Я тут же пожалел, что отдал книгу, хотя и понимал разумом — оставить ее все равно бы не вышло. Да и при чем тут книга Крови?

Жаль, я совсем ничего не знаю по этой теме. На основе какой ветви могут быть сделаны порталы? Или тут совсем другая технология? А вдруг описание такого портала, или плетения, с помощью которого его можно создать, есть в книге Хаоса? Пусть даже там имеется в виду лишь переход из мира хаосов в Отум, но ведь можно уловить общий принцип…

«Ага, а потом просто узнать номер Земли в тентуре», — по-черному подшутил я сам над собой, но, как ни странно, энтузиазма это не убавило.

И, не в силах успокоиться, я все же решил заняться хотя бы прокачкой узла. Бросив взгляд на самый дальний от дверей угол, быстро зашагал к нему, уселся в позу «лотоса». В голове появилась мысль: «Если охранники-надсмотрщики вообще способны почувствовать то, что я занимаюсь магией, — должны заглянуть. Мало ли чего я тут решил натворить. И если не заглянут… Хотя это слишком умозрительно. Они могут и просто не отреагировать на знакомые выбросы энергии. Подумаешь — узел кто-то прокачивает».

В запале я решил изучить все имевшиеся у меня заклинания. Целый час потратил на «щит» Порядка и, несмотря на проблемы, все-таки довел дело до победного конца, после чего занялся неизученными плетениями Света. Закончив с ними, снова пару раз прокачал узел и обессиленно поплелся к кровати. Усталость буквально валила с ног, но именно она помогла мне провалиться в сон, едва закрылись веки. Иначе я бы не смог уснуть, грезя порталами и прочими призрачными планами на возвращение домой.

Разбудил меня тот же Лургот. Подхватившись, я с ужасом уставился на кучу аспейнов, снова прущихся в мои покои, таща бочку, ведра с горячей и холодной водой и прочую хрень.

— Привыкайте, ир Ант, — заметив мой взгляд, поспешил объяснить демон. — Ваше положение обязывает правильно исполнять утреннюю церемонию.

Меня вновь искупали, обтерли, причесали и даже одели. По словам того же Лургота, одеваться самостоятельно мне теперь вроде как тоже не комильфо.

Слегка смущенный, я отправился с ним в местную «конюшню», где нас помимо аспейна ждал какой-то демон. Представился он учителем верховой езды, хотя, глядя на него, в это трудно было поверить. Похожий на ту бочку, в которой мне предстояло теперь мыться каждое утро, с широким лицом, утяжеленным огромными щеками и двойным подбородком, он входил с занятием, коему собирался меня учить, в жесткое противоречие. Да такая туша и в седло-то не взберется без подъемного крана.

— Ир Ант, — заговорил он с явной одышкой, хотя всего лишь медленно шел по длинному проходу меж стойл, — прежде чем вы сядете в седло, вам предстоит многое узнать и многому научиться, а самое главное — вам необходимо установить с Астатом дружеские отношения.

— Это понятно, — кивнул я, следуя за ним и аспейном, вдыхая запах соломы, перемешанный с легким амбре навоза и чисто логовским запахом.

— Логи, как и все копытные, очень пугливы, — выждав пару секунд, продолжил демон. — Поэтому Асгат должен к вам привыкнуть. Не подходите сразу.

Он остановился, и я едва не налетел на его грузное тело, глядя в это время на морду одного из айсалов. Айсал тоже смотрел на меня, положив голову на деревянную дверцу стойла. Его уши были прижаты, а верхняя губа подергивалась.

— Грик сейчас выведет его, а мы пойдем впереди, чтобы Асгат видел нас.

— Хорошо. — Кивнув, я стал наблюдать, как аспейн вошел в одно из стойл впереди.

— Ну, ну, Асгат. Все хорошо. Все отлично, Асгат, — стал говорить он громко, но с нежностью, а через полминуты появился, ведя за узду вчерашнего черного красавца.

— Идемте, — тут же тяжело выдохнул учитель, и мы двинулись обратно. Покинув конюшню, направились вдоль ее серой каменной стены по дорожке, свернули за угол и остановились перед круглой площадкой.

— А теперь, — продолжил толстяк, — я объясню вам, как подходить. Подходите только сбоку. Спереди лог кусается, а сзади лягается. — Он легонько улыбнулся. — И не забывайте наблюдать за мимикой животного. Да-да, по ней можно очень просто определить, как оно к вам относится. Если уши прижаты — оно вас опасается, если торчком и морда повернута к вам — смело приближайтесь. Лучше слева. Но только не тяните сразу руки к морде, может и цапнуть. Похлопайте ладонью по шее, скажите что-нибудь ласковое.

Он взглянул на меня сальными глазками и добавил с почтительностью:

— Вы готовы попробовать?

— Почему бы и нет? — выдохнул я с жаром. Помимо надежды на то, что мне со временем разрешат совершать в одиночку логовые прогулки по окрестностям, у меня проявилось и самое обычное мальчишеское желание. Это же круто! В седле, с мечом в руке… Какой пацан об этом не мечтал, глядя исторические фильмы про рыцарей или ковбоев. Правда, в последнем случае без меча…

Не сказать чтобы Асгат сразу же воспылал ко мне искренней любовью, но примерно через полчаса мы вроде нашли общий язык. Он уже не отворачивал морду, прислушивался к тому бреду, что я лепетал, и даже пару раз ткнулся мне в грудь мордой. И я уже было раскатал губу, готовый заняться непосредственно ездой, но меня ожидало разочарование. Как оказалось, на сегодня это вообще не предусмотрено. А предусмотрено следующее…

До обеда я учился взнуздывать Асгата и поседлывать. Запутался в обилии терминов, стал нервничать, но учитель тут же предупредил — нервничать рядом с логом нельзя, он хорошо чувствует настроение всадника. Я взял себя в руки, и вскоре у меня получилось надеть узду правильно. С поседлыванием было намного проще. Уложил вальтрап, потник, само седло, затянул подпруги, проверил, чтобы между ними и боком животного с трудом просовывался палец… После чего расседлал и повторил снова.

— Не забывай проверять спину животного, ир Ант, — проговорил учитель, внимательно наблюдая за моими действиями. — Не должно быть ссадин, шишек, потертостей или грязи… Относитесь к нему очень заботливо, и он ответит вам тем же. Вывезет вас раненого из боя… Прошу прощения, я не то имел в виду…

— Да ничего. Все нормально. — Я улыбнулся «бочке». Этого дородного демона можно исключить из списка тех, кем я решил управлять, кого я собрался давить, кому вознамерился не давать повода и возможности для насмешек или — еще хуже — бунта. Все-таки он меня обучает важному делу, да и на вид совершенно безобидный.

— Караг! — крикнул сидевший неподалеку на лавочке Лургот, когда я во второй раз оседлал лога. — На сегодня хватит, полдень уже.

Он поднялся и поплелся к нам, а я в это время снова похлопывал Асгата по шее, все больше и больше проникаясь к нему истинной симпатией. Да и как было не проникнуться. В мозгу уже час крутилась странная и тем не менее вполне логичная мысль — а ведь здесь это единственное существо, от которого можно не ожидать подвоха. Не ткнет в спину ножом, не перережет спящему горло, не ударит каким-нибудь плетением…

— Хороший, Асгат, хороший, — мягко выдохнул я, и лог, прядая ушами, доверчиво ткнулся в меня мордой.