— Спасибо, — улыбнулась Ляна и стала жадно пить горячий напиток, обжигая себе губы.

— Как зовут? — после небольшой паузы спросил он, и Лиана растерялась. Вот имени-то она и не придумала, забыла, но быстро сообразив, ляпнула:

— Лара Крофт, — и усмехнулась про себя: «Расхитительница гробниц».

— Мы долго ждали тебя, Лара, объявление висит уже месяц. Но никто не хочет выполнять грязную работу. Девушки ныне предпочитают записываться в утешенки к богатым господам. Ты случайно не утешенка?

— Нет-нет, что вы! Я совершенно свободная девушка! — поторопилась Ляна с ответом.

— Это хорошо, Лара. Сразу предупреждаю тебя, в нашем городке неспокойно, пираты совсем обнаглели, грабят, кого хотят, да девок наших… — хмыкнул он, не став дальше продолжать. — Так что когда они появятся, прячься в подпол. Поняла?

Лиана плохо ещё знала этанский и половину из сказанного мужчиной не поняла, но с готовностью кивнула.

— Как скажете, господин… — запнулась Ляна, не зная, как зовут хозяина.

— Господин Шарх, — подсказал он ей и добавил: — А хозяйку зовут — госпожа Нори, с остальными познакомишься в процессе работы, — господин Шарх, поставил перед Лианой тарелку с едой. — Ешь пока. Сейчас спустится хозяйка и объяснит тебе твои обязанности, скажет, сколько будем платить, и где будешь спать. Кормим мы своих работников два раза в день, бесплатно. Устраивает?

— Да, конечно, господин Шарх, устраивает, благодарю вас! — от чистого сердца сказала Лиана, радуясь, что она так быстро нашла и работу, и кров, да ещё с двухразовым питанием.

***

— Что?! Как пропала?! — взревел Алман, когда утром Мина сообщила ему о пропаже девушки.

Дрожащим голосом женщина объяснила:

— Не знаю, как это случилось?! Вечером я лично проверяла всех девушек! Госпожа спала, когда я зашла к ней. А утром она не явилась на завтрак! Я подумала, что она ещё отдыхает, и не стала будить, приготовив для неё завтрак отдельно. Но госпожи долго не было, и я заподозрила неладное, пошла к ней в комнату, а её там нет! Мы обыскали всю женскую половину, но так и не нашли её, Ваше Высочество! Не знаю, что и думать!

— Её вещи на месте? — спросил он.

— Нет, кое-что пропало, наверно она взяла их с собой, — опустив глаза, Мина боялась посмотреть на кронпринца.

— Начальника охраны ко мне! — рявкнул он, нервно заходив по общему залу дворца. — Мина, я доверил тебе девушку, а ты не уберегла её! Что мне сделать с тобой? Объясни, почему Ли-а-на ушла?!

— Не знаю, Выше Высочество, — упала она перед ним на колени. — Все три дня, что она провела у нас, девушка не вызывала подозрений, она совершенно была спокойна. Ну, пошутили над ней девушки, но это же не повод убегать!

— Пошутили, говоришь? И кто же у меня шутница такая и как она пошутила? Отвечай, Мина!

— Вида, ваша утешенка, пошутила над девушкой, сказав, что вы насладились девушкой и выгнали её из своих покоев ни с чем.

— Что? Да как она посмела такое сказать! Кто такая эта Вида? Отвечай, женщина! — негодовал Алман.

— Вы её не помните, Ваше Высочество. Вы были с ней всего пару раз, с тех пор как два года назад она появилась на женской половине ваших покоев.

— Собери мне через час этот клубок змей. Я с каждой из них поговорю насчёт их поведения, да и про Ли-а-ну, они может, что-нибудь знают. Иди, — бросил он Мине. Женщина, тут же поднявшись, исчезла.

Через минуту явился начальник охраны с двумя стражами.

— Вызывали, Ваше Высочество? — склонил он голову.

— Да, Ремир, вызывал. Из женской половины исчезла девушка, предположительно ночью. Надо допросить ночных стражей, которые сегодня стояли возле ворот. И переверните весь дворец с прилегающими к нему домами этанцев, она не могла раствориться в воздухе. Чердаки, подвалы, кладовки, склады… Ты сам знаешь, где искать, Ремир. Найди мне её.

— Как зовут эту утешенку, могу я узнать, Ваше Высочество? — спросил начальник охраны.

— Она не утешенка. Она иномирянка с Земли. Зовут Ли-а-на, фамилия Велижская. На женской половине прожила всего три дня и сегодня ночью исчезла. Исполняй уже, Ремир! — нетерпеливо произнёс Алман.

Начальник охраны ушёл, громко отдавая приказы стражам. Дворец пришёл в движение, всюду появлялись военные, проверяя каждый закоулок дворца.

— Что за шум, брат?! — в покоях Алмана появился Эриан.

— Ли-а-на пропала, — смотря в окно, ответил он.

— Как пропала?! — опешил младший принц.

— А вот так! Попросилась на днях на женскую половину, а сегодня ночью исчезла, — следя из окна за действиями солдат, ответил он.

— Лиана попросилась на женскую половину? Но зачем? По-моему ей в твоих апартаментах бы довольно комфортно. Или я чего-то не знаю, Алман? — Эриана удивил такой поворот дела.

— Я плохо с ней обошёлся, вот и попросилась, — буркнул принц.

— Не могу поверить! Мой брат плохо обошёлся с Лианой?! — иронизируя, произнёс Эриан.

— Она вывела меня, в очередной раз, обозвав меня. Я не сдержался, — нервничал принц, что ему приходится отчитываться перед младшим братом, которого он недавно наказал за Лиану. Но между ними никогда не было секретов, и Алман не хотел ничего скрывать от брата, но разве только то, что девушке в какой-то момент стало хорошо.

— И что же она тебе такое сказала, что ты не сдержался? И позволь узнать о твоей несдержанности, если это не секрет, — заинтересовался Эриан.

— Она обозвала меня породистым жеребцом и спросила при этом, всех ли я кобылок покрыл в своём табуне, — вспомнив, Алман нахмурился.

— Породистым жеребцом?! — младший принц разразился громким смехом. — А девчонка остра на язычок, — заметил он. — Ну, а ты?

— А что я? Выловил её в саду, когда она убежала от меня, а потом… — Алман вздохнул, не зная, как рассказать пикантную историю брату.

— А что потом? Ты приставал к ней? — смеялся Эриан.

— Хватит уже зубоскалить! Мне сейчас не до шуток! — оборвал его смех Алман.

— Ну, прости, не сдержался, — и уже серьёзно Эриан спросил: — Так что произошло потом?

Алман вздохнул и продолжил свой рассказ:

— Шёл сильный ливень, и мы насквозь промокли в саду с Ли-а-ной. Мне пришлось на плече тащить её до покоев, она напугана была и отказывалась идти, спрятавшись от меня в кустах. Я был очень зол на неё и когда нёс её, не знал, что буду делать с этой острячкой, не бить же её. Всё произошло как-то спонтанно. Я увидел, что её платье, насквозь мокрое и начал его снимать, естественно Ли-а-на ещё больше испугалась, а я решил её просто попугать, чтобы неповадно было в следующий раз язычок распускать. Ну, в общем, я поступил с ней грубо. Стянул с неё мокрое платье и поцеловал, потом отнёс в ванну и бросил её в воду.