикатура.

— Да и чёрт с вами, — тихо пробормотал Айзек. — Мне плевать. Ваш смех не трогает меня. Ни ваше презрение, ни ваше одобрение, не имеют для меня никакой ценности.

Лица продолжали смеяться, когда кожа Айзека воспламенилась и начала полыхать, лоскутками отделяясь от тела и разлетаясь в пустоте.

Сущность, выстроенная тысячелетиями, привыкшая называть себя «Айзек», разлеталась на множество частей.

Но эта сущность не жалела ни о чём. Сущность «Айзек» не пыталась остановить этот необратимый процесс распада. Эй было всё равно.

Единственное, что немного печалило эту сущность, это то, что ей так и не удалось найти свои ответы.

Если они вообще существовали когда-либо.

* * *

Пятеро существ следовали вперёд, сквозь каменистые пустоши. Навстречу своему дому. Для некоторых из них этот дом был родным. Для некоторых новым.

Что несли эти существа в свой новый дом? Какой опыт? Какие знания?

Например, существа из другого мира, называющие себя «людьми», имели в своём фольклоре поговорку:

«Всего лишь ложка дёгтя, портит целую бочку мёда».

Эклипсо, пребывая сейчас в изменённом состоянии сознания, перефразировала бы эту поговорку таким образом:

«Всего лишь ложка дёгтя, способна полностью изменить структуру мёда в бочке. Включая и саму бочку».

Глава 12: Бескрылый

— Всё же не понимаю я, как может быть настолько бесструктурна структура плана твоего. Возможно ли, что действуешь ты полагаясь лишь на интуицию, и только?

— Возможно всё, мой друг.

— Не оскорбляй меня уходом от ответа, Немезида. Исчезновение это входит в план твой?

— Ты сгущаешь краски слишком. Нетерпелив ты. Ждёшь результата мгновенного и ясного.

— Я повторю в последний раз, то, что ты делаешь, уверена ты в этом?

— Уверенным нельзя быть даже в самом лучшем и надёжном плане. В этом я уверенна. Нам всегда нужно быть готовыми — гибкость проявить.

— На кону слишком многое, Немезида. Ветви, даже самые гибкие, возможно сломаются. Помни об этом.

— Что ж, я тоже напомню тебе, что мы оба посреди этих ветвей.

* * *

Издали селение выдавали лишь высокие антенны ветряков, устремляющиеся высоко в небо. На их тонких концах болтались на ветру длинные, красные ленты, словно царапины, прорезающие оранжево-жёлтое небо. Только подойдя довольно близко можно было наконец разглядеть очертания шатров, сливающихся с каменными валунами, посреди пустошей.

Некоторые встречные приветствовали путников и с любопытством вглядывались в носилки, в которых располагалось, кое-как скрытое тряпками, тело демона. Суккуб тоже плотно завернулась в свою накидку, низко опустив капюшон. Тем не менее часть её нижних конечностей всё же была видна, и слишком уж тёмная кожа, по сравнению с бледной кожей «истинных», вызывала тихие перешёптывания. Однако прямых вопросов пока никто не задавал.

Ранее Эклипсо поинтересовалась, есть ли в их поселении спокойное место, более всего скрытое от посторонних глаз. На что Зар дал утвердительный ответ, и теперь вся компания направлялась туда, к одному из отдалённых, небольших шатров, расположенных вдалеке от колодцев.

«Чем дальше от источника воды, тем меньше