Пухлые губы блондинки коснулись шероховатой морды озадаченной рептилии.

— И всех нас ждёт ночь, полная сладострастия. Разумеется, во имя блага государства, — хихикнула светловласая ораторша. — И благо Богемии — единственное обязательство, что нас будет сковывать до самого рассвета. И потому, покуда солнце не коснётся наших лиц, прорвавшись сквозь зашторенные окна, мы не Лешая, принцесса, фрейлины и так далее, а Броня, Слунце, Тесса, Терри, Руби, Туна и…

Взгляд тёмных очей фрейлины сконцентрировался на изумрудной шкурке рептилии, задавая немой вопрос, и ответ этот огласила рыжая красавица из УСиМ.

— Роя, — улыбнулась Фортуна и, выдержав небольшую паузу, продолжила. — Рояль. Тоже, между прочим, дева, а потому и не чужая на этом празднике сладострастия.

Всё это выступление заставило принцессу одарить мир весёлым жизнерадостным смехом, в котором даже ухо Брони не уловило ни единой ноты фальши.

— Оливитесс… — начала было слечна Лотарингская, но фрейлина её тут же перебила.

— Тесса! — капризно и строго поправила она госпожу.

— Тесса… Тесса абсолютно права. Не будем задаваться вопросами. Пусть те, кому положено нервничать, нервничают. Я не желаю возвращаться на приём! И никто из присутствующих не желает. Да и нет в этом никакой потребности: то людские страсти и заботы, а нас направляют сами небеса.

Взгляд алых очей принцессы скользнул по лику Брони и ушёл далее, чтобы задержаться на окне. Безродная не сразу поняла, что же именно привлекло внимание августейшей особы. Синеглазке потребовалось примерно секунд десять концентрироваться на обрамлённом окрашенной в кремовый цвет рамой куске тёмного неба, чтобы осознать, что всё это время она смотрела не туда.

Важно не то, что можно разглядеть за окном, а осознание факта, что град более не стучал по стеклу.

1.

Небо больше не засыпало землю крупными кристаллами замёрзшей воды.

Даркен стоял на улице, рядом со входом в морг, и несколько апатично взирал на градинки, что лежали на асфальте, практически не различимые в темноте, если бы не свет фонарей, что отражался от неровных ледяных боков мириадами искр. Розовых, алых, голубых, бирюзовых, жёлтеньких и белых. При желании можно было представить, что там, меж ещё маленьких, по щиколотку, недосугробов разверзлась космическая бездна. И будь среди талантов юного пана Маллоя умение запечатлевать момент посредством красок на холсте, он бы непременно подарил бы миру полотно с названием вроде «звёздная дорога» или «ступая над бездной».

Дверь отворилась и на пороге рядом с Дарком объявилась Илега. Она тотчас же зябко закуталась в пальто, явно не готовая к тому, сколь разительно к ночи похолодало.

Когда Солнце скрылось за горизонтом, зима всё же решила вступить в свои права. Точно стеснялась взора небесного светила.

— Я успел разглядеть твою довольную мосю, — отметил некромаг весьма пассивным тоном. — Прежде, чем ты спрятала её в поднятом воротнике. Что там произошло?

— Я помогла этому Мецу одеться… он так забавно делал вид, что не стесняется. Но ты бы видел его лицо, когда он вдруг осознал, во что ему нужно облачиться. Похоже, слечна, тело которой вы пожертвовали этому рыжему жмурику, погибла во время похода на свидания или же попытки немного подзаработать своим телом.

Даркен молча изогнул бровь, и камеристка слечны Глашек решилась пояснить.

— Изодранные куртка и кофта старого тела Меца прикрывают его бёдра надёжней, чем юбка, которая поступила в морг с телом девицы-донора.

— Я бы проникся к парню сочувствием, если бы не видел в нём потенциального террориста, — хмыкнул «номер один». — А так, пусть пострадает немного. Моё предположение о том, что пан Праведный решит нас покинуть, едва лишь мы ему позволим, подтвердилось? Не для того же, чтобы покрутиться перед зеркалом, он одежду подбирал!

— Угусь, — девушка потёрла друг о друга ручки, а затем сложила их лодочкой, чтобы подуть в ладошки. — Скоро он будет здесь. У вас всё готово?

Серые очи Даркена поднялись к небесам. Некромагу не было дано разобрать детали того, что происходило там в темноте, но зная, куда смотреть, молодой человек мог различить неясный силуэт, что беззвучно скользил над головой, закрывая своим телом то один участок неба, то другой, создавая иллюзию гаснущих и вновь зажигающихся звёзд.

— Букль наготове. Люди не привыкли смотреть вверх. Впрочем, в нашем случае даже если у нашего дорогого друга появится такое желание, вряд ли его глаза смогут дать мозгу достаточно пищи для размышления.

— Хорошо, — горничная тоже некоторое время смотрела в небеса, пытаясь проследить за взглядом господина, однако её васильковым очам не удалось узреть то, что было видно некромагу. — Я сейчас передам мальчикам, чтобы они отпустили наконец пана Праведного.

Сказано-сделано. Не дожидаясь какой-либо внятной реакции со стороны высокого начальства, девушка скрылась в помещении. Возможно, просто желала поскорей покинуть морозную улицу, дабы оказаться поскорей средь неприветливых, но согретых системой отопления стен морга.

Дарк вдруг ощутил желание покурить. Он даже рассеянно похлопал себя по карманам, но не нашёл заветной пачки сигарет. Так уж получилось, что в этой жизни он даже не желал знакомиться с никотином, а потому никакой физической зависимости не испытывал — а даже если бы испытывал, избавился бы от неё парой несложных заклинаний, — но в некоторых ситуациях душа вспоминала привычки прошлого воплощения. Не часто. Раз в месяц или два. Благо, усилие воли для того, чтобы не пойти в ларёк за табаком, требовалось куда как меньшее, нежели для того, чтобы, всё-таки, напрячься и ознакомиться с форгерийскими марками сигарет.

Плюс, в высшем свете, к которому юный пан Маллой принадлежал по праву рождения, в вопросах насыщения лёгких дымом имелось великое множество ограничений и ритуалов. Поистине великое множество. И было их столь неисчислимо много, что желание курить уходило далеко и надолго, стоило только подумать о необходимости заводить специальный костюм для того, чтобы просто попапиросить: ведь высокородные пани и слечны привыкли брезгливо морщить носики, лишь учуяв запах табака.

Прошло около минуты с того момента, как Илега покинула улицу и до того, как дверь снова отворилась, выпуская на улицу пана Праведного.

И в этот момент Даркен в самом прямом смысле подавился смехом. Он был вынужден склониться, выдавая нечто среднее между кашлем и хохотом в попытках вдохнуть хоть немного кислорода.

Речь не столько о том, как выглядело одеяние Меца. С ним всё было в порядке, насколько это возможно для сборной солянки из наряда весьма вульгарной девицы и мужского рванья, пострадавшего местами от капелек кислоты.

Ну, да, юбка была столь коротка, что даже не пыталась выглядывать из-под мужских кофты и куртки, что почти доходили до прикрытых толстыми шерстяными колготами колен. Да, у мужчины не было никакого навыка ходьбы на каблуках и ноги его, обутые высокие сапоги на шпильке, то и дело подворачивались. Да, сквозь дыры в верхней одежде проглядывало цветастое одеяние предыдущей обладательницы тела.