– Барьер против Хаоса был построен, но трудились над ним, очевидно, не очень опытные маги. В общем, что-то пошло не так, – начала объяснять Офелиса. – Возможно, вокруг Вариюда бродили какие-то твари-паразиты из Хаоса. Словом, в этом мире от существ Хаоса защитились вроде бы, но Барьер оказался зеркальным. Из-за этого случилось нечто странное с магией: стали оживать отражения людей и их тени. Часто такое «оживление» совсем небезобидное. В тень и отражение уходят отрицательные эмоции, подавляемый гнев и прочее. Словом, тень или отражение может убить хозяина или его друзей.

– А как вы поняли, что это вторая половина нашего мира? – поинтересовался Адхи, с трудом представляя, какие опасности ожидают его на той стороне портала. Теперь сражения с громовыми машинами представлялись уже не самым жутким испытанием. С опаской он покосился на собственную тень, но решительно выдохнул: выбора не оставалось.

– По климатическим полюсам и картам, – развел руками Аобран. – Ну и некоторому культурному наследию. У них только один полюс, северный. В древних книгах написано, что должно быть два. А у нас здесь полюс только южный.

– Что ж, не будем откладывать путешествие, – решительно ответил Адхи.

Вместе с Чигусой они отошли от кибиток, чтобы рассчитать размер двери, через которую требовалось провести лошадей и ездовых птиц вместе с повозками.

– Ты настраивайся на свой мир, а я буду на магию Хорга, – сказал Адхи, уверенный в правильности выбранного способа путешествия в далекую страну где-то в Вариюде.

– Именно так, – одобрительно кивала Офелиса. Под пальцами ее учеников уже засеребрились белые линии, как вдруг Адхи остановился и развернулся, точно пронзенный стрелой. Он задрожал и мгновенно покрылся потом.

– Постойте! Мы никуда не идем! – вскричал он, озираясь. Жгучее чувство приближающейся опасности пронизало все его существо.

– В чем дело? – удивился Ледор, задумчиво поглядывая вокруг себя.

Степь, насколько хватало глаз, расстилалась однотонным желтоватым пейзажем без намека на угрозу. Даже облака приветливо помахивали распушенными хвостами-перышками. Но Адхи ощущал иное: под пальцами разливался огонь. Он же подсказывал верные слова, вырвавшиеся гулким криком:

– На мое племя снова напали!

– Откуда ты знаешь? Только вчера было все в порядке, – удивился Аобран, с сомнением хмурясь и поглаживая короткую бородку.

– А сейчас нет! Я почувствовал через портал! Белые линии волнуются! Кто-то тянет за них, кто-то искажает! – вскричал Адхи, скручиваясь пополам от пронизавшей боли и потрясения. С линиями вокруг творилось что-то страшное, они жглись и извивались, точно сошедшие с ума змеи.

Сквозь перезвон иллюзорных голосов слышался топот множества коней, лязг мечей и боевое гиканье вражеского племени Огненной Травы. Не спасло от их набегов перемещение на новое место, не защитил бескрайний простор родной земли, где всем бы хватило пастбищ для овец и лошадей. Вновь Степных Орков намеревались смести и перемолоть.

И вновь где-то там, вдалеке, измученные прошлой недавней битвой, вставали воины. Заходились сердца от тяжкого ожидания столкновения с врагом. Отец и мать поднимали мечи и натягивали луки, готовые выступить в первых рядах. И на этот раз их вело тяжкое отчаяние разлуки, граничащее с неразумным бесстрашием. Отчего-то они верили, что их смелость в битве умилостивит духов, унесших их сыновей в неизвестные края.

Но ведь нет! Адхи не желал возвращаться к опустевшей юрте, не для того он получал магию и искал Даду. Младший не заслужил остаться сиротой в столь юном возрасте. Да и никто не заслужил.

Адхи чувствовал, что если не начнет действовать немедленно, то будет уничтожен, раздавлен и сметен вражеской конницей. Ведь если бы исчезло родное племя, то и Адхи не осталось бы, уцелела бы только его оболочка. Да и та – выпитая, опустошенная, без магии и умения видеть белые линии.

– Мы отправляемся на помощь твоему племени, – решительно сказала Офелиса. – Нельзя идти в другой мир, когда твоим родичам что-то угрожает. Да и линии, которые видишь только ты, наверняка не лгут. Открывай «прокол» к месту твоего стойбища. Ну! Быстрее!

Голос кудесницы звучал отчетливо и яростно, ее команды отзывались в сердце отчетливыми ударами, повелевающими немедленно действовать, хотя Адхи приходилось давить подступающую панику. Одно дело помогать в битве незнакомым солдатам, а другое – бояться опоздать на толику секунды, когда к стойбищу уже неслись враги.

Но Адхи закрыл на мгновение глаза, перевел дыхание и принялся аккуратно ткать дверь, пока не в Вариюд, а на другой конец Отрезанного Простора. Теперь он четко знал, где его племя, никакие координаты настраивать не требовалось. К тому же с ним шли опытные кудесники.

– Повторишь, что делал в редуте. Это твой дар, – наставляла Офелиса, внимательно наблюдая, как пространство закручивается дымными завитками и сливается не в дверь, а в настоящие ворота. Вскоре Адхи отошел от них, пропуская старших товарищей с повозками.

– Куда мы попадем? Наши кибитки не очень-то похожи на боевые колесницы, – неуверенно протянул Аобран, правя к порталу.

– Окажемся чуть в стороне от армии. Зайдем с… правого фланга, – вспомнил услышанное в другом мире Адхи. Он и впрямь не собирался кидать пугливых лошадей и ездовых птиц в гущу сражения. Но Ледор уже на всякий случай зажег на пальцах маленькие молнии, а Чигуса, неуверенно прижимаясь к Офелисе на облучке, перекатывала между ладоней огненный шар.

Но Адхи не подвел друзей: ворота сквозь пространство открылись в стороне от стойбища, где-то за полтора перестрела. И уже с этого расстояния было видно, как поднимается пыль на горизонте. Племя Огненной Травы еще не приблизилось к стойбищу, и войско Степных Орков только седлало коней, собираясь единым порывом кинуться на захватчиков.

– Поспешим, пока нас не заметили! – воскликнул Адхи.

– Полагаю, нас и не заметят, если ты невидим для племени, – задумался Аобран. – Хотя враги могут и заметить…

– Кибитки оставим здесь, не пропадут, – скомандовала Офелиса и кивнула Адхи, чтобы он открыл новый «прокол». Вновь пространство засеребрилось, воздух заколыхался, но очень скоро группа кудесников оказалась вблизи вражеской армии. Здесь земля гудела и стонала, ближе подбираться было опасно, ведь никто из отряда не носил мечей и щитов. От случайной стрелы не защитили бы магические дары.

Но противник нацелился на стойбище Степных Орков. Он несся единой тучей и, как показалось Адхи, двигался слишком стройно, как кавалерия в Вариюде, а не как привычная конница кочевых племен. Догадка пронзила разум, взор помутился, вновь открывая завесу переплетения разноцветных черно-белых линий. И точно в подтверждение опасений, Офелиса недовольно протянула:

– Кто-то очень не хочет, чтобы мы нашли его раньше времени.

– Да нет, это племя Огненной Травы, просто орки, – пожал плечами Аобран, нервно пробуя свою магию. Похоже, ему еще не приходилось сражаться, он заметно робел, несмотря на прожитые годы. Ледор вел себя более уверенно, но тоже всем видом показывал, что желал бы избежать открытого противостояния. Зато Офелиса держалась спокойно, как настоящая воительница. Недаром она упоминала свой мир, где магов с детства воспитывали как солдат.