— Вот так откровения! — воскликнул «номер один». — Так ты у нас, оказывается, поклонник грязного жёсткого соития?

— Сказал тот, кто по уши влюбился в девицу, предпочитавшую самый мальчуковый стиль одежды из всех возможных, — усмехнулся собеседник.

— Справедливо, — небрежно пожал плечами Дарк и, поднеся к губам пластиковый стаканчик, перевёл взгляд на вышедшего из-за угла Гало, что сжимал в руке азиатский бамбуковый меч. — Йо, Ллорко! Смотрю, ты решил сменить вооружение.

— Нет, прости, — с улыбкой развёл руками громила. — Во-первых, я не люблю работать с прахом, а во-вторых, карфагенская магическая школа не просто так канула в Лету.

«Номер один» от неожиданности аж поперхнулся шоколадом.

— Что ты сказал? Карфагенская?

— Угу, — Гало прямо на ходу поднял предмет обсуждения и слегка крутанул рукоять, извлекая из неё контейнер, наполненный чем-то сыпучим. — Знаешь, эта штука поставила в тупик даже такого любителя оружейного порно, как я. Благо, мы совсем недавно с Илегой по музеям прогуливались: так там были образцы тех посохов, что использовали войска Ганнибала.

Лукан фыркнул:

— Ладно, я ещё поверю, что в рукояти оружия, требующего двуручный хват, кто-то может додуматься спрятать прах, чтобы таким образом колдовать… но этот синай бамбуковый. Кто вообще в Форгерии, кроме Глашек, колдует при помощи деревянного оружия? Это больше похоже на контрабанду. Прах там часом не высоконасыщенный?

— Бамбук тут для маскировки и нанесения ударов, — пояснил громила. — Я проверил: в клинке спрятаны кошачьи позвонки.

Лицо пана Кучеры вытянулось. Он перевёл напряжённый взгляд на сюзерена.

— Некромаг? Этот рыжий заморыш — нелицензированный некромаг? — секундой позже Лукан осклабился. — Ну, это уже преступление против короны. За такое душу уничтожают. Теперь пан Праведный точно расколется.

— Прямо душу уничтожают? — без энтузиазма похлопал глазами Дарк. — Надо будет перечитать законы и приказы. Мне казалось, что всем начхать, а мы тут, оказывается, самоучек посмертия лишаем.

— А ты как думал? — развёл руками сын нувориша. — В современный век технологий сделать из знаний тайну уже невозможно. Но необходимо: вон, в ЕССР самоучек не отлавливали и не убивали, так там революция свершилась и дворян всех перерезали, да на ближайшем дереве вздёрнули. Тогда король и выпустил приказ… внутренний приказ. Нелицензированных некромагов убивать, но тихо. Без лишнего шуму.

— Шоб не пугались, лишний раз не прятались и не уходили в подполье? — хмыкнул «номер один» и вновь приложился к стаканчику. — Похоже, времена, когда смысл в секретности приказа был, прошли: Мец — явно из тайных…

Взгляд серых глаз вцепился в чёрный, с белыми разводами того, что осталось от пенки, напиток.

— И, возможно, он связан с теми «ожившими легендами», о которых говорил Сковронский.

— Что? — поинтересовался Гало, отвлекаясь от изучения надписей рядом с кнопками кофейного автомата. — Какими легендами?

Дарк не торопился с ответом. Где-то пару секунд он сомневался, стоит ли об этом говорить, но, всё же, решился.

— Перед тем, как разлететься на мелкие ошмётки и смыться в ливнёвку, наш дорогой друг с истерическими нотками в голосе сказал «легенды оживают», — пояснил потомок рода Маллой. — И он говорил не только о Броньке, что в тот момент обратилась огромной древесной девой, скручивающей вооружённых некромагов в форму бессильных уродцев с той же лёгкостью, с которой любопытный мальчишка отрывает лапки жуку. Было ещё кое-что. Что-то неизвестное. Эти слова мне прочно засели в голову, несмотря на то, что я пытался их выбросить. Судя по контексту, речь шла о каком-то таинственном сюзерене.

Лукан перевёл задумчивый взгляд на кассету с прахом, извлечённую из рукояти бамбукового меча.

— И эта легенда родом из Карфагена…

Дарк усмехнулся.

— И специализируется на уродливых чудовищах. Знаете, будет весьма иронично, если вдруг окажется, что всё это время у нас под носом скрывался переродившийся Ганнибал, который вместо того, чтобы идти официально поступать в магический универ, просто начал организовывать своё тайное общество.

Юный пан Кучера небрежно пожал плечами.

— Не вижу ничего ироничного. Если предположить, что Ганнибал действительно переродился в Богемии, то скорей всего это произошло в семье челяди, а не дворян. И если ты не везучая симпатичная девка, приглянувшаяся ректору УСиМ, как партия для его сына, то потолок твоей карьеры, мягко говоря, ограничен, безотносительно навыков, — резонно заметил он. — Для матёрого некромага с опытом ведения военных действий на чужой территории было бы осмысленней основать тайный ковен. Особенно, если учесть, что наша страна сейчас находится в крайне шатком состоянии, подпираемая с Востока верными шавками русских, с Запада — краснопёрыми, а с Юга — амбициозной Македонией. Любая из этих сторон будет счастлива обратиться к уже существующей оппозиции и швырнуть в неё бюджетом. Особенно — коммуняки. Они на спонсировании революций целую псарню сожрали. С костями.

Даркен многозначительно улыбнулся и пригрозил предыдущему оратору пальцем.

— Ай-ай-ай, пан Кучера, ай-ай-ай. Историю основателей собственного ВУЗа не знаете.

— Род Маллоев идёт от самого Сципиона Африканского, — напомнил Лукану Гало, наконец, решившийся ткнуть пальцем в кнопку, что отвечала за приготовление порции подогретого молока. — Того самого, что одолел Ганю в той знаменитой заварушке со слоноподобными мутантами.

Уязвлённый обвинениями в недостаточной полноте знаний некромаг, сконфуженно поджал губы.

— М-м-мда… — протянул он. — Действительно… тогда ироничненько… ладно, что-нибудь ещё интересное или компрометирующее было в вещах этого типчика?

Гало небрежно пожал плечами.

— Баллончики с краской, переломанная и оплавившаяся мобилка, ключи от хаты, ну и обрывки одежды, ясное дело. Куртка и кофта ещё сохранились, но всему остальному — кранты.

— Хорошо, — кивнул Дарк. — Собери меч обратно так, чтобы оживлённый не догадался, что мы в курсе его маленького секрета. И пусть Илега подготовит шмотки бедолаги: как только град закончится, Мец покинет морг.

Лукан изогнул бровь.

— Слушай, босс, вопрос, может быть, тупой, но я не могу понять: это ты его отпускаешь восвояси для реализации своего загадочного плана по добыче истины из космического пространства или же хочешь его выставить на мороз, не дав по-человечески отоспаться.

— И это хороший вопрос, мой дорогой друг, — улыбнулся «номер один». — Вижу, начинаешь осваиваться со своей сюжетной ролью. И правильный ответ: «отпустить восвояси». Но я уверен, что Мец сам откажется от идеи «высыпаться». Помимо особенностей его характера, которые мне удалось подметить за те несколько минут общения, что у нас были, в пользу этого решения говорит его оружие.