– Хорошо, с этим разобрались, а что там с моим возвращением на родину?

– На этот вопрос отвечу я. – Зоренг отвлекся от своих раздумий. – Но для начала ответьте вы: как вы себе представляете действие портала? Я понимаю, что вы не знакомы с теорией перемещения, просто скажите, как это выглядит со стороны.

– Ну и задачи вы ставите! Я один раз между мирами перемещался, и воспоминания у меня не слишком радужные! Но я понимаю, тогда была особая ситуация. Что ж, на мой сугубо дилетантский взгляд, дело происходит так: нужную комбинацию набрал, арка заработала, один шаг – и вот я стою на родной земле и вдыхаю воздух окраин. Или что-то не так?

– Угу, может быть и такое. Один процент из тысячи. – Зоренг даже слегка развеселился. – Только вы забываете, что ваш мир лишен магии. Во время обычного перемещения так и бывает, даже если перемещаешься в незнакомое место, портал сам подбирает наиболее благоприятную точку выхода. А в вашем случае вы можете оказаться в любой точке вашей планеты, например, посреди океана или пустыни. А еще под землей, на глубине несколько десятков метров, вмурованный в почву, под водой, посредине горы, в воздухе, на высоте так примерно километр-полтора. И таких вариантов множество. Единственный шанс – это попробовать перемещение ровно через год, секунда в секунду с моим переходом. И то лично я бы не рискнул. Вот такая ситуация.

Ай-ай-ай, ситуация мне очень не нравится! При таких раскладах мне действительно дергаться не стоит. По крайней мере год, а там видно будет. Только чем мне этот год заниматься? А вот сейчас и выясним.

– И тогда последний вопрос: что мне делать дальше?

Зоренг задумался. Реально задумался, а не сделал вид. Видимо, его прежние планы насчет меня изменились.

– А чем бы вы сами хотели заняться? – наконец спросил он.

– Ну-у, пока не знаю. – Я начал откровенно валять дурака. – Например, построю себе шалаш где-нибудь в лесу, буду жить в согласии с природой!

– Простудитесь, съедите незнакомое, но очень ядовитое растение, дикие звери в гости нагрянут, – вдруг прокомментировал Гордион.

– Поеду на границу, буду проповедовать оркам человеколюбие! – изложил я другой вариант.

– Человеков они и так любят, сожрут тут же, – снова разбил мои планы ехидный капитан.

– Тогда к пиратам, попрошусь в команду, буду бороздить океаны! – не сдавался я.

– Чужаков они не принимают: или в рабство, или на корм рыбам. – не оставил мне ни единого шанса Гордион под веселый смех и комментарии присутствующих.

– Найду пансионат для благородных дам и устроюсь ночным сторожем!

– Заездят насмерть, – безжалостно придавил Гордион, еле пробиваясь через гомерический хохот.

Я демонстративно насупился, всем своим видом показывая, что все вокруг злые и нехорошие дяденьки, которым не стыдно обижать такого малыша, как я. Но надолго меня не хватило, и вскоре я хохотал вместе со всеми. Хороший, доброкачественный и легкий смех помог забыть тот напряженный разговор, который состоялся совсем недавно. Казалось, люди сбросили с плеч немалый груз и в будущее смотрели с улыбкой. Особенно просветлело и очистилось лицо Гордиона.

– Опять вы нас повеселили, господин Тимэй! – проворчал Зоренг. – Вы просто кладезь талантов. Удивительно, как в вас сочетаются умение распознавать и анализировать информацию с мастерством любую ситуацию перевести в шутку. Но все же какие у вас планы на дальнейшую жизнь? От своего слова о всесторонней поддержке я не отказываюсь, да и Юджин, несмотря на то что вы любезно освободили его от клятвы, тоже готов помочь, но все же?

Я взял со стола бокал, плеснул туда на пару глотков вина и задумчиво покачал багровую жидкость.

– Честно говоря, я и сам пока не знаю, – признался я. – Дни, что я нахожусь здесь, были настолько насыщенными, что у меня совсем не оставалось времени как следует подумать о будущем. Одно могу сказать точно: жить здесь, в вашем замке, на правах бедного родственника я не собираюсь. Но и сегодня же покидать это место мне бы не хотелось. Поймите, я ведь совсем не знаю вашего мира, у меня нет здесь родни, к которой я бы мог обратиться за помощью, у меня нет друзей, которые могли бы поддержать меня в трудную минуту. Я могу рассчитывать только на себя. А значит, прежде чем выходить в большой мир, я должен хоть немного подготовиться, дабы не совершить нелепых ошибок. Если вы позволите, я останусь вашим гостем на некоторое время, а позже мы обязательно вернемся к этому разговору.

– Так тому и быть! – хлопнул в ладоши Зоренг. – Вы останетесь в моем замке так долго, как сами пожелаете. Я обязан вам жизнью, причем дважды, а такой долг должен быть выплачен. Я уверен, что пройдет совсем немного времени, и мы все будем гордиться знакомством с такой личностью, как вы.

Он отсалютовал мне бокалом, и к нему присоединились остальные. Я поднял свой в ответном жесте, и на несколько мгновений воцарилась тишина, лишь дрова тихонько потрескивали в камине. Минуты настоящего спокойствия редки, но именно потому дороги. У меня наконец появилась некая стабильность, раз уж в ближайший год матушка-Земля мне не светит, будем обживаться тут. А проблемы мы все решим!

– Учитель, у вас так и не появилось мыслей о личности заказчика? – нарушил тишину Юджин.

– Да вот, сколько ни думаю, подходящих кандидатур я не вижу, – покачал головой Зоренг. – Дело в том, что учились мы в разное время, в совместных операциях почти не участвовали, да и специализация у всех разная. Да, мы дружили, но общались в последнее время мало. Даже не могу предположить, что бы нас могло связывать настолько, что кто-то вынес нам смертный приговор.

Зоренг буквально подскочил в кресле, у него был вид человека, которого решили выбросить из самолета с зонтиком вместо парашюта.

– Приговор, ну конечно же приговор!!! Только это, другого быть не может! Какой же я был идиот! – Немного успокоившись, он пояснил: – Несколько лет назад нам семерым пришлось выполнить приговор совета магов. Одного из наших коллег поймали на увлечении демонологией, но так как он не успел совершить вызов и учитывая прошлые заслуги, было принято решение заменить смертную казнь на лишение магических сил. Для этого ритуала требуется круг из семи магов, вот мы и исполнили приговор. Скорей всего, нам решили отомстить за это, видимо, у него остались друзья. Его звали…

– Стефан Стог, – раздался от двери усталый голос Тофара.

Тофар выглядел весьма утомленным, словно ботаник-компьютерщик, которого заставили разгрузить вагон цемента. С трудом переставляя ноги, он направился к креслу, попутно захватив бокал с вином.

– Стог? Да, именно так его и звали, – кивнул Зоренг. – Стало быть, именно из-за него убийцы к нам и явились? Родственники или друзья?

– Ты не понял, дружище. – Тофар одним глотком ополовинил бокал. – Стефан Стог лично, собственной персоной.

Зоренг резко повернулся к Тофару:

– Этого не может быть! Стог после того, как его лишили магической силы, покончил с собой! По его приказу слуги привязали его к столбу в его имении, обложили хворостом и подожгли! Я сам видел его останки! Ты что-то перепутал!