Огнев обернулся. Рука соскользнула с кнопки, двери лифта сошлись, и он тут же поехал куда-то вверх.

– Ну, вот. Снова придется караулить, – устало произнесла женщина средних лет.

Огнев присмотрелся и чуть не ахнул: да это же Анна Селиванова! Подруга по несчастью покойной Лизы Артюховой.

Именно несчастье сблизило этих двух женщин. Их сыновья день в день попробовали и пристрастились. Огнев все еще помнил, как они ходили искать своих чад по подворотням, подвалам, чердакам и тащили их оттуда в бессознательном состоянии. Лизе он сам пару раз помогал, но супруга начала возмущаться, и он с извинениями ретировался. Лиза поняла и не обиделась.

– Анна? – вскинул брови Огнев.

– Анна, – выдохнула она, пряча взгляд. – Привет, Сергей. Как поживаешь?

– Да ничего, нормально. На даче. Мы все время на даче. Вот приехал за квартиру заплатить, отопление проверить.

То, что он воспользовался советом старшего лейтенанта и приехал проверить, все ли вещи на месте, он, конечно же, озвучивать не стал.

– А мы вот… – Она махнула рукой в сторону шахты лифта. – Снова начали борьбу: кто кого. Пока проигрываем.

– Как же так? Олег ведь столько лет был в завязке. Клялся, что никогда и…

– Да. Еще до смерти Ильи бросил и жил нормально. Даже успел отучиться в институте, получил степень бакалавра, – не без гордости произнесла женщина, старательно избегая взгляда Огнева.

Может, ей было стыдно за сына, а может, за себя – выглядела она довольно неряшливо. У Огнева даже закралось подозрение: а не пристрастилась ли и она от безысходности к адскому зелью?

Но Анна, скорее всего, просто измучилась. Руки у нее чистые – это он без труда рассмотрел: на ней была кофта с короткими рукавами, а на плечи для тепла наброшена куртка.

Лифт снова подъехал. Двери разошлись, но внутри было пусто.

– Ох, господи… – качнула она головой. – И где вот он вышел? Как теперь его искать? Ты едешь, Сережа?

– Нет. – Он в замешательстве рассматривал зловонную лужу в углу лифта. – Я забыл, мне надо еще до «управляшки» добежать. Какая-то путаница с платежами.

Она понимающе хмыкнула и зашла в лифт. Огнев отвернулся, чтобы не видеть ее. И чтобы она не видела его лица.

– Еще увидимся, Сережа, – произнесла она неожиданно ему в спину.

– Да. Возможно, – неуверенно ответил Огнев и, повернувшись, криво улыбнулся. – В одном подъезде живем. Возможно.

– Ты не понял, Сережа. – Она придержала двери лифта руками. – Нам надо увидеться. Тебе надо, Сережа!

– Мне?

От ее странного взгляда у него по спине побежали мурашки. Злоба вперемешку с алчностью, или любопытство с гадким торжеством – вот что почудилось ему во взгляде Анны. Огнев тут же подумал, что не зря заподозрил ее в пороке. Могла, запросто могла пристраститься, устав в одиночку бороться за сына!

– Тут из полиции приходили. Вопросов много задавали про Лизу и ее сына Илью. – Она все еще держала двери лифта руками, и ей приходилось прилагать немало усилий, ведь руки были совсем худыми. – Я ничего не могла им рассказать, потому что ничего не знала, не видела и не замечала. А вот Олег…

– А что Олег?

Огнев вежливо слушал, стараясь не замечать, что ноги Анны, обутые в легкие туфли, вот-вот наступят в лужу, оставленную ее сыном.

– А вот Олег кое-что вспомнил.

Ее глаза лихорадочно поблескивали, низкие каблуки туфель утонули в моче, костяшки пальцев, удерживающих тяжелые двери, посинели, тощая грудь осторожно вздымалась от дыхания. Все это проступило так отчетливо, словно время замедлило шаг, остановилось.

– И то, что он вспомнил, нам необходимо обсудить, Сережа. Увидимся, – повторила Анна и отступила от дверей.

Идти по лестнице наверх ему сейчас было нельзя – Анна выйдет на своем этаже, и он на нее наткнется. Она снова начнет говорить загадками, от которых по его спине бегали мурашки. Он понятия не имел, на что она намекала.

Если Олег знал про покупку снотворного для Лизы, то это ерунда, еще ни о чем не говорит и не влечет за собой неприятности. Он купил таблетки, но с ними же и ушел, не оставив ей ни одной. Его совесть чиста.

Если Илья поделился с другом тайной мамы о том, что та время от времени спит с соседом, то это вообще ерунда. Он уже все рассказал Алене. Она проплакала два вечера и простила.

– Дело прошлое, – сказала она и предложила забыть об этом навсегда.

А он и не помнил. Вычеркнул давно из памяти.

Что еще? Что еще? Да ничего вроде. Повода для шантажа не было ни у Олега, ни тем более у Анны. Может, ему показалось, что она как-то не так на него смотрит?…

Сергей Николаевич вышел из подъезда и, забросив сумку с грязным бельем в машину, в самом деле двинулся в контору управляющей компании. Там он пробыл полчаса: оплатил все на месте, пошутил с девчонками из бухгалтерии. По дороге домой, забирая сумку из багажника, решил, что не останется даже до вечера, хотя Алене сказал, что едет с ночевкой. Неприветливо встретил его их дом. Неуютной показалась даже собственная квартира, хотя там, как всегда, было чисто и хорошо пахло.

Он снял верхнюю одежду, разулся. Прошелся по комнатам, проверяя батареи, потом осмотрел краны: все было в порядке. Рассортировал грязное белье, привезенное с дачи, – вышло на три стирки. Ничего, даже если давать паузу старенькой стиральной машинке, до семи часов управится.

Огнев достал из пакета контейнеры с едой, которыми снабдила его Алена.

– Ты же на два дня едешь, Сережа. Надо чем-то питаться. Не сосиски же из магазина употреблять! – бубнила она, забивая пакет едой.

Он выложил на тарелку макароны с котлетами и поставил в микроволновку. Маленькая баночка с овощным салатом осталась в пакете. Макароны и салат? Бред вообще. Он считал это несовместимыми блюдами. А Алена, начитавшись советов в женских журналах, готова была даже к чаю салат подавать.

Усевшись у окна, Огнев уставился на угол соседнего балкона, когда-то принадлежавшего Лизе и ее сыну, и неожиданно загрустил.

Он лгал! Конечно, лгал и себе, и Алене о том, что его связь с Лизой была случайным эпизодом. Нет, не случайно все произошло, как бы он ни пытался от этого отмахиваться. Их роман с Лизой был закономерным, потому что она – а вовсе не Алена – была его второй половинкой. Так Лиза любила повторять, целуя кончики его пальцев.

– И ты поймешь это, Сереженька. Обязательно поймешь, – шептала она, лаская его взглядом. – Но будет слишком поздно…

Да, он опоздал. Не сумел ее сберечь, как и ее сына, хотя обещал – клялся присмотреть за Ильей. Но все сразу пошло не так. Парень еще до приезда родственников Лизы сторонился его и откровенно посылал, когда Сергей пытался с ним поговорить. Откуда взялась такая неприязнь, он так и не понял.