туалетной комнате, а парни немного заправлялись спиртным, ситуация резко изменилась. Откладывать выход было нельзя, но в палате оказалось довольно пусто. Это конечно не критично, однако очень близко к конфузу. Многие из принцев и принцесс не увидели своих соотечественников, кто-то рассчитывал и заранее согласовывал встречу с нужными людьми. Однако по неизвестным причинам дипломаты, аристократы и военные торопливо уходили в соседнее помещение.

— Хмм… мне кажется или что-то пошло не по плану? — не сдержалась старшая из принцесс Поднебесной.

— Ммм… сейчас все выясню, — немного растерялась Тэймэй, не очень понимая куда за считанные минуты испарились многочисленные гости.

— Милейший, — обратился к своему соотечественнику принц Михаил, — Не подскажите куда все направились?

— В соседней зале тот парень, что выступал в Лиге Наций, народ у него чуть ли не автографы берет, — ошарашил наследников офицер и продолжил, — Я бы, ваше высочество, тоже с вашего разрешения сходил.

— Возмутительно! — топнула изящной ножкой младшая дочка Хуанди.

— И наши слуги ушли? — удивилась старшая китаянка.

— Да ну девчонки, нормально все, — разрядил обстановку принц Михаил и то ли в шутку, то ли серьезно предложил, — Гэндзи нормальный парень и герой хоть куда, давайте тоже сходим возьмем автограф!

— Оу, названный сын короля Свазиленда! — вдруг воскликнул принц Мономотала, — Хочу обязательно с ним познакомиться, даже маленькая Эва, не умолкая, рассказывает о нем!

— Черт те что! — почти хором воскликнули китаянки, но было видно, что им тоже стало любопытно, просто врожденная спесь и высокомерие не позволяли признаться в постыдном, по их мнению, интересе.

— Да ладно вам, не стоять же тут без общества, — прагматично заметила Изабелла испанская, — Идем быстрее, а то скоро отцы выйдут, и им будет некого третировать кроме нас!

Видимо такой довод окончательно убедил всю группу принцев и принцесс, и они дружной толпой поспешили через анфиладу залов. Шли на неясный гомон толпы, там явно возносили тосты, пили и хохотали над шутками. Немного времени и высшие аристократы ввалились в комнату в центре которого стоял Повелитель Зверей с двумя ослепительными красотками, прильнувшими к своему спутнику.

— Граф, расскажите, это правда, что вы вторглись в Ульсан в одиночку? — спросил один придворных.

— Да просим, ходят разные слухи о ваших подвигах в Коре, но этот скрыт за семью печатями! — поддержал вопрос дипломат из Поднебесной.

— Просим!

— Расскажите! — раздался дружный хор голосов.

— Эээ… дамы и господа, вас ввели в заблуждение, не было никакого нападения на Ульсан, поймите я и думать не смел штурмовать город с теми десятью тысячами воинов, что у меня были, — смущенно оправдывался молодой человек, но ему явно не верили.

— Мы не отстанем!

— Ждем подробностей! — толпа явно приперла героя к стенке.

— Я серьезно! У губернатора Квона было от ста до ста пятидесяти тысяч бойцов, но он не мог напасть на нас из-за того, что с самого начала моим воинам удалось хитростью захватить хорошо защищенный артефактами и пушками форт Хвансон. Ну и мы даже не помышляли переходить ту линию, после которой артиллерия не смогла бы нас защитить, — начал рассказ граф Окинава.

— Но, тогда как удалось их разбить? — не вытерпел кто-то.

— Ммм… в общем мне надоело просто так сидеть и ждать, и я решил ограбить местное отделение банка и резиденцию губернатора, — выдал парадоксальный ответ Повелитель Зверей.

— Уууу…

— Ха-ха-ха, — начала шуметь от восторга публика.

— Опять ограбить, еще скажите, что торопились освободить землю чтобы не пропустить посев риса! — прокричал один из боевых офицеров.

— Уха-ха-ха…, - народ совсем позабыл о приеме и был полностью зачарован парнем рассказывающем, кажется, небылиц, только вот он на самом деле захватил Ульсан…

Глава 15. Бал, продолжение

Таканага никогда не были идиотами, которые шли напролом. Клан и до того, как стал одним из столпов Империи имел неплохие позиции, а это непросто быть лидером сотни и даже тысячи лет. Правящая семья умела ждать, умела планировать на сотни лет вперед. Иногда в маленьком роду появлялся великий лидер и возносил свою фамилию на небывалую высоту. Случайно или намеренно такой гений мог задеть Великий Клан. Воевать с таким уникумом? Увольте!

Проще поручить сыну или внуку выжечь непокорный род, в дни заката того самого умника, так чтобы он видел как плоды его трудов, его дети и внуки умирают по воле тех, кто рожден править! И вот на пути сына встал такой «одноразовый гений», ни истории, ни подлинной силы, ни власти. Так вознесло на гребне волны вниманием и заботой Императора. В начале букашку решили смахнуть щелчком пальцем, но надо признать недооценили.

Фиаско одно за другим, а потом и грозный рык Пророка на троне. Такие знаки нельзя игнорировать, старые семьи знали, что сюзерен иногда может выдавать свою точку зрения за «видения будущего», но стоило ли проверять так это или нет в отношении Гэндзи Танака. Тогда Правитель точно сказал всем приближенным, что тот, кто встанет на пути Повелителя Зверей, горько об этом пожалеет, так говорят Нити Времени!

Кто пойдет против такого? Сам Император и судьба за мальчишку. Поэтому Сайго Таканага разумно отошел в сторону. Нет, не просто так, он сделал несколько тайных попыток устранить дерзкого простолюдина, но каждый раз получал достойный ответ, такой, что был ощутим даже для Великого Клана. И дело тут не в богатстве, политическом влиянии или военной мощи. Удар пришелся по репутации наследника, который теперь выпустится из Академии не как ее полноправный глава, а как пятикурсник, проигравший Игру младшим.

Дело небывалое, быть сыну несколько лет в тени более удачливых студентов. Но это не страшно, деньги, положение, знакомства все поправят! Есть урон и клану, два вечных конкурента еще долго будут насмехаться над незадачливым Таканага, которым утер нос безродный сопляк. Но и эти подначки можно перетерпеть. Так решил глава клана и согласно древней традиции своей семьи, переложил бремя заботы о Гэндзи Танака на еще не родившихся внуков.

Придет время и месть свершится. Будут ли помнить, что однажды Великий клан уступил? Нет!!! Все запомнят, как он выжег детей и внуков строптивца. Именно поэтому аристократы предпочитают строить отношения с Таканага, потому что их первенство и надежность гарантированы на долгие века! Гэндзи Танака до поры был вычеркнут из текущих дел, его как будто не замечали, правда следили и накапливали информацию для потомков.

Отмечали непримиримых врагов, искали уязвимые места, готовили ловушку, которая сработает через пятьдесят-сто лет. Такому невозможно противостоять! Однако юноша сумел удивить. Аналитики зафиксировали слишком резкий небывалый рост потенциала Повелителя Зверей. За какой-то год из захудалого независимого рода, и то полученного через