- Снимки можно увеличить до нужных размеров, подключить компьютерщиков, - сказал Шумский. - Мы не можем больше водить Геннадия за нос. По-моему, он уже что-то заподозрил.

- Не говори глупости, Федя! - испугался Чернов. - Разумеется, фото увеличено… Все равно это не то!

- Никто толком не видел картины… А сам Рогожин мертв. Нам нечего опасаться.

- Черт его знает, этого спонсора! Кто он такой? Что ему взбредет в голову? Это мы картину никому не показывали… а Савва? Где гарантии, что «Нимфу» ему не заказали? Ее мог кто-нибудь видеть… И самое страшное - картина украдена! Она у кого-то на руках! Ты понимаешь?

- Мы уже сделали определенные шаги, - возразил Федор Ипполитыч. - Отступать поздно. Рогожин мертв, а вор, будем надеяться, не станет светиться. В крайнем случае ему тоже придется доказывать, что именно его полотно - оригинал. Пусть попробует! Мы живо засадим его за решетку. Меня беспокоит другое: Геннадий дал нам два дня. А на третий он явится и потребует «Нимфу» для своего поручителя. Минаев успеет закончить работу?

Чернов жестом отчаяния воздел руки к потолку. Иногда он переигрывал.

- Откуда я знаю? Орест уверил меня, что максимум через неделю мы получим копию. А взявшись за дело, он закапризничал.

- Поднажми на него, - сказал Шумский. - Если через два дня Геннадий не получит картину, он сделает из нас две отбивные котлеты. Это опасный человек. Кстати, мы до сих пор не знаем, кто же этот таинственный меценат, пожелавший оплатить организацию выставки Рогожина. Может, хватит играть в кошки-мышки?

Анисиму Витальевичу давно не давала покоя та же идея.

- Пора раскрыть карты «закулисного игрока», - кивнул он. - Сегодня я встречаюсь с господином Смирновым и поставлю перед ним задачу выяснить личность мистера Икс.

- Что-то мне не по себе… - поежился Шумский. - Предупреди сыщика, чтобы вел себя осторожнее и ни в коем случае нас не подставил.

- У него хорошая репутация. Не волнуйся.

Сразу после этого разговора Шумский отправился к журналистам, давать очередное интервью, а Чернов поехал на встречу с господином Смирновым. Они договорились побеседовать в бильярдной «Золотой шар», неподалеку от выставочного зала.

В полуподвальном помещении было светло, накурено; пара обтянутых зеленым сукном столов пустовала. Анисим Витальевич сразу увидел сыщика, одиноко сидящего на дальнем угловом диване. Господин Смирнов курил, заложив ногу на ногу, беззаботно покачивая носком модной туфли. Чернов суетливо оглянулся, присел рядом.

- Как у вас дела? - шепотом спросил он. - Удалось что-нибудь выяснить?

- В ближайшее время милиция закроет дело о смерти Рогожина, признав, что художник покончил с собой в состоянии острого психического расстройства, отягченного алкогольным опьянением. Им «глухарь» ни к чему, а кроме нас с вами, заинтересованных устанавливать истинную причину гибели Саввы Игнатьича, более не имеется.

Чернов побледнел, его щека дернулась.

- А вы что… все-таки думаете, Рогожин не сам? - испугался он. - Что его… Но кто? Зачем? Ради бога… - Анисим Витальевич вытащил из кармана белоснежный носовой платок, промокнул выступившую на лбу испарину. - Ради бога! - повторил он. - Объясните мне, в чем дело?! Я…

- Вы скрыли от спонсора выставки факт ограбления, - перебил его Всеслав. - И представили все как рекламный трюк. Это рискованно. У вас могут быть неприятности. Кто-то убил Рогожина… причем весьма ловко. Смерть художника может быть связана с кражей.

- Что вы?! Что… - Чернов задохнулся от страха и возмущения, замахал руками. - Каким образом? Мы не убивали Савву! И кража не была подстроена… Просто стечение обстоятельств. Рок! Ну, подумайте… зачем нам идти на преступление ради нескольких рисунков и картин неизвестного художника? Мы и так могли выгодно продать их! Какой-то Рогожин… Да кто о нем слышал до выставки? А теперь все усложнилось. Неизвестный меценат сам желает приобрести «Нимфу»! Мы с Федей оказались в ужасном положении… сами загнали себя в ловушку. Это все я… моя безумная идея заказать копию похищенной картины и продать ее. Авантюра, я понимаю! Но машина запущена… ее уже не остановить. Геннадий дал нам два дня на то, чтобы объявить о счастливом возвращении «Нимфы». На третий день картина должна перейти в собственность его таинственного поручителя. Вы понимаете, какой поднимется скандал, если вдруг - не дай бог! - всплывет оригинал?! Нам с Шумским не сносить головы. Плевать на загубленную репутацию, плевать на бизнес, в конце концов! Тут может плохим кончиться!

- Вы не преувеличиваете? - усмехнулся Смирнов. - Ну, пожурят вас за обман, заставят вернуть деньги… Еще неизвестно, всплывет ли краденая вещь, а вы уже дрожите как осиновый лист. Несолидно для человека с вашим жизненным опытом.

Лицо Чернова внезапно померкло, позеленело от страшной догадки.

- А Савва? - помертвевшими губами вымолвил он. - Его убили из-за картины… я чувствую. У меня нюх на опасность… как у зверя.

- Из-за картины? - удивился Всеслав. - Это что-то новенькое. Вы сами себе противоречите, Анисим Витальевич. Не вы ли уверяли меня, что Рогожин напился и повесился…

- Вы не понимаете! - перебил его хозяин «Галереи». - Не понимаете! Этот Геннадий… он очень опасен. У него безжалостный, ледяной взгляд хищника. Можно только представить себе, каков его наниматель… Есть люди, которые не прощают обмана из принципа! Чтоб другим неповадно было. Они жестоко расправляются с теми, кто посмел посягнуть на их… сферу интересов, собственность, своеобразную честь, наконец. Это слово странно звучит в моих устах… я согласен, но… вы должны помочь нам выпутаться. Я вдвое увеличу ваш гонорар, господин Смирнов.

- То есть я больше не расследую кражу, смерть Рогожина, а занимаюсь вашим спасением? Вы что-то путаете, любезнейший Анисим Витальевич. Вам следует обратиться за помощью к кому-нибудь другому. Я не спасатель и не служба 911 - я всего лишь частный детектив.

- Я знаю, знаю… - нервно поежился Чернов. - Не кричите так! Я не прошу вас охранять меня или Шумского. Выясните, кто этот щедрый меценат, этот неизвестный господин? Чего от него можно ожидать? А дело Рогожина по-прежнему остается актуальным. Не мне вам говорить, что одно может вытекать из другого. Проследите за Геннадием - это единственная ниточка, связывающая «Галерею» и таинственного благотворителя. Что вообще за всем этим стоит?

Сыщик задумался. Он курил уже вторую сигарету.

- Дайте и мне, - попросил искусствовед. - Почти год бросаю, и все никак…

В бильярдную кто-то вошел, и собеседники насторожились.

- Возможно, Геннадий и есть сам меценат? - едва слышно предположил Смирнов.

- Вряд ли… - возразил Анисим Витальевич, с наслаждением выпуская облачко дыма. - Я привык иметь дело с самыми разными людьми. Геннадий - исполнитель, поверьте мне, властный, уверенный, знающий себе цену, но исполнитель. На хозяина он не тянет. Судя по финансированию выставки «Этрусские тайны», господин Икс располагает огромными средствами и не станет обременять себя лишними хлопотами. За него это сделают другие, такие, как Геннадий.