Еще одна причина остроты корейской кухни и второй любимый вид специй здесь – чеснок. Чеснок тоже добавляют почти во все блюда, причем так же, как и красный перец – в больших количествах.

Обязательный участник любого корейского приема пищи – рис. По сути, это такой аналог нашего хлеба – надежный кормилец, который будет на столе даже в самые трудные времена. В 70-е года прошлого века среднестатистический кореец съедал в год целых 136 кг риса! Сейчас эта цифра сократилась больше, чем в два раза, что, разумеется, связано со значительным повышением уровня жизни. И все-таки рис по-прежнему едят в каждом корейском доме и почти в каждом ресторане. Чаще всего его подают к основному блюду в отдельной миске.

В традиционной корейской кухне очень много мясных блюд – из свинины, говядины и курицы. Говядина традиционно здесь хотя и любимая, но очень дорогая, так что в повседневной жизни чаще едят курицу. Ну и, конечно, в стране, омываемой с трех сторон морями, множество рыбы и морепродуктов, причем они более чем доступны, поэтому часто входят в обычный рацион корейцев. Довольно много в рационе корейцев яиц, из которых часто делают различные виды омлетов.

Если говорить о мясе, то нельзя не затронуть одну спорную тему, а именно распространенное мнение о том, что корейцы едят собак. Расстрою любителей животных – это, к сожалению, правда. Однако все обстоит не совсем так, как представляют себе люди, ничего не знающие о Южной Корее. Никто не хватает на улице животных и не превращает их в рагу. И нет никаких шансов, заказав суп из свинины, получить суп с мясом собаки. Более того, если вы вдруг захотите экзотики, то придется постараться и выложить за это приличную сумму денег.

Дело в том, что издавна собачье мясо считалось очень полезным для здоровья, просто-таки целебным. Корейцы полагали, что такое мясо укрепляет организм, повышает его защитные свойства в борьбе с самыми разными заболеваниями, а также укрепляет «мужскую силу». Неудивительно, что находилось много желающих отведать такое ценное блюдо. Для этих целей разводили специальные мясные породы собак. Однако сейчас времена меняются, молодое поколение все больше проникается западными ценностями, так что взгляды на многие вещи пересматриваются. Так и с мясом собак – среди людей молодых и среднего возраста практически не найти тех, кто хотя бы раз в жизни пробовал его, разве что в детстве. Именно так обстоят дела у моего мужа и всех наших корейских друзей: из всех, у кого я спрашивала, только один признался, что в детстве бабушка кормила его собачатиной, остальные ее даже не пробовали. А вот представители старшего поколения периодически ходят в специальные рестораны, расположенные вдалеке от туристических мест, где можно поесть посинтхан – суп из собачьего мяса, а также другие блюда из этих животных. Правительство Южной Кореи еще со времен олимпиады в Сеуле, когда так важно было не шокировать иностранцев, старается регулировать эту отрасль, вводя разнообразные ограничения на забой собак, однако прямого запрета на приготовление и продажу блюд из собачатины пока нет.

Но вернемся к тому, что корейцы едят часто и регулярно, причем практически все население. Это, конечно, овощи, обычно свежие или тушеные. Широко распространены несколько видов зеленого лука, листовая капуста, редис. Часто готовят еду из баклажанов, перца, кабачков и брокколи. Ну и, конечно, куда же без сои, которая существует в виде острой пасты, добавляемой в многие блюда, а также в виде пророщенных ростков. В качестве заправки для салатов часто используют кунжутное масло. Но квинтэссенцией корейской кухни являются маринованные овощи. Они считаются очень полезными для здоровья благодаря процессу ферментации, которому подвергаются.

Как видите, меню обычного жителя Южной Кореи как будто специально составлено диетологом: много белка (в том числе очень полезных морепродуктов) и клетчатки, мало жиров и очень мало углеводов. Кстати, что касается углеводов, то здесь еще везде добавляется самая разнообразная лапша (корейцы без нее никуда) – рисовая, яичная, пшеничная и стеклянная. Но в целом такой набор основных продуктов действительно помогает сохранять хорошую фигуру. Вот почему страстное желание корейских девушек сидеть на самой строгой диете вызывает лично у меня удивление, ведь достаточно просто избегать кофеен с их пирожными и тортиками – тогда лишний вес им не грозит. Но что поделаешь со стремлением следовать моде и соответствовать строгим стандартам!

Что касается традиционных корейских десертов – ведь должны же они тоже баловать себя вкусненьким, – то они обычно тоже сделаны на основе риса (например, сладкие виды тток – рисовых пирожков) или бобов. Никакого шоколада, жирного крема и всего прочего – такими десертами фигуру точно не испортишь. Да и по вкусу они слишком невыразительные, чтобы не возникло желания съесть много. Еще один распространенный и очень любимый лично мной вариант десерта – это свежие фрукты. В сезон их особенно много, они разные и все вкусные – яблоки, груши, персики, дыни.

Основные продукты, входящие в корейские блюда, не только помогают вам не набирать лишние килограммы, но и способствуют сохранению красоты. Например, имбирь – традиционный ингредиент корейской кухни. Издавна он известен своими полезными свойствами, в том числе для нашей фигуры. В имбире невероятное количество минеральных веществ, а также много витамина С. Он способствует укреплению иммунитета и ускоряет обмен веществ, а вы наверняка знаете, как это важно для процесса избавления от лишнего веса.

Еще один «волшебный» компонент образа жизни по-корейски – женьшень. Помните, чудодейственное средство, которое активизирует защитные силы организма, усиливает регенерацию тканей и замедляет старение? Женьшень можно применять не только как маску или тоник, но и в своем повседневном рационе. Этот корень добавляют в некоторые блюда, например, в острый куриный суп, но чаще всего его заваривают как чай.

Помимо состава блюд в Южной Корее вас удивит также и сервировка. Выражается она в том, что абсолютно к любому блюду – и к тому, которое вы закажете в ресторане, и к тому, которым вас угостят корейцы у себя дома, обязательно подают закуски (панчханы), причем сразу пять-шесть (а порой и больше). Необычным может также показаться то, что чаще всего мясо в ресторане вы сами для себя и готовите: в середине стола устанавливается горелка, на которую ставится кастрюля либо с водой, либо с маслом, и посетители ресторана сами обжаривают или отваривают мясо и другие ингредиенты подаваемых ими блюд. Это не потому, что поварам в ресторане лень готовить самим, а потому что в Корее ценится еда, приготовленная буквально только что. Так что, даже если мясо готовится на кухне, оно будет очень горячим или просто-напросто будет подано прямо в сковороде.

Среди самых распространенных корейских блюд можно назвать пибимпап (большая тарелка с рисом, перемешанным с овощами, яйцом и соусами), таккальби (кусочки курицы, пожаренные в соусе c овощами), миеккук (суп из морских водорослей, который готовят, когда у кого-то день рождения) и многое-многое другое, включая самые разнообразные супы и виды лапши. Очень популярно барбекю – здесь на углях жарят абсолютно все, прежде всего говядину, но также и курицу, и морепродукты, а потом едят с соусами, заворачивая в листья салата. Если вы не любите острое, то вас выручит пулькоги – мясо, тушенное с овощами в слегка сладком соусе с приправами. Одним словом – выбор просто огромный, на любой вкус, а перечисление всех блюд корейской кухни само по себе заняло бы целую главу.