А что происходит, когда рождается самец, несущий в себевольбахию? Самцы не дают потомства, значит, для этой заразы они тупиковый вариант,верно? Такова дьявольски гениальная часть плана.

У многих видов насекомых вольбахия вносит в гены «хозяина»мужского пола тайный код. Только другая вольбахия (живущая внутри женскойособи) знает, как раскодировать эти гены и заставить их работать правильно.Поэтому, когда инфицированное насекомое спаривается со здоровым, деткирождаются нежизнеспособными, с ужасными мутациями.

На протяжении сотен поколений, спариваясь исключительно другс другом, инфицированные насекомые медленно преображаются в новый вид. Этот видна сто процентов инфицирован вольбахией и зависит от нее в возможности иметьпотомство. (Тут раздается дьявольский смех.)

И это не единственный трюк вольбахии, с помощью которого онапроизводит видовые изменения. У некоторых типов ос вольбахия решает проблему смужскими особями еще более безумным способом. Она просто превращает всехнерожденных детей своего «хозяина» в женские особи. Ни одного мальчугана непоявляется на свет. Потом вольбахия одаривает новорожденных самок особыммогуществом: они могут иметь детей без спаривания. И конечно, все детирождаются тоже самками. Другими словами, самцы становятся совершенно не нужны.Из-за вмешательства вольбахии некоторые виды ос состоят из одних самок.

По мнению некоторых ученых, фактически именно вольбахия сосвоими трюками несет ответственность за появление на нашей планете большогоколичества видов насекомых и червей. Некоторые из этих видов, напримеросы-паразиты, продолжают инфицировать другие создания. (Все правильно, дажепаразиты имеют паразитов. Разве природа не достойна восхищения?) В этом смыслевольбахия медленно переделывает мир по своему образу и подобию, причем даже непокидая безопасности своего дома.

Так что там насчет вас? Вы же не червь и не насекомое. Скакой стати вам волноваться из-за вольбахии?

Знакомьтесь — филяриозный червь, паразит, инфицирующий мух.Так получилось, что это один из чрезвычайно успешных проектов вольбахии. Всечерви инфицированы. Если «лечить» филяриозного червя антибиотиками, он большене сможет иметь детей. Он зависит от собственного паразита — один из множествавидов, генетически сконструированных таким образом, чтобы быть носителямивольбахии.

Так что произойдет, если инфицированная филяриозным червеммуха укусит вас? Червь внедрится в вашу кожу и отложит там яйца. Из яицвылупятся малыши, проникнут в кровеносную систему, а некоторые и в глазныеяблоки. К счастью, малышки-черви не причинят вреда глазам. К сожалению,вольбахия, носителями которой они являются, включит боевую тревогу в вашейиммунной системе. Именно сама иммунная система атакует ваши глазные яблоки, ивы ослепнете.

Зачем вольбахия поступает так? Какова эволюционная стратегияослепления человеческих существ? Никто не знает. Одно несомненно — вольбахияхочет править миром.

— Парень, вставай!

Мозг пробуждался медленно, недовольный тем, что прерываютего первый настоящий сон за целую вечность. Потом я почувствовал жасминовыйаромат, услышал, как Корнелиус скребет когтями дверь чулана, ощутил в воздухекрысиную заразу… и все воспоминания о вчерашнем дне обрушились на меня.

Рядом с рекой Гудзон обитает огромное, смертоносное скопищекрыс, имеющих выход на поверхность. Паразит перешел на новый вид переносчиковзаболевания. Я предал Ночной Дозор, можно сказать, рискнул современнойцивилизацией. И что важнее всего? Впервые за шесть месяцев провел ночь сдевушкой, пусть даже в самом узком, техническом смысле.

Внезапно я проснулся, чувствуя себя на редкость прилично.

— Давай же, парень, — Ласи постучала по моемуплечу мыском туфли. — Мне нужно на занятия, но сначала хочу показать тебекое-что.

— Хорошо. — Я выполз из постели, глаза опухшие,одежда, в которой я спал, льнет к телу.

Ласи уже приняла душ, переоделась, и квартиру наполнялизумительный аромат, даже лучше, чем ее собственный.

— Это что, кофе?

Она с улыбкой вручила мне чашку.

— На, Шерлок. Парень, ты спал словно убитый.

— А? Ну, видимо, мне это требовалось. Отхлебывая кофе,крепкий и такой желанный,

я подошел к холодильнику и достал припасенные на всякийнепредвиденный случай сосиски. Мой паразит требовал мяса, оставшись без обычныхночных перекусов. Я вскрыл пластик и сунул холодный мясной цилиндрик в рот.

— Ничего себе! — воскликнула Ласи. — Завтракнаркомана.

— Я голоден, — неразборчиво пояснил я сквозьнаполовину прожеванное мясо.

— Сейчас ты у меня сразу проснешься.

Сидя за крошечным столом, отделяющим кухню от самой комнаты,Ласи кивнула на лежащий перед ней лист бумаги. Корнелиус завопил, требуя еды икружа между моими ногами. Я на автопилоте открыл банку с кошачьей едой.

— Я вытащила это из кармана твоей куртки, —продолжала Ласи. — И заметила кое-что странное.

— Постой-ка. Что ты сделала? — Я взглянул поверхее плеча и увидел расстеленный на столе план дома, распечатанный для меняЧипом. — Рылась в моих карманах?

— Он торчал оттуда, парень. Кроме того, у нас с тобойтеперь нет друг от друга секретов. — Она содрогнулась. — Правда, этоне касается еды. Закрывай рот, когда жуешь.

Я так и сделал, даже ухитрился проглотить кусок.

— Это подвал моего дома, правильно? Нет, не открывайрот. Я и сама вижу. — Она ткнула пальцем в один из угловраспечатки. — Вот здесь — крысиный бассейн под фитнес-центром. Откуда утебя план? Из городского архива?

— М-м-м…

— Очень интересно. Потому что он не соответствуетдействительности. Тут вообще нет никакого плавательного бассейна.

Я в очередной раз проглотил.

— Ты умеешь читать светокопии?

— Я умею проводить исследования, и да, я умеючитать. — Она провела пальцем по группе маленьких квадратов в углу листа.Рядом были старательно выведены слова «Складские помещения». — Видишь?Никакого бассейна.

Некоторое время я молча изучал план — вспоминая, что днемпрежде говорил Чип. Бассейн имел несколько ярдов в глубину — достаточно, чтобысоприкасаться с подземным миром. Только потому, что кто-то вопреки планамдобавил плавательный бассейн, Моргана оказалась заражена. Потом я, и Сара, иМарла…

— Всего лишь маленькое изменение, — пробормоталя. — Какая ирония!

— Парень, к черту иронию. Я просто хочу, чтобы тыубедился, какие мы, студенты-журналисты, умные.

— Ты имеешь в виду, какие вы чересчур любопытные.

Усмехнувшись, Ласи пробежала взглядом по моей помятой одеждеи вставшим дыбом волосам.