— Понимаю, — задумчиво протянул Ильмир. — Но все-таки их жизнь наверняка не такая уж ужасная.

— Поговорите с шейхом, — фыркнула я, — может, он вас к себе возьмет.

— А тебе лишь бы шпильки вставлять. Давай организовывать их и вести уже за покупками, потому что когда этот гарем не в движении, с ним постоянно что-то происходит. Бедные эльфы… как они сегодня намучаются, и как я рад, что меня с вами не будет.

— Но не забудьте нас встретить!

— А ты не забудь, раз уж такой шанс выдался, купить одежду для уик-энда.

— А чем вам моя одежда не нравится?

— Вообще всем, — отрезал шеф. — Купишь два вечерних наряда, два повседневных платья и одно запасное, вдруг кто чего на тебя прольет. Плюс возьми что-то теплое, там бывает прохладно. Обязательно! Слышишь, Леруа? Обязательно возьми удобную обувь! Купальный костюм. И ночную одежду поприличнее.

— О боги! Это же всего лишь уик-энд с привидениями! Давайте я лучше возьму благовоний, заговоренной воды и парочку свечей?

— Это уик-энд, на который съедется вся моя семья, Леруа.

— Но какая разница, что ваша семья подумает о моих платьях, если мы к концу выходных поссоримся и расстанемся?

Мы перешли на шепот, чтобы никто из птичек не услышал. Хоть они и были заняты беседой с шейхом.

— А до конца выходных нельзя, чтобы кто-то заподозрил нас в обмане. Поэтому изволь сделать, как я прошу. Вот карта. Вот гарем. Развлекайтесь, девочки.

Куплю ему пушистые тапки. Раз уж в доме с привидениями бывает прохладно.

* * *

— Что ж, пока мы не попали в лапы коварных и обольстительных эльфов, установим некоторые правила.

Гарем дружно кивнул.

— Правило первое: не разделяться. В коридорах молла, хоть и закрытого для остальных покупателей, может быть мужчина!

Несколько ближайших ко мне девиц нервно сглотнули, как будто я напугала их бабайкой.

— Правило второе: не ссориться! Эльфы — существа исключительно культурные и степенные, они не терпят ругани и суматохи. Мы же не хотим уйти без чудесных покупок?

— Не хоти-и-им!

— Тогда вперед.

И мы дружной гурьбой ввалились в эльфийский молл.

Что ж, эльфов не любили, и небезосновательно. Помимо красоты, грации и богатства, боги подарили им… как бы так покультурнее выразиться? Совершенно отвратный характер. Из-за всех достоинств эльфы считали себя высшей расой, притом их совершенно не смущало, что в Рижбурге они зарабатывали торговлей. Кстати, в ней-то они уж были мастерами.

Сегодня из-за нас весь молл закрыли, но на самом деле в нем и так редко появлялась толпа. Цены на эльфийские товары были жуть какими кусачими. В основном эльфы одевали моделей, актрис, певиц, влиятельных жен и даже первую леди Франглисского королевства. Теперь вот оденут, обуют и с ног до головы отоварят целый дарийский гарем. Если в процессе не свихнутся.

Огромный холл больше напоминал оперный зал или какой-нибудь дворец. Высокий купол был расписан причудливыми золотистыми узорами. Широкая белоснежная лестница вела на второй этаж, а по бокам вместо стен были водные завесы, которые разноцветными бликами отражали свет.

— Как красиво! — выдохнул кто-то из девушек.

— Да, эльфийское искусство утонченное и изящное, — произнесла высокая и роскошная эльфийка, спускаясь к нам. — Этот дворец красоты и наслаждения создан, чтобы подарить всем желающим частичку эльфийского волшебства.

Ага, всем желающим, но только за приличные деньги.

— Мы не рынок и даже не салон готового платья. Мы подбираем образ. Создаем иллюзию. Очаровываем. Делаем из вас мечту и воплощенную любовь. И все это с применением особой эльфийской магии. Поэтому, прежде чем мы войдем в самое сердце этого места, я попрошу вас расслабиться и принять себя такими, какие вы есть. Только так мы сможем угодить вам.

Мы пересекли холл второго этажа и оказались в большом круглом помещении с диванами, расположенными по окружности. В центре стояло огромное трехгранное зеркало с пьедесталами. Все вокруг, конечно, было белым и щедро украшенным причудливыми золотыми узорами. Только вот окон не было: эльфийскую примерочную не должны были видеть посторонние.

— Прошу вас присаживаться, работать будем с каждой в порядке очереди, а пока вы ждете, можете насладиться прохладительными напитками и легкими закусками.

Красивые расписные панели над банкетками и диванами исчезли, явив огромный ассортимент соков, коктейлей и чашек с другими напитками, а еще с вкуснейшими на вид тарелками с пирожками, бутербродами, канапешками и тому подобным.

Я тут же направилась к ближайшему дивану. Нет, есть не хотелось, но разве можно удержаться и не изучить, чем таким кормят эльфы клиентов? Другой возможности уже не представится.

— Ну, леди, кто желает быть первой?

Я уже тянула руки к бокалу с ярко-голубым коктейлем, как вдруг:

— Хелми!

— Что? — Я повернулась к птичкам.

А дальше вообще странное:

— Нет, Хелми будет первой!

— И единственной, — добавили из толпы.

— Та-а-ак, это что за революция в отдельно взятой гипертрофированной ячейке общества? — поинтересовалась я.

— Ты ведь выходишь замуж! Скоро!

— За господина Сантери!

— А у нас много платьев.

— И костюмов.

— И туфель.

— А тебе нужно быть красивой на свадьбе!

— Уж мы-то знаем.

— У нас были свадьбы!

Бедный шейх: двадцать свадеб!

Так это ж… это ж у него двадцать тещ! Так, что-то я отвлеклась.

— Леди! Давайте я вам напомню, что ваш наимудрейший и наищедрейший муж оплатил этот поход по магазинам из великой любви к вам, а не ко мне. Посему не будем подавать ему идею… в смысле, мы уже сидели в тюрьме по обвинению в воровстве, давайте постараемся не сесть за нецелевое расходование бюджетных средств.

Как по мне, речь получилась впечатляющей, но гарем почему-то только фыркнул и отмахнулся.

— Хелми, у нас очень много одежды и драгоценностей! Наимудрейший не заметит.

— К тому же мы что-нибудь тоже купим.

— Но первой будешь ты!

Когда птички действовали сообща, они были удивительно сильны. Меня буквально втолкнули на пьедестал, и в зеркале отразилась самая обычная Хелми. Невыспавшаяся, в симпатичном платьице, немного взъерошенная и очень растерянная.

Махнула рукой. А что оставалось? Дарийские жены были уверены в своем решении, а мне все равно дали наказ купить кучу вещей. Что там было? Платья… купальный костюм?

Пока я вспоминала, птички, как в театре, расселись по кругу, захрустели закусками и принялись внимать. Эльфийка щелкнула пальцами, и я чуть не заорала: мое платье сменилось огромным и… белоснежным.