* * *

Под раковиной (рыскать по хижине в поисках незнамо чего быстро вошло у нее в привычку) Бекки нашла маленький телевизор с погнутыми кроличьими ушами, обмотанными алюминиевой фольгой.

Может, стоит попробовать. Жвачка для мозгов. Она достала телевизор, отнесла к тумбочке, распрямила печально поникшие уши, включила в розетку. На экране вскоре появился какой-то канал – весь в помехах, будто сигнал шел с Луны.

Ну вот, подумала Бекки, когда изображение худо-бедно прояснилось, «Герои Хогана»[12], самое ненавистное шоу моей жизни. Ладно, какого черта? Она уселась поудобнее в кресле, налила себе еще чашку холодного чая (за последние полчаса она прикончила уже три) и стала смотреть.

* * *

Так оно всё и шло.

Монти закидывал удочку.

Бекки смотрела телевизор.

Черный «шевроле» 1966 года притаился на пастбище.

По хайвеям и большакам разъезжала патрульная машина, подобно маленькой слепой мышке, которой не суждено найти свой кусочек сыра.

8

13:30

– Ты со мной, наверное, шутки шутишь. Хочешь обить тут каждый порог и у всех ниггеров спросить, видел ли кто машину, подпадающую под описание Троулера? Ты рехнулся?

– Да, на это уйдет много времени, но что еще делать?

– Блин, неужто ты не понимаешь, что Троулера убил афромазый?

– Нет, об этом я не знал. И ты не знаешь.

– Нутром чую, так и было. Когда этих подонков поймают, они окажутся черными что твой уголь. Думаешь, ниггеры выдадут тебе своих?

– Ларри, ты опять?

– Опять – что?

– Ладно, забей. – Тед решил, что, когда узнает, кто распорядился прикрепить Ларри к нему, устроит тому долгую мучительную пытку. Может, все зубы повыдергивает или скальп снимет дамскими щипчиками. – Давай просто сделаем свою работу. Если тебе что-то не нравится, можешь сидеть в машине.

– Как скажешь, поступай по-своему.

Третий дом, у которого они остановились, принадлежал Малахии Робертсу. Сидя за рулем, Ларри прищурился и сказал:

– Чертова негритянская хижина.

– Ты останешься в машине?

– Нет, задолбался тут штаны просиживать.

– Тогда вопросы буду задавать я, хорошо?

– Эй, я болтаю с ниггерами, только когда другого пути нет.

– Отлично.

Они вышли из машины, прошли к дому, постучали. Крупный чернокожий мужчина в джинсовом комбинезоне открыл им дверь. Он был с ног до головы перепачкан машинным маслом.

– Офицеры? – спросил он радушно.

– Доброе утро, – кивнул Тед. – Могу я задать вам несколько вопросов?

– Конечно. Но, если можно, не затягивайте. Меня машина на станции ждет.

– На станции?

– Я механик. Держу маленькую мастерскую вниз по дороге, напротив хайвея.

– Да, я видел ее.

Ларри сошел с крыльца, сел на перила, пнул мыском ботинка пустующую клумбу. Тед поставил одну ногу на ступеньку, оперся локтем.

– Двадцать девятого числа, два дня назад, полицейский дорожного патруля был убит тут, неподалеку. Он успел передать нам описание машины – черный «шевроле», модель 1966 года выпуска. Сказал, что внутри было несколько пассажиров…

– Я видел эти колеса.

Ларри, смотревший на дорогу, повернул голову к Малахии.

– Вы уверены? – спросил Тед. – Прошло несколько дней, и…

– Видел, уверен. Но не два дня назад. Всего один.

– К тому времени они бы уже давно смылись, – поморщился Ларри.

– Но я их точно видел.

– Опишите машину, – попросил Тед.

– Это было в ту ночь, когда умерла жена моя. Проезжали они поздно, где-то в час ночи. Мне никак не удавалось заснуть, я сидел на крыльце и курил трубку. Увидел их фары, услышал мотор. Да что там услышал – почувствовал. Тот автомобиль был – что черная кошка: сразу видно, от него одни беды. Когда ударила молния, я увидел его так ясно, будто стоял день, яснее, чем сейчас. Увидел и людей внутри – если это были люди, мать их за ногу.

– Погодите, вы сказали если это были люди? – переспросил Тед.

– Можете думать, я сбрендил, офицер. – Малахия невесело хмыкнул и устремил взор вдаль. – Если вам так удобнее – пожалуйста. Но в машине были не люди. Какие-то черти, не знаю. Дьяволы. Я это почуял так же хорошо, как чую все остальное.

– Вы абсолютно уверены, что это – та машина?

– Мистер, забыть бы я не смог. Этим утром мне на похороны идти, и я сейчас хочу хоть немного поработать, чтоб сразу их оплатить. Я хороню жену, понимаете? И умерла она в ту ночь, когда я видел эту машину. Сразу после того, как увидел, по факту. Такое не позабудешь. Эта ночь, клянусь вам, надолго останется в моей памяти.

– Мне жаль вашу жену, сэр.

– Даже вполовину не жаль так, как мне. Вы уж извините.

– Можете сказать, куда ехала машина?

– Поворачивала на Минанетт. Большего не знаю.

– Спасибо. Мне правда жаль вашу жену.

– Мне пора на работу. Несколько часов осталось. Потом надо привести себя в нормальный вид и пойти в церковь.

– Понимаю. Спасибо вам.

Тед и Ларри вернулись в машину.

– Ну, что думаешь? – спросил Тед.

– А что думать?

– У нас есть свидетель, видевший машину.

– Говорит, что видел, а как оно на самом деле…

– Возможность всегда остается. Я ему верю. А ты?

Ларри поразмыслил.

– Не уверен. Он явно напутал с днями.

– Может, и нет. Скорее всего, нет. Он видел машину в ночь, когда умерла его жена. И с чего мы уверены, что типы, убившие Троулера, так нас боятся, что сразу поджали хвост и укатили в Луизиану?

– Раз свернули на хайвей – значит, скорее всего, так.

– Не спорю, но это было утром тридцатого. Значит, день они где-то прятались. И если он заметил их неподалеку, значит, они не слишком удалились от места, где убили Троулера. Они ведь не идиоты. Судя по всему, убивать им не впервой.

– Черти какие-то, – сказал Ларри, стараясь передать карикатурный «черный» голос. – Дьяволы.

– Ну, Ларри, может, они и не черти, но злобы им не занимать. Мозги Троулера были разбросаны по всей дороге.