яростными или воинственными, я-то помню, как звучат морские твари. Нет, это точно был ребенок, напуганный, отчаявшийся, увидевший неизбежность смерти.

Я стояла на месте, и смотрела, не зная, что делать дальше. Звать стражу? Самостоятельно лишить жизни морскую тварь? Или просто уйти, сделать вид, что ничего не было, позволив кому-нибудь другому найти пленника? Подумав, что третий вариант наиболее разумный, и поздравив себя с принятием мудрого решения, я, вопреки себе же, кинулась на выручку врагу.

Ребенок отчаянно забился, скаля клыки, но я успокаивающе выставила вперед руки, пытаясь его успокоить.

— Тише, перестань шуметь! Я кому говорю, нас заметят!

Не знаю, поняло меня существо, или просто решило сберечь энергию для последнего рывка, но вырываться перестало.

— Хорошо, так-то лучше.

Обернулась назад, тщательно пробегая глазами по берегу, но никого не было поблизости. Небо тоже было чистым.

— И что это такое, — пробормотала себе под нос, разглядывая загадочную пленку, поймавшую морскую тварь в естественной среде обитания.

Это была мерцающая сеть, полупрозрачная, но крайне прочная. Хорошо ее осмотрев, я пришла к выводу, что она изготовлена из того же материала, что и одежда для полетов. Умно: если та ткань выдерживает выброс резерва при принятии драконами истинного облика, то и морскую тварь придержит. Но как добились такой устойчивости к кислотным водам? Одно дело — защищать от брызг и кратковременного погружения, но эта сеть явно давно установлена! Как им это удалось?!

— Пожалуй, придется использовать свой резерв, чтобы вытащить тебя из ловушки. Потерпи, ладно, и не шевелись!

Существо недоверчиво на меня посмотрело, но сжалось еще сильнее, и совершенно затихло. Тогда я призвала резерв, чувствуя, как через все мое тело проходит эта удивительная сила — Морской Шторм, власть над ним, власть над смертельными валами, единение с источником моего рода, и резерв покорился моей воле. Тогда я направила его на капкан, исследуя это изобретение, чтобы понять, как вытащить ребенка. Но открытие не порадовало: все было сделано на совесть, и явно угадывалась рука Ярогнева. Кто, если не он смог бы создать подобное!

— Не получается вскрыть — мы его взломаем.

Времени было мало, и я решила разбираться с проблемами по мере их поступления. Сначала освобожу существо, а потом — получу все положенные нагоняи. Вплетая свою силу в ловушку, я разрывала каждое звено, прилагая все возможные усилия, чтобы не ранить ребенка. Осталось немного, и…

— Есть!

Ребенок, почувствовав свободу, поднял на меня глаза. Можно сказать, это был первый зрительный контакт с морской тварью — обычно они пытались вцепиться когтями в глотку. Сколько раз я видела их, безжалостно убивающих своих жертв, сколько раз я просыпалась от кошмара, в котором твари раз за разом убивают мою сестру! Но за всю свою жизнь я ни разу не видела среди морской расы детей. Казалось бы, логично, что они как-то размножаются, но мы ничего не знали об их укладе, их цивилизации, жизни. И теперь появилась отличная возможность исследовать врагов, взять в плен одного из них, еще и столь юного, но я все испортила, освободила своими руками! Ярогнев никогда мне этого не простит, но могла ли я поступить иначе? Могла ли я отдать на растерзание ребенка, хоть однажды его сородичи так и поступили со мной?

Взяв старые страдания под контроль, я улыбнулась, и протянула руку существу, но оно метнулось к воде, и мгновенно исчезло в морских волнах.

— И это вся благодарность? — вздохнула, и отпустила море.

Импровизированной коридор схлопнулся достаточно яростно, но моя стихия не могла причинить мне вреда. Проплыв все расстояние под водой, я вышла на берег, отжимая волосы. Белое платье, хоть и было изготовлено из специального материала, но от долгого контакта с кислотным морем кое-где осталось прожженным. Хотя, с другой стороны, оно вымокло насквозь, так как не было водостойким, и облепляло тело совершенно неприлично. И во что я ввязалась ради отребья морских обитателей?! Испортила столь эффективную ловушку, упустила дитя, а мой внешний вид — отдельный повод для скандала. Лишь бы не встретиться теперь Всеславу, иначе и меня на архипелаг сошлет!

— Где моя накидка? Она же была здесь? Меня кто-то заметил? Где она?

Пустынный берег не мог мне дать ответов, и я постаралась взять себя в руки. Наверняка ведь вышла из воды чуть дальше, нужно просто внимательно осмотреться. Вечер уже вступил в свои права: лишь размытая полоса на горизонте еще хранила память о закате. Однако драконам темнота не мешает, и через пару десятков метров я обнаружила свою верхнюю одежду.

С удовольствием накинула отороченное мехом одеяние, как за спиной раздалось покашливание:

— Сударыня, с вами все в порядке?

Сердце забилось так отчаянно, что я едва нашла силы повернуться, но это был не стражник, а обычный человек.

— Разумеется, разве есть какие-то сомнения?

Своим вопросом я рассчитывала поставить его на место, но смертный отзеркалил мое движение бровью, и нахально сложил руки на груди.

— Вам виднее. Думаю, освободить морскую тварь было непросто, и теперь вам следует вернуться домой, отдохнуть после стольких трудов.

Он что… издевается? Паршивый смертный, простолюдин, бедняк, и еще смеет насмехаться над кровной драконицей из рода Беломорских!

— Вам следует выбирать слова, когда обращаетесь к такой, как я.

Несмотря на угрозу в словах и во взгляде, он задорно улыбнулся.

— Простите, если обидел, но я все гадаю, и не могу понять, почему такая как вы решила помочь такой как та тварь?

Этот человек все видел, он знает, и расскажет! Ну уж нет, я скорее заброшу его в кислотные волны, своей дерзостью он заслужил сию кару.

— Вам не дано меня обидеть, вы — всего-навсего смертный. Меня может оскорбить сам факт вашего существования, но не ваши слова. А отчитываться в своих действиях перед смертными я не обязана.

В несколько шагов он преодолел разделявшее нас расстояние, и строго посмотрел мне в глаза.

— Почему вы помогли врагу?

Глядя на него внизу вверх, я впала в самое настоящее оцепенение от происходящего. Мало того, что этот человек оказался выше ростом, так еще и все внутри меня скрутилось в узел от пронзительности его серо-голубых глаз под густыми черными бровями. Красивые светлые волосы были завязаны в хвост, открывая благородный высокий лоб, скуластое лицо, слегка зауженное и слишком изящное для простолюдина. Не выдержав его взгляда, я опустила глаза на нижнюю часть лица, и заметила, что у него такая же ямка на подбородке, как и у Ярогнева.

— Лично для вас это существо — не враг, — от высказанной мною же глупости я