Я жмусь, я ускользаю, я прячусь в самом углу – я хочу жить.

А газ этот заполняет чужое тело… Меня слишком мало для невидимости, я слаба, я еще не умею плести временное кольцо – не уйти. И спасает меня лишь тот факт, что последний процент Комиссионер не «дожал», не влил себя на цифре «сто» по полной, потому что Кейна-человек потеряла пульс, потому что СЕшник перешел к реанимационным мерам раньше, чем заполнил чужой сосуд газом.

Я – Грера – ликую, я – Кейна – мертва. За меня дышит кто-то другой, мое сердце заставляет биться система – Лиам проиграл. Сотая часть «недожатого» процента – ее хватило, чтобы не задохнуться. Он поторопился, он поддался чувствам – клетка выжила.

А дальше рост, деление, приобретение прежней формы – я стану большой, сильной и очень опасной. Я передам сообщение тем, кто вторгся в мой мир, я сообщу им о том, что, если баланс не будет восстановлен, мы – оставшиеся в живых Греры – пойдем войной. Многие из нас погибнут, но те, которые выживут, победят. Умрут люди, много людей, порушится много уровней – мы нарушим ваш баланс за то, что вы нарушили наш…

Она сделала меня собой – та тварь, что сидела внутри, – она отчетливо передала мне свои эмоции.

В какой-то момент мы разделились с ней, обе повисли в пространстве: бледная человеческая девчонка и напротив она – дракон, червь, страшное тело, состоящее из мрака. Влажные бездонные глаза, черная перепонка, под перепонкой синий свет. Грера. Не плохая и не хорошая, готовая объявить чужому миру войну, способная с помощью себя и своих родичей испортить жизнь иному миру – тому, который всунул в ее родную вселенную «рукав».

– Передать сообщение… – произнесла я хрипло, глядя в непроницаемые чужие глаза. – Я поняла…

Она не имела человеческих чувств, она существовала в ином измерении, действующем по иным законам. Мы не должны были с ней пересечься, ей не нужен был симбиоз, но я – шанс сообщить о совершенной ошибке. Шанс эту ошибку исправить.

– Услышала…

От меня к ней в этом безвоздушном пространстве тянулись черные нити. Мой рост – метр семьдесят. Ее – около пяти. Я мыслю человеческой логикой, мне интересны эмоции; Грера мыслит химическими соединениями, ей безразличны чувства. Но ткань бытия рушится, центральное яйцо, питающее электрическими импульсами ее мир, гниет. И гаснет пульс всех Грер.

– Отпускай… – попросила я, чувствуя, что опять задыхаюсь.

Ее глаза состоят из нефти. Ее рот не предназначен для еды, но в нем полно зубов.

– Отпускай! – заорала я из последних сил…

… и, вздрогнув, проснулась на собственной постели.

Мне казалось, я все еще не могу дышать. Пульс бешеный, глаза сухие, а во рту воды, кажется, не было лет пять. Склизким и влажным на ощупь виделся собственный дом – в нем, как и в чужом мире, висели пульсирующие перепонки.

Для того чтобы худо-бедно прийти в себя, мне понадобилось выпить три стакана воды.

«Прошло пять минут… Я была там пять минут, может быть, семь…»

Кое-что после пробуждения стало ясно: эксперименты СЕ зашли слишком далеко и затронули чужие галактики. Если не убрать сосущий рукав, не сообщить о том, что его нужно выдвинуть с чужой территории, Греры милость не проявят.

«В какое дерьмо я влипла?»

Часы показывали, что в нервном дерганом сне, созерцая чужую планету, я провела два с половиной часа.

(Secession Studios – Ash)

Нордейл.

Лиам.

Тодвальта разрубило пополам в районе плеча, взрезало надвое по кривой. Пространство разошлось в том месте, где он стоял – гребаный квадрат 6С погубил одного из них. Комиссионеры умирали очень редко, почти никогда, и отрубленную руку, пусть и в сложных условиях, можно было бы регенерировать, но треснувшая материя раздробила саму ментальную сеть Тодда Кельдера.

Без шансов на восстановление. Клонировать тело можно, не вопрос. Клонировать душу не выйдет – пытались.

И это случилось, несмотря на то, что их было шестеро. Шестеро! Ни сшить, ни удержать, ни зафиксировать пространство-тряпку не удалось ни одному из них. Раньше для Лиама подобный случай стал бы поводом для бесед в обеденных перерывах, для чувства гордости-облегчения оттого, что ему самому удалось выжить в еще одном нелегком сражении-будне. Теперь же случившееся не вызывало ничего, кроме сосущей пустоты и недоумения. Зачем это все, для чего? Напрасные жертвы. Материя Уровней крепка и без нововведений, прочна, стабильна, обновляема – сидя в комнате отеля в Нордейле, он отлично это ощущал.

И нет, сразу после «трагедии» Карра не двинулся в донорский банк, не оставил добровольную заявку на сдачу личной энергии для экстренных нужд СЕ, как делал обычно, вместо этого он вдруг… взял отгул. Один из тех, которыми раньше не пользовался. Поднялся на поверхность, снял на верхнем этаже «Палаццо» двойную комнату-пентхаус (дом он себе, ввиду длительных отсутствий, так и не выбрал), поставил на стол портативный компьютер.

Здесь, вдали от мрачного неба, ему хотелось все-таки разобраться с меняющимся фоном Кейны, подумать, проанализировать и прояснить, что именно с ним творится. Времени на это все меньше; скоро док подаст финальный отчет наверх, где обязан будет упомянуть скрытые детали. Лиам все это время успешно затыкал медику рот тем, что сам смотрел сквозь пальцы на некоторые нелегальные эксперименты с мутировавшими ДНК тварей, даже изредка поставлял любознательному коллеге запрещенный материал – дашь на дашь, как говорится. Но через пять дней, так или иначе, финальный рапорт должен быть подан, и значит, в запасе есть только сто двадцать часов.

Карра открыл ноутбук.

На СЕ было проще работать напрямую с таблицами, но там часто в спину дышал Диас (слишком любопытный Диас). Здесь пришлось использовать непрямую трансляцию, кабели. Сойдет. Итак, мисс Дельмар…

Наверное, он сумел бы понять больше (хотя и то, что успел, стало поводом для беспокойства), но отвлек все тот же док, пробившийся по внутренней линии на поверхность. А ведь Лиам специально ушел с работы, чтобы здесь его не дергали ни звонки, ни сирены, ни сработки датчиков, ни сам черт.

Кейна, кажется, стала не «заразной», нет, но опасной для окружающих, как СЕшники, – последствия смешения. В ней уже проявилось нитринное излучение, и одному Создателю ведомо, что проявится еще…

– Да! – рявкнул Карра в трубку так, будто звонящий был в ответе за все неприятные последствия в теле Кейны.

–…записи, – говорил сбивчивый голос, – они были очень сильно попорчены, поэтому я не позвонил сразу. Системе понадобилось много времени, чтобы их восстановить, но она это сделала. Мисс Дельмар… купила Сквад…

– Купила… что?!

– Икс седьмой наркотик нового поколения.

«Не говори мне, что она…»

– Она уже ввела его. Примерно три часа назад. Из расчета дозы ясно, что она должна вот-вот проснуться или уже проснулась…