24 декабря Коварж и руководитель молодежной организации «Скрещенные стрелы» Иштван Жако отдали приказ поднять батальон по тревоге. Они рассказали о прорыве советских войск и предложили студентам оставить столицу вместе с членами молодежной организации «Скрещенные стрелы». Командирам студенческого подразделения предстояло сделать трудный выбор. По прежним планам сразу же после Рождества батальон должен был отправиться в учебный центр Эршекуйвар, существовали веские причины и для того, чтобы он остался в городе, о чем пишет сам Элишер, которому предстояло принять решение:

«Покинуть Будапешт вместе с юнцами из «Скрещенных стрел», партийными функционерами и, возможно, даже с сотрудниками гестапо и им подобными — такое скомпрометировало бы каждого члена батальона раз и навсегда. И я не желал, чтобы такое произошло, ни при каких обстоятельствах… Я полагал, что личный состав 1-го батальона нужно было держать подальше от боев так долго, как это только было возможно. Вдруг все же появится шанс выйти из окружения и осуществить то, что мы задумывали с самого начала. Если же боев не избежать, то лучше было бы погибнуть, сражаясь, чем попасть в плен или запятнать честь подразделения и заслужить репутацию палачей и убийц.

Я верил, что каждый день, пока мы сдерживаем коммунистов, послужит делу Венгрии и всей Европы».

Элишер и его товарищи, скорее всего, понимали, что чем дольше они продолжают сопротивляться, тем дольше продлятся страдания населения Будапешта, в особенности евреев, тем больше сам город будет превращаться в состояние руин. Но они считали, что с точки зрения гуманизма и морали они избрали меньшее зло, и поэтому сознательно были готовы подвергать свою жизнь риску. Чувства по отношению к коммунистическому правлению были слишком сильны, чтобы заставить их подумать об альтернативном варианте, который их потомки сочли бы более приемлемым.

Наконец, к специальным формированиям относилась так называемая Группа Морлина, названная так по имени Имре Морлина, капитана артиллерии, позже ставшего священником. В состав группы входили примерно сто двадцать кадет военного училища, а также солдаты, отбившиеся от своих подразделений. Вооруженная противотанковыми гранатометами «Панцерфауст» и значительным количеством стрелкового вооружения, группа была придана 10-й пехотной дивизии и имела задачей уничтожать любой советский танк, который сумеет прорваться на улицы столицы. Случаи дезертирства были крайне редкими, даже подростки в возрасте от 14 до 18 лет сражались до последнего патрона. Многие из них погибли. Однако после того, как 15 января сам Морлин попал в плен, группа распалась. Некоторые из них впоследствии оказались в составе будапештского охранного батальона, другие погибли у железнодорожной насыпи в Ладьмани.

После того как к Рождеству Будапешт был полностью окружен, началась его планомерная осада. Со стороны Буды наступление началось 20 декабря с удара войск маршала Толбухина на рубеже «Маргит» («Маргарита»), Однако наступление вскоре застопорилось из-за нехватки пехоты. Со стороны Пешта войска 2-го Украинского фронта маршала Малиновского должны были перейти в наступление одновременно с фронтом Толбухина и к 23 декабря в основном овладеть Пештом. На самом деле войска Малиновского не смогли добиться сколь-либо существенных успехов до того, как в январе по решению немецкого командования часть сил была переброшена из Пешта в Буду. До 24 декабря трем стрелковым корпусам фронта Малиновского удалось лишь прорвать оборону венгерской 1-й танковой дивизии между Эсером и Вечешем к юго-востоку от столицы и нанесли мощный удар по венгерской 10-й дивизии в районе между Чёмёром и Фотом на северо-востоке. Этот сектор, где участки промышленных и сельскохозяйственных застроек чередовались с большими вклинениями пустующих территорий, был одним из самых важных направлений советского наступления. С его полями и пастбищами, протянувшимися до самого пригорода Пештуйхей, он был чрезвычайно выгоден для использования танков в наступлении, что должны были продемонстрировать удары советских войск в январе.

Советское наступление на всем протяжении Пештского плацдарма началось 25 декабря. Южнее Модьорода, неподалеку от Чёмёра, немецкие войска отошли, и атакующие сумели прорвать оборону на участке примерно 500 м. Вечером капитан Шандор Немет с восемью солдатами при поддержке двух немецких штурмовых орудий сумел восстановить положение, однако перед этим две роты 1-го батальона 18-го венгерского полка попали в плен.

Несмотря на успехи обороняющихся на некоторых участках, советские и румынские войска без особых усилий практически повсеместно сумели преодолеть первую и вторую позиции оборонительного рубежа «Аттила», особенно на центральном и северо-восточном участках плацдарма. Однако третий рубеж обороны, проходивший вдоль пригородов, часть первого оборонительного рубежа между Вечешем и Пецелем, а также вторая линия обороны между Шорокшаром и Маглодом все еще находились в руках немецких и венгерских войск.

После того как 24 декабря в Буду были переброшены части 8-й кавалерийской дивизии СС, линия обороны, проходившая в основном по свободным участкам местности между населенными пунктами, настолько истончилась, что на участок до 100 м приходился всего один пехотинец. Поэтому оборонявшиеся отошли на вторую и третью позиции, протяженность которых была меньшей, поэтому обороняться там было легче. Отступление осуществлялось под непрекращающимися ударами противника, из-за чего сопровождалось большими потерями. Между отступавшими группами образовались значительные бреши, отчего два взаимно соприкасающихся фланга 22-й кавалерийской дивизии СС и 13-й танковой дивизии между двумя важнейшими артериями, ведущими в город с востока и юго-востока, улицами Керепеши и Иллёи, постоянно разрывались. Из-за советского наступления стала невозможной и переброска резервов; таким образом, поддерживать контакт между двумя дивизиями стало проблематичным.

26 декабря на северо-восточном участке фронта между Фотом и Пецелем в результате ударов советских и румынских войск по оборонительным позициям венгерского 4-го гусарского полка, 10-й пехотной дивизии и 12-й резервной дивизии образовался ряд вклинений глубиной от 300 до 600 м. Танки Т-34 преодолели позиции обороняющихся на участках, где было мало солдат, и открыли огонь с тыла. Здесь же на центральном участке, близ Чёмёра, третий батальон 8-го полка попал в окружение и был уничтожен, несмотря на то что вооруженные одним только стрелковым оружием венгерские солдаты сумели уничтожить три из двенадцати атакующих советских танков. От десяти до пятнадцати советских танков были брошены в атаку на позиции 4-го гусарского полка севернее Чёмёра. Два из них гусары уничтожили гранатометами, но остальные прорвались через линию обороны. Штаб 4-го гусарского полка, развернутый на соседнем винном заводе, сумел избежать плена лишь благодаря лейтенанту Эрнё Камереру, который, выпрыгнув из окна с гранатометом в руках, уничтожил танк, направлявшийся к зданию штаба. Расположенный на холме к северо-востоку от Чёмёра укрепленный опорный пункт обороны тоже пал. В свою очередь, советская сторона понесла большие потери, о которых, впрочем, не упоминала в своих победных докладах: