— А если не вспомню?

— Не страшно. Я приму тебя любую.

— Такое бывало раньше? — спросила робко. — Чтобы душа возрождалась в новом теле после смерти?

— Бывало. Я сам знаком с таким человеком. И именно поэтому на протяжении стольких лет верил, что моя жена вернется ко мне.

Что ж, это успокаивало. Конечно, мне было бы еще спокойнее, если бы все это дело подтверждалось многолетними исследованиями, статистикой или сложными математическими формулами. Но пока хватало железной уверенности Бриана, которая постепенно передавалась и мне.

— Знаешь, мне хватило нескольких часов, чтобы поверить в то, что мы с ней — одна душа. И какая-то часть меня боится этой быстроты.

— Хватит сомнений, Мари, — мужчина погладил меня по волосам. — Просто ты не можешь не принять саму себя. В глубине душа знаешь, что чего-то не хватает, и не станешь отталкивать эту недостающую часть, когда она полностью проявится.

— Кого ты видишь во мне? — поинтересовалась осторожно. — Меня или ее?

— Я не разделяю вас, — улыбнулся Бриан. — Никогда не разделял.

— Правда? — недоверчиво спросила я.

— Правда. Знаешь, это тоже самое, что встретить свою первую любовь после долгого расставания. Да, вы очень долго не виделись, и человек вырос и изменился, но ты будешь готов принять его таким, какой он есть сейчас, не ожидая, что он будет похож на себя шестнадцатилетнего. Так и с тобой. Несмотря на имя, возраст и национальность, ты все та же девушка, которую я полюбил когда-то. Храбрая, верная, искренняя. И я буду любить тебя всегда.

Смотрела в его глаза

и верила. Может быть потому, что мне нужна была опора в новом мире. Или потому, что просто чувствовала сердцем искренность мужчины.

К его губам потянулась сама. А он сразу поцеловал в ответ. Медленно, чувственно, как человек, обладающий полным правом это делать. Я полностью отдалась в его власть. Отбросила все сомнения и тревоги и просто наслаждалась сильными руками, которые держали одновременно бережно и крепко, рваным стуком чужого сердца, дыханием, одним на двоих. И мне не хотелось, чтобы все это заканчивалось.

Повернулась, решив сесть лицом к лицу с мужчиной, и обхватила его за шею. Теплые ладони погладили меня по спине, по бокам, потом скользнули под халат, чтобы добраться до неприкрытых футболкой бедер. Я тихо застонала и прогнулась сильнее, чтобы стать еще ближе к Бриану.

— Мари, — прошептал он через силу, — мы должны остановиться, пока не поздно.

— Не должны, — выдохнула. — Я хочу этого. Хочу тебя вспомнить.

Бриан сопротивляться не стал. Просто подхватил меня на руки и отнес в спальню, по пути избавляя от одежды.

Оказавшись полностью обнаженной на прохладных простынях, на секунду смутилась, но Бриан накрыл меня собой, и всякое смущение испарилось. Это было что-то невозможное. У меня и раньше были мужчины, и за одного из них я чуть не выскочила замуж, но ни с кем мне не было так хорошо, как с Брианом. Казалось, он знал все самые чувствительные точки на моем теле. И оно плавилась в его руках как мороженое в июльский полдень. Медленно и неотвратимо. Но у меня не было сил терпеть. Хотелось стать единым целым с Брианом, дать понять, как я безумно соскучилась и как сильно нуждаюсь в нем.

А мужчина не торопился. Он старался растянуть наше общее удовольствие. Каждое прикосновение, каждый поцелуй, каждое движение сводило с ума и заставляло тянуться навстречу и бессвязно шептать его имя. Пока наконец меня не накрыло волной какого-то нереального наслаждения.

Способность нормально соображать возвращалась постепенно. Устроившись на груди Бриана, я просто лежала и слушала биение его сердца, бездумно выводя узоры пальцами по коже. Но потом не выдержала, приподнялась и заглянула в глаза, смотрящие на меня так нежно и тепло.

— Расскажи мне о ней, — попросила тихонько. — То есть о нас.

— С чего мне начать?

— С самого начала. Как вы… или мы… познакомились?

Мне все еще было немного тяжело соотносить себя и погибшую когда-то Маргариту. Но сейчас складывалось четкое ощущение того, что нахожусь на своем месте. И я решила постараться сделать все, чтобы две жизни сложились как кусочки мозаики — в красивую гармоничную картину, а не разрывали на части, сводя с ума.

— У нас была очень странная история знакомства, — хмыкнул мужчина.

— Какая?

— Я выиграл тебя в карты.

— В карты? — удивилась я. — Как это?

— Твой отец, барон Альберт де Миль, был заядлым игроком.

— Отец? — в голове что-то щелкнуло, и вспомнился один из моих снов. — Невысокий такой мужчина с каштановыми волосами?

— Да, похоже. Откуда ты знаешь?

— Во сне видела. Маргарита жутко ругалась на него за что-то. И ты знаешь, мне кажется, как раз за эту самую игру.

— Надо же, — улыбнулся мужчина. — возможно ты и права.

— Тогда рассказывай. Хочу все знать.

— Вообще мы с твоим отцом пересекались пару раз, но близко знакомы не были. Знал, что у него есть взрослая дочь, но ты светскую жизнь не любила, да и я нечасто выбирался на балы и приемы. В основном занимался делами побережья, а ты с отцом жила на другом конце страны, в Пикардии. И возможно, мы бы никогда не познакомились, но однажды меня занесло в казино в Монте-Карло. Как раз в тот самый момент, когда барон де Миль уже проиграл почти все свое состояние. Но останавливаться не собирался. Да и соперник ему попался такой, который бы не пожалел беднягу и обобрал его по полной.

— Какой ужас.

— На самом деле, это было частым явлением в те времена, — пожал плечами Бриан. — Люди проигрывали в казино замки, проигрывали деньги и драгоценности, оставляя свои семьи без гроша. Я не собирался вмешиваться, в конце концов, кто я такой, чтобы учить барона жизни. Но когда ставкой стала его дочь, я не удержался и вступил в игру сам.

— И выиграл?

— Да. Я получил и все долговые расписки барона, и девушку.

— И что, это было законно? — не поверила я. — То есть можно было просто прийти и сказать: я выиграл тебя в карты, и ты теперь моя?

— Другие времена, другие нравы, — поморщился мужчина. — В то время женщины, даже наделенные магией, имели гораздо меньше прав, чем сейчас.

— Как можно распоряжаться живым человеком? — я искренне возмутилась.

— Понятно, что никакой бумаги «дарения» не существовало. Но будь на моем месте беспринципный мерзавец вроде того, с кем сначала играл барон, он бы в обмен на расписки заставил девушку делать все, что ему бы захотелось. А проигравшийся отец не стал бы ее защищать. Я же хотел только поговорить с тобой. Поговорить и предложить помощь. Но ты узнала обо всем раньше, и, когда приехал к тебе домой, меня ждал очень неласковый прием.

— Я это тоже видела, — пробормотала смущенно.