— Нет-нет, не спешите.

— Я не имел в виду покраску.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на нее сверху вниз, и зрачки его, два кофейных боба, горели желанием… Кейт расстегнула блузку. Он прижал ее к стене. Она закрыла глаза, когда губы его нашли ее губы, а пальцы в пятнах краски впились в ее ягодицы…

— Я начну готовиться, — сказал мужчина и направился кдвери. — Надо принести простыни, чтобы закрыть мебель и пол.

Кейт заморгала, словно спросонья, и, очнувшись от забытья, разочарованно вздохнула.

Пока он доставал что-то из своего грузовичка, Кейт порылась в ящике со своим нижним бельем. Она быстро переоделась и побрызгала себя духами. Она переживала из-за того, что он испытает разочарование, когда запустит руки в бюстгальтер. Но тут она услышала, что он снова вошел в дом. Кровь ее застыла. Ноги ослабели. Соски восстали в предвкушении.

Мужчина вошел в комнату в рабочем комбинезоне и с белыми простынями в руке. Кейт задалась вопросом о том, как она станет снимать с него этот комбинезон. В маленькой комнате она стояла рядом с ним, пошатываясь от его близости и своих желаний. Не то чтобы она планировала пойти до конца, ей просто хотелось прикоснуться к нему, поцеловать его, пойти на поводу у этого неистового чувства, такого изысканного и неукротимого. И редкого.

— Ладно, — сказал он. — Я приступаю.

Кейт кивнула, но не двинулась с места. Мужчина ждал. Она тоже ждала.

— Что? — сказал он.

Тело Кейт было в огне. В кино все это происходило куда проще — многозначительный обмен взглядами, и вот уже летят прочь сомнения и сброшенные одежды. Кейт продолжала смотреть на мужчину. Слова появлялись в ее голове и тут же исчезали.

Взгляд его прояснился узнаванием.

— Леди, — сказал он, — я здесь, чтобы работать.

Кейт покраснела до самых лодыжек.

— Могу я сварить вам кофе?

— Да. Черного. И сахару побольше.

Внизу Кейт включила кофеварку и отключила одну за другой эрогенные зоны. Она полезла в морозильник за большой банкой сливочного мороженого. Чтобы успокоиться.

* * *

Джек нашел их сидящими на скамейках перед бутиком «Виктория сикрет». Они сидели, наблюдая за непрерывным потоком юных девиц, входящих в магазин дамского нижнего белья и выходящих из него. Их было пятеро. Пятеро мужчин. Вскоре он узнал, кем были остальные четверо. Ральф — коп сорока пяти лет от роду; Эрик — тридцатилетний таксист; Таннер — восемнадцатилетний студент колледжа и Джералд — пятидесятилетний временно уволенный охранник из «Макдоналдса», который ради этой встречи не поленился приехать из самого Ирвина.[15]

Нейл, мужчина, с которым Джек говорил по телефону прошлым вечером, находясь в эмоциональном кризисе, подошел к ним с протянутой для приветствия рукой. На Нейле были штаны цвета хаки и голубая рубашка, обтягивающая внушительное брюхо. Он был совершенно лыс. Из растительности на его лице была лишь блондинистая козлиная бородка.

— Джек? Спасибо, что присоединился к нам. Подходи и будем знакомиться.

Он положил тяжелую длань Джеку на затылок и повернул его лицом к остальным.

Остальные уставились на Джека со смесью опасения и недоверия.

— Давайте поприветствуем нашего товарища.

Один за другим они салютовали ему, поднося руку к воображаемой пилотке, словно солдаты. При этом они шептали:

— Я приветствую тебя, хранитель духа, храбрый сердцем, победитель плоти.

Джек смущенно улыбнулся Нейлу. Нейл похлопал его по спине.

— Мы приветствуем парня, которому достало мужества взять в собственные руки власть над плотскими страстями тела. Разве не так, мужчины?

Мужчины не в лад что-то пробурчали. Нейл жестом указал Джеку на скамью:

— Почему бы тебе не присесть? Посмотришь, как тут все проходит, и, если захочешь, присоединишься к нам. Чувствуй себя как дома. Мы здесь, чтобы выслушать друг друга, поддержать. Это хорошая группа, верно, мужчины?

Мужчины опять невразумительно забубнили. Нейл вытащил блокнот с планшетом и сел на скамейку.

— Итак, Ральф, как прошла неделя?

Ральф закинул в рот горсть поп-корна, пожевал несколько секунд и проглотил.

— Нормально.

— Есть что рассказать?

Ральф немного подумал.

— Нет, — сказал он.

Нейл кивнул.

— Хочешь о чем-нибудь поговорить?

Ральф еще немного подумал.

— Нет.

Нейл от него отстал.

— Ладно. Таннер?

Таннер пялился на постер в витрине «Виктория сикрет».

— Таннер?

Таннер повернулся к нему со все еще открытым ртом.

— Есть о чем доложить сегодня?

— Нет.

— Нет проблем?

— Нет.

— Нет искушений?

— Вообще-то нет.

— Ладно.

Таннер вернулся к созерцанию переполненного плотью красного кружевного бюстгальтера. Нейл посмотрел на планшет.

— Эрик. Как твоя невеста?

Эрик сидел, скрестив на груди руки, покачиваясь взад-иперед.

— Она в порядке.

— Скоро большой день.

— Следующей весной.

Нейл нахмурился:

— Думаешь, выдержишь?

Эрик перестал качаться. В глазах его появилось выражение панического ужаса.

— Надеюсь, она не фригидна!

Нейл откинулся на спинку скамьи, задумчиво взявшись за подбородок.

— Ты хочешь поговорить о том, что тебя волнует?

— Что, если… — Эрик замолчал и с выражением панического ужаса уставился прямо перед собой, словно увидел Апокалипсис.

Нейл подался вперед:

— Эрик?

Эрик встретился с ним взглядом и впился глазами в глаза Нейла.

— Что, если она не знает, что надо делать?

Нейл отмахнулся от него:

— О, я не сомневаюсь, что ваша любовь подскажет вам, что надо делать. И все пройдет гладко. То будет красивый момент. Верно, парни?

Все посмотрели на Эрика, вернее, на его ширинку и отвернулись. Нейл улыбнулся Джеку:

— Итак, Джек, почему бы вам не рассказать нам о своих проблемах?

Джеку было неловко.

— Я не знаю…

— Не стесняйтесь. Мы все вас внимательно слушаем.