Подобные шотландские описания русалок можно приводить очень долго. В 1809 году некий Уильям Манро, школьный учитель из города Терсо в графстве Кейтнесс, сообщил, что видел русалку на скале возле Сэндсайд Хэд. В 1814 году двое рыбаков, отплыв на небольшой лодке из порта Гордон, встретили сразу двух морских обитателей – мужа и деву. В 1949 году один рыбак рассказал, что несколько раз замечал этих морских обитателей возле мыса Мор. Список можно продолжать бесконечно.

А вот журнальная запись, которую сделал Генри Гудзон 15 июня 1608 года во время своего второго путешествия. Она начинается, как и любая другая в этом плавании: ясная солнечная погода, ветер с востока, широта в полдень 75 градусов 7 минут, пройдено 13 лиг. Однако дальше он пишет:

Что бы ни видели Хилс и Рэйнар, это был отнюдь не дюгонь и не ламантин, ведь Гудзон путешествовал по Северной Атлантике в поисках Северо-Западного прохода. Предположение о том, что это был тюлень или морж, столь же безосновательно. Команда Гудзона состояла из опытных мореходов, знакомых с Северной Атлантикой и всеми ее особенностями. Эти люди могли принять моржа за русалку с той же вероятностью, как чайку – за огнедышащего дракона. Представляется ли весь этот отчет преднамеренной ложью двух моряков? Возможно. Однако немногие из них настолько глупы, чтобы рисковать работой и репутацией, рассказывая небылицы о том, что видели на вахте. Стоит заметить, что если бы Хилс и Рэйнар сообщили о каких-то других видах морской живности, современные ученые не задумываясь приняли бы их рассказ в качестве убедительного доказательства.

ЛЕГЕНДЫ И ПРЕДАНИЯ О РУСАЛКАХ

Традиционные предания о морских девах и мужах достаточно однотипны. Все они сходятся на том, что русалки живут в море, почти так же, как рыбы, и не испытывают особой необходимости выбираться на землю, хоть и способны недолгое время находиться на суше. Большинство источников приписывает им рыбий хвост, перекочевавший и в современные изображения. На хвосте обычно присутствуют плавники, которые двигаются из стороны в сторону, как у дельфинов, китов и других морских млекопитающих, а не вверх-вниз, как у рыб. Однако хвост имеется не у всех морских дев и мужей – некоторые из них выглядят в точности как люди, но живут в море.

Распространенная тема сказаний о морских обитателях – связь русалок с бурями. Согласно многим источникам, русалки либо вызывают шторм, либо предсказывают его своим пением. На самом деле в Средние века ученые вели горячие споры о том, способны ли русалки вызывать шторм или же их пение перед бурей – следствие острого восприятия надвигающейся непогоды. Спор ничем так и не разрешился, однако, вне всякого сомнения, моряки по всей Северной Атлантике знали, что, если кто-то из команды услышал русалочье пение, нужно как можно скорее заходить в порт.

Встречи с этими морскими обитателями, судя по фольклору, обычно были краткими и происходили на расстоянии. В некоторых легендах говорится о сексуальной связи между людьми и русалками – такие рассказы соотносятся с легендами об интимных взаимоотношениях людей и фей и дают важный ключ к пониманию истинной природы русалок.

Взаимодействие с морскими обитателями связано с некоторым риском. Несмотря на то что, как и большинство монстров, русалки довольно безобидны, фольклор некоторых регионов говорит об обратном. Например, морские мужи Гебридских островов имеют дурную славу губителей кораблей, хотя все же такие случаи редки и, по-видимому, вызваны напряженными отношениями, которые сложились в этих местах между людьми и морскими обитателями.

Определенную полемику вызывают легенды, которые встречаются в одних источниках и отсутствуют в других и повествуют о том, как моряки, заслышав песню русалки, бросаются в воду и тонут. Есть веские основания полагать, что эта деталь стала частью преданий из-за путаницы, возникшей между русалками и сиренами из классических легенд, которые изначально принадлежат к совершенно другой категории монстров. С другой стороны, само явление, судя по всему, вполне реально. В 1973 году после нескольких подобных случаев капитаны рыболовных судов, работавших в морях к югу от Шпицбергена, специально пригласили английского экзорциста, чтобы изгнать сущностей, виновных в гибели моряков. Однако нет особых причин приписывать эти несчастья русалкам.

Впрочем, все источники сходятся на том, что попытка навредить морской деве или мужу может очень дорого обойтись. Здесь будет уместно вспомнить о связи между русалками и бурями, поскольку насилие над русалкой вызывает шторм ужасной силы, достаточной для того, чтобы потопить корабли и разрушить прибрежные постройки.

Великий скандинавский историк Олаф Магнус писал о русалках следующее:

РУСАЛКИ В ИСТОРИИ

Русалки никогда не принадлежали к числу наиболее значимых монстров с точки зрения их влияния на человеческую культуру. Однако морских богинь или полубожеств с древних времен изображали в виде полулюдей-полурыб. В их числе сирийская богиня луны Деркето или греческие тритоны и тритониды – спутники и слуги морских богов, которых часто изображали с типичным для русалки рыбьим хвостом. Сюда же можно отнести и Эа, повелителя времени и измерителя великой бездны, одного из величайших вавилонских богов.

С наступлением Средних веков русалки, как и остальные духи природы, утратили божественный статус, но сохранили важное место в бестиариях и трудах по естествознанию того времени. Писатели-монахи были склонны их демонизировать (как и все, связанное с женщинами, – в конце концов, целибат накладывает свой отпечаток) и даже ухитрились перепутать их с сиренами из греческой мифологии.

В Ирландии, что характерно, отношение было менее негативным. В местных летописях приводится такой случай: в 558 году рыболовной сетью на берег вытащили русалку и крестили, после чего она умерла. Позже ее стали почитать как святую деву, а в ее святилище в Тео-да-Беок совершались чудеса. Другим крещеным представителем ирландских морских обитателей (видимо, бесхвостой разновидности) был Финтан, обращенный в христианство святым Патриком и также впоследствии ставший важным святым.