А теперь еще Ларри.

Чокнутый Ларри! В дорожном патруле он до сих пор держался лишь божьей милостью да с протекции друзей в верхах (господи, откуда у такого типа друзья?).

Вчера, первый день дежуря вместе, они чуть не подрались. Парень оказался даже хуже, чем ходившие о нем слухи. Сначала он спрашивал его про политические взгляды, и, когда Тед назвался демократом, Ларри обозвал его «вшивым комми»; затем доставал его расспросами о том, как Тед относится к «ниггерам, латиносам и макаронникам», и когда тот сказал, что все эти прозвища находит оскорбительными, подвергся ликбезу минут на пятнадцать о том, что «уважающие ниггеров утырки просрали всю страну подчистую».

Если и сегодня предстоит то же самое… Как жаль, что сукиного сына нельзя просто прихлопнуть по-тихому, сгрузить в канаву и с поникшим видом объявить: «Коллега трагически погиб при исполнении»! Нет, придется по всей округе гоняться за психом – в одной машине с психом другим.

– Тебе понравился завтрак, лапа? – спросила Рокси.

– Да, очень! – улыбнулся Тед.

– Ты немного хмурый.

– Это не из-за еды, а из-за Ларри.

– Неужто он такой непереносимый?

– Непереносимый – мягко сказано.

– Ох, жаль.

– Когда снова выпадет одиночное дежурство, буду петь и плясать. Когда-то я даже хотел, чтобы был напарник, но такой, как Ларри, – увольте. Когда узнаю, кто посадил меня с ним, все в лицо скажу.

– Думаешь, эти люди еще на свободе, Тед? Те, что убили Вимиса?

– Да, их не поймали. Думаю, они где-то в Луизиане. Округа́ прочесаны от и до.

– Тут много проселочных дорог.

– Это, конечно, да. Если им хватит ума спрятаться где-нибудь и не паниковать, они могут быть где-то здесь. Но я сомневаюсь.

– Его просто убили без причины.

– Какие-то чокнутые. Жаль, что им не Ларри попался под горячую руку.

– Тед, зачем ты так!

– Прости. Но если не они хлопнут Ларри, то я.

– Ты неисправим. Машину отследили?

– Вышло довольно глупо. Вимис сообщил номер прежде, чем его застрелили, но произошел какой-то компьютерный сбой, и имя владельца мы не узнали. Они даже не могут найти его в записях. Ничего подобного раньше не случалось, насколько я знаю.

– Подумать только, умер ни за что ни про что.

Тед чувствовал, что, говоря это, Рокси думает, что так могло произойти и с ним.

– Эй, Рокс. Никто не снесет мне голову. Я подумываю уйти из полиции.

Она оторвала взгляд от чашки с кофе.

– Я пока не знаю, чем буду заниматься, но как только определюсь – уйду.

– Но тебе нравится эта работа.

– Давно не нравится.

– Ты сейчас так говоришь, а потом…

– Нет. Не знаю почему, но, проснувшись однажды утром, я больше не ощущал себя рыцарем в сияющих одеждах, идущим творить добрые дела.

– Это пройдет.

– Боюсь, что нет. То было не месяц назад и даже не два. С тех пор каждый день становится хуже. Может, я просто сделал для этой работы все, что мог, не знаю. Больше не чувствую себя нужным. Пропал азарт. Мне больше не нравится эта работа, вот и все.

– Ты правда собираешься уйти?

– Правда.

– Ты говоришь это не потому, что…

– Нет, дело не в твоих словах. Просто я хочу бросить курить, иметь человеческий график и жить как нормальный женатый мужчина. Завести детей и не волноваться о том, что меня кто-нибудь убьет, прежде чем я к ним доеду. Просто вести обычную жизнь. Как только я найду замену, с полицией будет покончено.

– Еще не определился с новой работой?

– Нет.

– Я могу вернуться на свою, пока ты думаешь.

– Об этом позаботимся позже. Я могу совмещать раздумья и дело.

Она улыбнулась.

– Ешь завтрак, пока не остыл.

Тед улыбнулся ей в ответ и приступил к трапезе.

* * *

Он снова чистил зубы, когда услышал Роксану с кухни:

– Ларри приехал.

– Черти бы его побрали, – пробормотал Тед сквозь щетку и пасту. Потом, сполоснув рот и сложив запасную щетку с пастой в затертый бумажный пакет, ответил: – Бегу!

Когда он вышел из ванной, Рокси подала ему шляпу. Он обнял ее, приник губами к ее губам.

– Это было романтично, – улыбнулась она, когда они отхлынули друг от друга.

– Да, так и было. – И он снова жадно поцеловал ее.

– Бог мой, Тедди, – произнесла она, чуть склонившись и прижав палец к его эрекции. – Я подумала, что твой пистолет из кобуры выпал. – Она чуть сжала его.

– Ох, сейчас мне этого не хватало…

– Вот как? – Рокси мило надула губы.

– В смысле, я очень хотел бы… но время поджимает.

– Я понимаю.

Она поцеловала его снова.

Снаружи заныл клаксон.

– Вот зануда, – выдохнул Тед. – Он ведь раньше, чем нужно, приехал!

– Когда вернешься домой, мы наверстаем упущенное.

– Если бы я знал, когда вернусь…

– Когда бы ты ни вернулся, я буду ждать.

Они еще раз поцеловались. Гудок стал более нетерпеливым.

– Послушай, мне нужна всего минута, чтобы пойти туда и задушить его, затем я вернусь.

Она усмехнулась и хлопнула его по заднице.

– Тебе нужно идти.

У самого порога он обернулся:

– Послушай, когда я найду новую работу… ты сможешь как-то реализовать свое образование, я обещаю. Ты не будешь просто домохозяйкой.

– Посмотрим.

– Пока, крошка.

– Люблю тебя, – произнесла Рокси, и Тед вышел. – Будь осторожен, – тихо, почти про себя, добавила она.

4

Тед вышел на улицу, надел шляпу. Ларри открыл дверь машины и стоял, опираясь на нее. Он закричал:

– Шевелись, Тед! Пошли!

– Просто заткнись, Ларри, будь добр.

– Вот ты как со мной, да? Ладно-ладно. – Он залез в машину, положил руки на руль и уставился прямо перед собой.

Тед обогнул патрульный автомобиль и взглянул на Ларри через ветровое стекло. Тот выглядел как маленький ребенок, запертый в комнате без игрушек. Тед покачал головой – откуда взялся этот паря? Будто с луны свалился и еще не освоился.

Тед открыл дверь и громко вздохнул. Не глядя на него, Ларри завел машину, начал сдавать назад с подъездной дорожки.

– Черт, – наконец сказал он, – ты сводишь меня с ума. Из всех, кого я знаю, ты, мать его, самый невыносимый.