— Они применяли его несколько раз, — напоминаешь ты.

— Послушай, я понимаю, как страшно это звучит в целом, но все же повторяю — ты не можешь остановить ядерную боеголовку, но можешь перепрограммировать роботов. Попробуй мыслить немного шире своего шпионского прошлого. Это все еще прогресс, которого не видел мир. И этот прогресс, кстати говоря, вывел бы Аркадию на уровень этих самых мировых держав. Всего один город!

В ее словах есть смысл, отношения Аркадии с миром слишком напряженные с тех самых пор, как она осталась единственной свободной экономической зоной, но ты далек от патриотических чувств к этому городу. И все же ты медленно киваешь. Мир в тупике, ты видишь это каждый раз, когда появляешься на окраинах, полных разнообразных, но все же структурно одинаковых машин. У технологий есть общий стержень, и он не менялся слишком давно.

— Я могу это понять... Кто я, чтобы спорить с прогрессом?

Ты невесело, но все же шутишь, однако Амелия не поддерживает твоего настроя. Она продолжает с все той же абсолютной серьезностью и уверенностью в собственных словах:

— Вот именно, Вик. Ты никто, и все — никто перед лицом подобных изменений. И если «Эккарт» не займется ими... Ну, ты можешь представить худший вариант.

— Триаду.

— Да. Они уже начали.

Еще один вопрос не дает тебе покоя.

— Амелия. Ты знаешь технологию, и у тебя, насколько я понимаю, хватит денег, чтобы ее запустить. Состояние за плечами, связи семьи, оставшиеся в живых союзники твоего отца и враги нынешней «Эккарт». Ты с легкостью могла привлечь инвесторов и основать производство. Так почему ты этого еще не сделала?

Амелия смотрит на тебя с искренним удивлением, разглядывает очень долго, так, что ты поневоле думаешь, будто бы она слышит о таком варианте развития впервые.

— Нет, — наконец, отвечает она с легким омерзением от одной мысли о подобной перспективе. — Я не хочу другую корпорацию, я хочу свою, которая принадлежит мне по праву. И я не хочу корпоративных войн с «Эккарт», я хочу ее саму обратно, а воевать предпочитаю с Триадой. Эти ублюдки слишком долго диктовали «Эккарт», как поступать, и то, что мои предки скооперировались с ними когда-то — большая ошибка, которую нужно исправить. Это дело принципа, если хочешь.

— И ради принципа ты собираешься...

Ты не договариваешь, потому что по лицу видишь — да, она собирается. Собирается поставить все под угрозу появления нано производства Триады. Уже поставила, хотя ее и несколько оправдывает тот факт, что об их новом оружии Амелия не имела никакого понятия до сегодняшнего дня. Но это все равно удивительно — куда девается ее прогрессорский пыл, когда речь заходит о личных амбициях и мести.

Впрочем, ты не должен удивляться, да? Амелия — ребенок одной из самых могущественных семей корпоративного мира и живое наследие «Эккарт», ее предки говорят в ней, их гордость зашифрована в ее генетических цепях.

...Примерно так же, как в тебе зашифрованы твои протоколы.

— Не смей говорить это, — вдруг произносит Амелия. — Я видела такое выражение лица сотню раз, так что просто заткнись. Я не бесчеловечна, я человек больше, чем ты когда-либо станешь.

Скорпион шевелится на своем месте, и ты с удивлением осознаешь, что он, Рут, Бо и Света все еще здесь, смотрят и слушают, никак не вмешиваясь в разговор. Они все это знают, понимаешь ты. Это ядро Креста, вершина его иерархии, и ты начинаешь догадываться, что Амелия выбрала их не только из-за выдающихся способностей.

Они согласны с ней во всем.

...И они, вероятно, никогда не называли ее бесчеловечной?..

— Хочешь мнение простого, ничем не модифицированного человека по поводу этой вашей человечности? — спрашивает Скорпион Амелию и, не дожидаясь ответа, продолжает: — Никогда не понимал, чего все с ней так носятся! Я имею в виду, Амелия, ты видела этих «человеков»? Половина из нас модифицирована по самое горло, а другая половина хлещет стимуляторы вместо завтрака.

— Как ты, например, — усмехается Бо.

— Как я, например, — соглашается Скорпион не без самодовольства. — Модо-мастерские никогда не стоят без дела, даже если там работают самые криворукие дебилы в своем поколении. Аркадийская Триада потому и существует со всей своей наркотой, потому что стимуляторы делают нас лучше, и это «лучше» вызывает привыкание. Серьезно, если бы мне предложили клонирование, я бы не обошелся одной семьей, я бы наклонировал полк маленьких Скорпиончиков, потому что я хотя бы умнее девяноста процентов населения Земли, и растил бы их в твердой уверенности, что им предстоит править миром, потому что так оно бы и было.

— Мир бы не перенес целой армии таких, как ты, — говорит Бо, но Скорпиона это замечание не волнует.

— Так что, если речь заходит о нано, то я повторю все то, что говорил раньше — давайте их сюда. Любую вещь, которая сделает меня еще лучше без последствий в виде привыкания на химическом уровне. Черт, когда ты вернешь себе «Эккарт», я стану постоянным клиентом! И опытным образцом, если хочешь.

Амелия улыбается все шире и шире, слушая его речь, и в конце отвечает, доверительно склонившись к его уху:

— Когда я верну себе «Эккарт», ты станешь моим главным советником.

— Ни разу не успокаивает, — замечает Света, не слишком успешно пытаясь сохранить серьезное выражение лица, и Бо поддерживает ее одобрительным кивком.

— Расслабьтесь, вы тоже там будете, — Амелия выпрямляется и одергивает рубашку. — Все, что осталось сделать — уничтожить Триаду.

— И быстро, — добавляет Рут со значением.

— Легкотня, — Света вскакивает с дивана и улыбается.

Ты не спрашиваешь Амелию, как она собирается действовать после, если — или «когда» — все-таки разберется с мафией. Вы только-только пришли в себя после оглушительных новостей, вы все. Для таких вопросов — время явно не подходящее.

Прямо сейчас ты хочешь услышать план. В конце концов, Триада все еще убийцы Кристины, и четкие цели — это то, что держит тебя на плаву.

12. Человеческий предел

«Затмение» уже два часа как отменило тревогу, но его владелец появляется только сейчас. Высокий мулат лет пятидесяти на вид, в классическом костюме-тройке. То, что это владелец, ты определяешь именно по костюму — персонал носит такие же, только из двух частей, и у этого мужчины нет