Блаженно потянулась, ощущая приятную ломоту, разливающуюся по всему телу тайной сладостью. И этого он собирался ее вчера лишить? Кхммм! И вообще, что он там говорил…

— Соня, — ласково позвали ее, не забыв строго добавить:

— Вставайте, принцесса.

— Ммммм… — продолжала жмуриться она.

Пусть подойдет. Ей хотелось еще его поцелуев и объятий.

Конечно же, подошел. И поцеловал, и обнял, и… мммм…

И вытащил ее из нагретой теплой норки!

На возмущенный вопль, строго нахмурив брови. сказал:

— Умывайся. А потом кушать.

Кушать. Изольда сразу сменила гнев на милость. Пожалуй, еда — это единственное, что сейчас способно было ее отвлечь от мгновенной мести.

Вытащив из кучи кошмарно пропахшей дымом одежды свое платье, хотела уже надеть. Но Берт подхватил на руки и ее, и платье, и на руках понес к реке. И даже вымыл сам, согревая холодную воду своими большими теплыми ладонями.

Но быстро, по-солдатски, с сожалением заявив своим невероятно бархатным голосом, от которого у Изольды немедленно побежали мурашки:

— Одевайся и пошли. А то мясо сгорит, останемся без завтрака.

Потом он собственноручно скормил ей что-то жареное, кажется ежа, а может, водяную крысу. Но было невероятно вкусно.

Это ведь был первый семейный завтрак в жизни Изольды, и ей казалось, что все просто замечательно. И даже если они с ним всю жизнь проживут в этой норе, питаясь одними кореньями и жареными ежами, будет также прекрасно.

Но когда они доели, Берт серьезно сказал:

— А теперь милая, мы отправимся ко мне домой.

Изольда уставилась на него, не понимая, о чем речь, а ее рыцарь улыбнулся.

Сделал какой-то непонятный жест, словно что-то стряхивал с кисти левой руки. И тут она увидела, как с кончиков его пальцев сорвался странно светящийся и пульсирующий сгусток. А потом еще что-то сделал, и ЭТО разрослось в… Портал.

Изумленная девушка застыла с открытым ртом, потом наконец сглонула и прошептала:

— Ты маг???

— Да, — просто ответил рыцарь, передернув плечами. — Был когда-то. И теперь вот…

— Но как же… Ты же… Кто ты?

— Пойдем, — мягко сказал он, протягивая ей руку. — Я тебе все объясню, но позже.

Девушка несколько мгновений переваривала невероятное новое, что открылось ей так внезапно. Нет, конечно, она ни секунды не думала колебаться и сразу же вцепилась в его большую, теплую и такую надежную ладонь!

Просто… Изольда обвела взглядом дикий лес вокруг и чудесную норку под корягами, приютившую их этой ночью. Даже жаль покидать… Увы, похоже, маленький рай на краю света стал прошлым.

Но впереди ждало еще более невероятное будущее. И она шагнула в это будущее вместе с ним.

Конечно, он как-то просчитывал этот шаг. И предвидел, что за двадцать лет многое могло измениться. Потому следовало проявить осторожность и прежде всего обезопасить Изольду. Поэтому он не стал выходить прямо в главном зале своего замка, а выбрал для этого небольшой лесочек напротив.

Филберт прекрасно помнил, насколько изобретательны бывают маги его величества, если им нужно…

Так и есть.

Все его родовое имение окружено защитным периметром. На каждом углу светятся метки, призывающие сдать властям беглого преступника, если он покажется в пределах досягаемости. И его портреты.

— Отлично, — подумал он. — Узнаю родную Илтирию. За двадцать лет ничего не изменилось.

Однако, имение не выглядело нежилым или заброшенным. Как раз наоборот, все вполне нормально функционировало, люди сновали по двору, суетились. И что самое уж неприятное — вместо его родового герба там красовался совсем другой герб. И Флаг не главной башне.

В котором он без труда узнал цвета графа Вержес. Мрачно хохотнул про себя.

Ирония судьбы. Когда-то он собирался выбрать на Весеннем балу себе в невесты леди Флориль, дочь Вержеса. Он так и не женился на Флориль, но Вержесы все равно прибрали к рукам его имущество.

Дочь Вержеса была хороша. Очень красивая пышнотелая блондинка. Очень богатый папенька и многочисленный сильный клан Вержесов тоже выглядели привлекательно. Тем более что они готовы были оказать ему поддержку в борьбе за престол.

Каким глупым амбициозным мальчишкой он был тогда. Если бы мог знать, что готовит ему судьба… На том Весеннем балу он, повинуясь какому-то спонтанному толчку изнутри, вместо богатой графини Флориль Вержес выбрал нищую опальную островную принцессу Вильгельмину Ванлерт.

За титул принца, которого ему не хватало? За ее право на престол? Возможно, именно так ему и мнилось, когда строил планы, как использовать, а потом устранить девчонку. Но все оказалось совсем не так, и он вляпался тогда по полной.

В жизни всегда все не так.

И вернуться в свой дом будет не так-то просто.

Но какого черта в его доме хозяйничают Вержесы? Ведь оставалась еще леди Аннелия, герцогиня Аннелия. Его мать. И сестра Тильда.

Прежде, чем соваться сюда и что-то предпринимать, нужно было иметь информацию. Четко понимать, что происходит, каков расклад сил.

Филберт решил сначала навестить сестру.

Заросший лесом склон. Под корнями засохшего дерева промоина, размером с небольшую пещерку. А на полянке перед ним костер.

Разжигали не позднее утра. Догоревшие угли маленького костра покрылись белым пеплом, но земля под костром совсем теплая.

И в воздухе все еще витал запах этих двоих. Запах любви. И… магии?

Затянутый в черную кожу мужчина слегка немного поворошил пепел, впитывая ладонью последнее тепло, потом отнял руку и сжал в кулак. Поморщился. Досадно, он опоздал разве что на пару часов.

Однако достаточно, чтобы магический шлейф рассеялся. Увы, куда ведет портал, теперь не отследить. Это значительно осложняло поиски. Растягивало их во времени Бог знает, как надолго.

Плохо! Придется начинать все сначала.

Мужчина недовольно зарычал, ладонь его взметнулась, поднимая в воздух горсть пепла. Он исчез, а вокруг еще долго висело белесое облако. Странное, чем-то похожее на снег.

К сестре Филберт тоже не стал соваться открыто. Не исключено, что и там его могут ждать сюрпризы.

К тому же следовало подумать об Изольде. В том виде, в каком они выбрались из лесу, вообще никуда нельзя было соваться. Грязные, пропахшие дымом, нечесанные. Хороши, нечего сказать.

Особенно, его маленькая строптивая принцесса. Филберт умилился. Платье на ней выглядело линялой тряпкой, на голове непонятного цвета мятое полупрозрачное покрывало. В котором он с удивлением узнал ее нижнюю юбку.