Ну надо же, какой вежливый. В прошлый раз, помнится, обращался на «ты». А нашу неформальную встречу даже вспомнить стыдно.

— А я могу отказаться?

— Отказаться можете, но я буду настаивать.

— А как же мое обучение магии?

— Насколько знаю, второе занятие только вечером. Прогулка не будет слишком долгой.

— Хорошо, — я чопорно кивнула. — Если недолго, пожалуй, могу позволить себе небольшую прогулку.

Окинув меня взглядом с ног до головы, Демиар удовлетворенно кивнул:

— В таком случае, предлагаю отправиться прямо сейчас.

Король повернулся ко мне боком и предложил взять его под локоть. Я энтузиазма по поводу предстоящей прогулки не разделила, но от руки отказываться не стала. Вообще, если подумать, с королем, вероятно, ссориться не стоит. По крайней мере, по такой мелочи, как недолгая прогулка. Вот если он приставать начнет, тогда — да, боюсь, поссориться все же придется.

— Как продвигается изучение магии? — поинтересовался Демиар, пока мы шли по коридору.

— В теории принцип действия мне известен. Теперь я понимаю, что в вашем мире представляет собой магия. Ну а на практике пока ничего не выходит.

— В чем проблема?

— Я не могу почувствовать магию.

— В самом деле? — кажется, Демиар искренне удивился. — Ты даже мое заклинание в комнате увидела.

— Увидела — да! Но Эвар говорит, что разлитую в пространстве магическую энергию увидеть нельзя, потому как плотность недостаточная. А почувствовать у меня не получается.

— Уверен, нужно всего лишь немного потренироваться.

— Может быть, — я не стала спорить, хотя всерьез сомневалась в собственных силах. Кто знает, вдруг единственная моя способность — это спонтанное разрушение чужой магии, а большего мне, увы, не дано.

Повернув за угол, мы оказались в центральном коридоре, в конце которого виднелась ведущая в холл высокая арка, и чуть не столкнулись с еще одной парой. Закон подлости не дремал — резко затормозив вместе с королем, я воззрилась на Эвара с Аирой. К счастью, никакими непристойностями они не занимались, но то, как Аира льнула к Эвару, все равно вызвало во мне раздражение. При виде его руки, лежащей на талии блондинки, внутри неприятно заскреблось.

Заметив нас, парочка остановилась.

— Ваше Величество, — Аира вежливо улыбнулась. На меня при этом она не обратила никакого внимания, даже не взглянула.

Зато глаза Эвара сначала задержались на моем лице. Пожалуй, чуть дольше, чем можно было бы ожидать в присутствии монаршей особы.

— Здравствуй, Демиар, — наконец произнес Эвар, когда затягивать с приветствием короля стало почти неприлично.

— Доброго дня, — кивнул Демиар.

Я промолчала. С Эваром уже здоровались, а разговаривать с откровенно игнорирующей меня Аирой не хотелось. То ли гордость взыграла — не привыкла я к такому пренебрежительному отношению, — то ли все дело в раздражении, которое во мне вызывала эта блондинка. О причинах раздражения я старалась не думать.

— Эвар, как продвигаются ваши занятия с Илоной?

Странно. Это он мне не поверил, или надеется услышать от Эвара что-нибудь новое?

Аира мазнула по мне этаким взглядом свысока и вновь все внимание обратила к королю.

— Учу Илону чувствовать магию, — весьма сухо отозвался Эвар.

— И как успехи?

— Пока рано о чем-либо говорить.

— Не забывай держать меня в курсе, — сказал Демиар, после чего потянул меня вперед, по направлению к холлу.

Так вот в чем дело! Неужели Демиар требовал, чтобы Эвар отчитывался перед ним о каждом занятии, но тот не спешил выполнять указания?

— Хорошо, — кивнул Эвар, только смотрел при этом авьер не на короля. Я успела поймать пронизывающий насквозь мрачный взгляд, прежде чем мы разошлись.

— Илона, ты говорила, теперь понимаешь, что представляет собой магия в нашем мире, — заметил Демиар, когда мы вышли на улицу.

— Да. Примерно. В теории.

— Сколько уточнений сразу, — рассмеялся король. — Не беспокойся, экзаменовать не буду. Но мне интересно. Какова магия в том мире, из которого ты пришла?

— Какова магия… хм… — пробормотала я задумчиво. И что-то вдруг стукнуло мне в голову, так сильно стукнуло, что я выдала: — У нас не магия. У нас эзотерика!

— Эзотерика? — переспросил Демиар, будто пробуя незнакомое слово на вкус. — Что это значит?

Воспроизводить определение по памяти не рискнула, поэтому объяснение получилось весьма туманным:

— Духовные практики, развитие внутреннего Ока, единение с Высшим Я…

— Не вполне понимаю, — Демиар слегка нахмурился, явно пытаясь осмыслить сказанное мной.

Ага! Значит, считают себя такими продвинутыми, а на деле даже о саморазвитии не слышали!

Несколько растерянный вид авьера меня вдохновил, так что не удержалась от перечисления:

— Пирокинез. Телекинез. Кундалини. Цигун. — Старательно сохраняя серьезное выражение лица, покачала головой. — Очень сложная наука.

От осознания, какой бред несу, хотелось расхохотаться, но я стойко терпела. Недоумение, все возраставшее, на крайне озадаченном королевском лице служило прекрасным стимулом, чтобы держаться.

— Праноедение. Вишудха. Ясновидение.

— Ясновидение? — Демиар с радостью ухватился за знакомое слово. Блин, надо было что-то посложнее назвать. — У вас есть Оракул?

— Гадалки, прорицатели, оракулы. Кого только нет…

Тем временем мы подошли к небольшой пристройке рядом с замком. Слишком занятая выдумыванием всякой ерунды, я не сразу узнала в этой пристройке конюшню. Зато, когда узнала…

Что ж, теперь понятно, почему Демиар так осматривал мою одежду — оценивал, насколько она пригодна для верховой езды. Ну да, предположить, что для верховой езды не пригодна я сама, он не мог.

— Демиар, боюсь, на лошадях покататься не выйдет.

— Почему?

— Я… — уже догадываясь, с каким превосходством он посмотрит на меня, все-таки призналась: — Я не умею ездить верхом.

Брови Демиара поползли вверх. Такого позора от меня он явно не ожидал.

Черт! Мало тебе было незнакомых терминов? В следующий раз ядерной физикой или высшей математикой порадую! Отомщу за этот взгляд! Продвинутые авьеры, блин, высшая раса.

— Там, где я живу, — уж не стала говорить за весь мир сразу, — лошади не являются привычным средством передвижения. Это просто развлечение.

— Вот как, — Демиар явно заинтересовался. — У людей в нашем мире лошади — это действительно именно средство передвижения. Но мы, авьеры, для преодоления расстояния пользуемся порталами. Лошади нужны для конных прогулок, для отдыха и развлечения.

— Ну вот, у нас так же. Только, видимо, для вас это все же более популярное развлечение, чем для нас.

— Хорошо, я понял. У тебя очень интересный мир, Илона. Я надеюсь, ты еще расскажешь о нем больше. А сейчас мы возьмем одного коня на двоих.

При мысли, что у короля появится прекрасная возможность лапать меня на протяжении всей прогулки, едва не содрогнулась.

— Не стоит.

— Почему? — с легкой полуулыбкой он приподнял бровь. Но что-то лукаво-веселое мелькнуло во взгляде. Вероятно, Демиар