С определенной степенью уверенности мы можем говорить лишь о влиянии волшебных существ на людей. Взаимоотношения людей и фей довольно многогранны, но общие черты прослеживаются в фольклорных источниках по всему миру, и мы рассмотрим некоторые моменты.

Один из наиболее интересных – добрососедские отношения между людьми и феями. Например, в шотландском фольклоре феи и люди, живущие по соседству, одалживают друг у друга чайники и другую кухонную утварь, как это делают обычные люди. Феи, как утверждается, обращались к человеческим повитухам для помощи в родах, а человеческие фермеры иногда нанимали волшебных существ, чтобы те собирали и обмолачивали зерно во время сбора урожая.

Эти отношения часто таили в себе опасность. Очевидно, что даже там, где люди жили бок о бок с феями, они все же побаивались своих волшебных соседей. Привычка всегда обращаться к этим существам с некоторым подобострастием – «прекрасный народ», «дворянство», «мирный народ» и т. п. – основана на страхе.

Тем не менее, если верить фольклору, феи были способны на неслыханную щедрость. Образ феи-крестной из детских сказок – более поздняя версия древнего образа могущественного духа, ангела или божества-покровителя. Также существует много сказаний о том, как феи неожиданно оказывали помощь людям, когда те в ней нуждались. Каким бы странным ни казался нам их склад мышления, феи (по крайней мере, некоторые), судя по всему, обладают неким чувством справедливости и руководствуются им.

С другой стороны, моральные установки фей, по всей видимости, не мешают им подшучивать над людьми, когда заблагорассудится. Истории о таких шутках составляют большую долю преданий о волшебных существах практически повсеместно.

В сказаниях также встречаются случаи отношений людей и волшебных существ более интимного характера. Сексуальные связи между людьми и феями упоминаются практически во всех старинных источниках (как и в современных рассказах об инопланетянах). Такого рода отношения бывают самыми разными: начиная от случайных связей и заканчивая любовью до гроба, причем в большинстве рассказов в результате таких союзов появляются дети. Однако в некоторых обстоятельствах сексуальная связь с феей может быть опасной для человека. Феи способны на сексуальный вампиризм, и есть множество рассказов о том, как подобные связи доводили людей до истощения и гибели.

ПОХИЩЕНИЯ ВОЛШЕБНЫМИ СУЩЕСТВАМИ

Последний, наиболее опасный тип межвидового взаимодействия обусловлен привычкой фэйри похищать людей. Упоминания об этом очень часто встречаются в старинных преданиях, а магические традиции многих стран включают ритуалы для предотвращения таких похищений, равно как и методы, принуждающие фей вернуть пленника в мир людей. Бывало, что кто-то уходил в волшебное царство по своей воле (особенно молодые люди, которых увлекали туда соблазнительные феи), в то время как других уводили обманом, силой или при помощи чар.

Сбежать из волшебного царства совсем не просто. Во многих рассказах упоминается лишь один способ возвратить похищенного в обычный мир: для этого другой человек должен совершить определенные ритуальные действия, которые вынудят фей вернуть узника невредимым. Если не выполнить все требования ритуала досконально, пропадает всякая надежда на спасение. В других источниках говорится, что иногда феи сами могут вернуть пленника по своим причинам.

В преданиях всего мира люди, которых феи похитили, а затем вернули, часто воспринимают время совершенно иначе – это похоже на феномен потерянного времени, о котором рассказывают также многие из тех, кто контактировал с инопланетянами. Однако в случае похищения феями дело обстоит гораздо серьезнее. В некоторых рассказах описывается жуткое релятивистское замедление времени, которое возникает при движении со скоростью, близкой к скорости света.

В фольклоре разных культур указываются разные цели похищения, однако бывают и схожие. Самая частая их причина – воспроизводство, поскольку расе фей, как часто упоминается в преданиях, свойственны болезненность и вырождение, и им нужна новая кровь. Поэтому фэйри могут похищать молодых мужчин и женщин.

Считается, что чаще всего феи крадут человеческих детей. В сказаниях говорится, что под воздействием чар старая сморщенная фея или обычный кусок дерева становятся похожи на украденного ребенка. Копия может «умереть», после чего будет похоронена или останется в человеческой семье подменышем – болезненным, но постоянно голодным карликом. Тем временем человеческое дитя вырастет среди фей и по достижении половой зрелости возляжет с ними. Считалось также, что такие дети сами становятся феями и что многие из похищенных в некотором роде утрачивали свою человеческую природу, становясь частью волшебного царства.

У этих древних легенд есть точные аналоги, рассказывающие о современном воплощении фэйри. За последние 25 лет феномен НЛО произвел фурор во многом из-за заявлений о том, что пришельцы похищают людей для того, чтобы провести болезненные медицинские процедуры и извлечь образцы семени или яйцеклеток. Похищенные, как и некоторые ученые, утверждали, что эти опыты составляют часть селекционной программы по созданию гибрида человека и инопланетянина с целью вдохнуть новую жизнь в умирающую расу.

Конечно, в подобных рассказах об инопланетянах есть множество нестыковок и неясных моментов. Кроме того, вызывает беспокойство безответственное применение гипноза для извлечения подавленных воспоминаний о похищении инопланетянами. Воспоминания, восстановленные с помощью гипнотического транса, какими бы реальными они ни казались, – настолько неточный способ получения фактической информации, что такие показания даже не принимаются в современных американских судах в качестве доказательств. Технология (если можно так выразиться), с помощью которой феи похищают человеческих детей, тоже разительно отличается от той, к которой прибегают современные пришельцы. И все же между современными рассказами о похищениях инопланетянами и преданиями о подменышах наблюдается пугающее сходство, и, судя по всему, оба явления действительно имеют отношение к таинственной реальности, стоящей за легендами как о фэйри, так и об инопланетянах.

Однако следует отметить, что, как утверждается в традиционных преданиях о фэйри, люди вовсе не бессильны перед наваждением фей. В таком случае самое лучшее оружие человека – это железо, которое отпугивает фей, а прикосновение к нему может даже убить.

Еще один важный метод защиты – магические и религиозные ритуалы. Ранее в большинстве религиозных традиций применялись эффективные ритуалы, которые помогали справиться с феями (и другими парафизическими существами), но многие из них, к сожалению, утрачены. Конечно, немногие служители христианской церкви в наши дни будут так же активно «кропить и крестить все сплеча», как упоминалось у Чосера. И возможно, что пренебрежение этим некогда сильнейшим средством связано с современным нашествием фэйри в виде инопланетян.

Существуют и другие средства защиты, к которым люди часто прибегали еще в древности. Большинство фей неспособны пересечь проточную воду, их отпугивают определенные травы и деревья – особенно те, которые маги традиционно связывают с солнцем. Сам по себе солнечный свет уже представляет опасность для многих видов фей и может либо убить их, либо превратить в камень. Также можно противостоять феям с помощью маленьких хитростей: например, если вывернуть одежду наизнанку, поставить обувь носками от кровати или привязать к одежде маленькие колокольчики, можно защититься от их волшебных чар.