но всё же это не бизнес. Да, местами сложно отличить, но, поверьте, разница есть. Я бы их охарактеризовал как «ГосЧВК», то есть организация, притворяющаяся частной, потому что настоящие интересанты не хотят иметь официального отношения к происходящему. У нас такого тоже хватает.

Численность у них небольшая, но снабжение отменное — это я и сам по технике понял. Мотаются по Мультиверсуму, решают задачи. Какие? Это у командира спрашивать надо. Их уровень — стрелять, куда покажут.

В целом, мы довольно продуктивно побеседовали, бойцы, видя издали, каким соловьём поёт утонувший в зелёных глазах кайлитки командир, не запирались.

* * *

Убивать пленных мы, разумеется, не стали бы. Но с офицером всё равно вышло нехорошо.

— Ох! — вскрикнула Геманта и отпрыгнула в сторону. — Что с ним?

Военный вдруг смертельно побледнел, опрокинулся на землю, вытянулся, встав на мостик, как будто у него столбнячные судороги, забился в приступе, пустил пену, закатил глаза… И умер.

— Блокада сработала, — сказал раненый стрелок. — У офицеров, говорят, ставят. Если чего лишнего начнёт болтать, сразу тапки паркует.

— Что ж вы раньше не сказали, придурки? — разозлился я.

— Да мы точно не знали же. Это секретно так-то, просто слухи ходят. Ветераны брешут, раньше вообще взрыв-пакеты в СИБЗ встраивали, а кнопка у командира. Так что это ещё ничего…

У бойцов забрали оружие и оставили в пустом срезе. Жестоко? Да как сказать. Они бы нас не пожалели. Кроме того, я уверен, что их найдут и эвакуируют. Исходя из сложившейся у меня картины, получается, что в Мультиверсуме их командование оперирует очень даже свободно. Если уж они Аннушку раз за разом вычисляют, то своих солдат уж точно найдут. Если захотят. А не захотят… Ну, мы их нянчить не нанимались. Велели передать руководству, что если оно не уймётся, то мы к ним придём сами. Потому что Аннушка теперь знает, где их искать, и однажды они проснутся как я — с ботинком на горле и стволом у носа.

Блефовали, конечно. Расположение их базы офицер выдать не успел, как раз на этом моменте сломался.

На следующем «зигзаге» остановились перекусить и обменяться мнениями.

— Что скажешь, солдат? — спросила Аннушка, колдуя над плиткой. В вечернем воздухе аппетитно пахнет тушёнкой, я слюнки глотаю.

— Это небольшой, но весьма активный анклав, — собрал я в кучу услышанное. — Полувоенная структура, заточенная под разведку и силовые операции. Забазированы в срезе, где есть какое-то местное население, но сами там чужаки, существуют отдельно. Сидят там давно, минимум лет двадцать, но с аборигенами контактирует только руководство, сама база в пустынном месте. Численность боевых подразделений точно неизвестна, там, где крутились наши пленники, более сотни человек только основного состава. Все рядовые бойцы — наёмники из разных срезов, отслужив контракт возвращаются на родину или продляют. Офицеры — непонятно. Есть наёмные, но есть и такие, как тот подпол, — связаны с руководством, происхождение неизвестно. Возможно, костяк высших офицеров и есть руководство. Если существует какая-то гражданская жизнь, то бойцам об этом ничего не известно, они там на казарменном положении. Много техники, оснащённой для передвижения по Мультиверсуму, судя по всему, акки не в дефиците. Есть винтовки типа моей, тоже на акках, но другие, скорее штурмовые, чем снайперские, их мало, рядовым бойцам даже подержаться не дадут. Техника в хорошем состоянии, но, судя по косвенным признакам, с хранения, а не свежесобранная. Тяжёлой брони нет, артиллерии нет, есть миномёты, гранатомёты, ПЗРК. Авиация — разведкоптеры, как тот, что был у этих, есть ещё какие-то ударные, но они их даже не видели, ничего сказать не смогли. Платят наёмным бойцам хорошо, ресурсы, значит, есть. Бездельничать, впрочем, не дают, если нет боевых — гоняют на учебные. Есть впечатление, что готовятся к серьёзным боестолкновениям, тренируют на штурм зданий и подвалов, но пока все задачи были «смотаться и доставить» либо «смотаться и зачистить». Впрочем, может быть, это касается конкретного подразделения, обмен информацией между группами не приветствуется. Это всё, что я выяснил.

— Не так чтобы дофига, — попеняла мне Аннушка.

— Я не особист, а пулемётчик, извини.

— А ты, рыжая, что скажешь?

— Боюсь, — ответила смущённо Геманта, — тоже не слишком много.

— Да ладно, он у тебя полчаса не затыкался!

— К сожалению, в основном признавался в любви…

— Серьёзно? — удивился я. — Какой романтик, поди ж ты…

— Я думаю, — ответила девушка серьёзно, — он действительно был тренирован против допросов под спецсредствами. Одна из методик — вцепиться в постороннюю, но эмоционально затрагивающую тему, и все вопросы сводить к ней. Я умею внушать симпатию и желание отвечать, он зацепился за симпатию, и всё время соскакивал на то, какая я красивая, как ему нравлюсь, и как он готов положить свою жизнь к моим прекрасным ногам. Пел оды глазам, волосам, улыбке, коленкам, веснушкам — лишь бы не отвечать по существу. А как только я надавила… Ну, вы видели…

— Неужели совсем ничего не узнала? — спросила Аннушка.

— Кое-что. Он действительно близок к руководству и в машине оказался потому, что твоя ликвидация недавно получила наивысший приоритет.

— Какая честь!

— Оказывается, ты знаешь какое-то очень важное место и можешь показать его другим. Кроме тебя его никто не знает и, если тебя ликвидировать, проблема исчезнет.

— Очаровательно, — Аннушка сняла кастрюлю с огня и принялась раскладывать кашу по мискам, — осталось понять, какое из сотен мест, про которые знаю только я, имеется в виду.

— Может быть, подсказка поможет? — спросила Геманта. — Это место тебе показала некая Ольга Громова.

* * *

До среза, где в пошлой аристократической роскоши живёт маркиз Андрей, мы добрались без приключений. Сдали Геманту, немедленно обнявшуюся с его сыном Артуром, вернули машину, забрали «Чёрта». Аннушка честно предупредила, что за кайлиткой могут явиться неприятности. Она, со слов пленного офицера, не в таком приоритете, но тоже таскает мишень на спине. И вообще, существование кайлитов отчего-то вызывает у его руководства желание с ними покончить.

— Я вполне способен защитить свою недвижимость. Иначе меня давно бы кто-нибудь ограбил, — улыбнулся Андрей. — Так что за нас не беспокойся. А вот Меланту, наверное, стоит предупредить.

— Непременно. Но сначала мне нужно смотаться ещё кое-куда. Надеюсь, много времени это не займёт, так что дождитесь.

— Ты обещала безопасное место для кайлитов,