своим сердцем, Твари бы в мгновение ока пришли к нему. А так… он попросту не успел.

Неожиданно кто-то провел рукой по моему лицу, стирая слезы. Затем наградил тяжелой пощечиной.

-Очнись! Гвир! – потребовала реальность голосом Мельвира.

Десятки лет я старался как можно дальше запихать воспоминания о гибели Рендзала. А теперь вновь и вновь видел, как маг медленно падает. Быть может, я смог бы его спасти, вскочив на спину одной из Тварей? Ринувшись за ним туда, вниз? Сумел бы объяснить, что сила – не главное? Что я и так стал бы его силой, если бы Рендзал пожелал с кем-то сражаться? Но я просто стоял тогда наверху, вцепившись побелевшими пальцами в чешую Ийессамбруа.

Чародей приложил к моим губам серебряный кувшин, полный воды. Видимо, успел сходить за ним, пока я метался в бреду нахлынувших воспоминаний.

-Пей! – потребовал чародей.

Я хотел было предложить ему прогуляться в зловонные топи берсинских болот, но передумал. Осушил кувшин в несколько торопливых жадных глотков. Так хотя бы в голове прояснилось.

-Ты ведь… не контролируешь это, да? – неожиданно спросил Мельвир, пристально глядя на меня.

Неужто понял?

-Не всегда, - постарался я выдавить усмешку из дрогнувших губ.

-Почему… мне не сказал, идиот?!

На лице чародея читалась забавная смесь сожаления и ярости. Мельвиру явно хотелось треснуть меня посильнее. Но живого места на мне уже не было. Кровь заливала лицо, насквозь пропитала рубашку.

-Я – Повелитель Темных земель.

Так что кто мне поверит? Да и… какая разница? Я и в здравом уме натворил предостаточно! Хэллорд ненавидел меня с первой секунды знакомства. Тут я даже Рендзала Величайшего переплюнул.

-Болван ты! - мрачно отозвался Мельвир, поднимаясь на ноги.

Возражать смысла не было. Болван, Повелитель Темных земель, стонущий от боли кусок мелко нарезанного кнутом мяса. Десять минут спустя чародей вернулся с Диной, бинтами и какими-то дурно пахнущими снадобьями.

-Мельвир… я тебя ненавижу, - искренне сообщил я, когда этот садист принялся отдирать присохшие к моей спине остатки рубашки.

-Знаю, - сухо кивнул чародей и продолжил.

Глава 5 Часть1

Дина проявляла чудеса менялюбия. То есть исправно приносила в мою комнатушку еду, пока Мельвир был занят. И даже не плевала каждый раз в мой кубок с зельем ариссы, снимавшим хотя бы толику боли.

-Учитель ошибается на твой счет! – мрачно произнесла шерстеухая. – Контролируешь ты себя или нет, но ты все равно подонок!

Я посмотрел девчонке в глаза. Очень странно думать о том, что она из-за меня потеряла. Больше, чем кто-либо. Половину себя самой. Хотя… Сумеречной Твари она это простила. Не раз я видел в окно, как Ийес возносит ее к небесам. Будто тот факт, что на этот раз она его Призвала, и правда для него что-то значит.

-Мельвир прекрасно знает, кто я такой, - усмехнулся я и залпом выпил ариссу.

В конце концов, для того, чтобы пробраться в мой тронный зал и приложить по башке, ему пришлось пройти насквозь почти весь Черный Замок. Миновать сжатые железным кулаком моего правления Темные земли. А, значит, и каждую виселицу, что стояла там по моему приказу. Каждый разоренный за непокорность клочок земли.

Я ожидал, что ученица чародея уйдет, но Дина, как ни странно уселась на пол. Подтянула под себя ноги.

-Верону заинтересовало, куда ты подевался, - ни с того ни с сего, произнесла она. – Мельвир объяснил, что ты наказан.

Я переваривал информацию. Во-первых, обычно Дина меня игнорирует. С чего вдруг перестала? А, во-вторых, уж Вероне-то Светлейшей какое до меня дело?!

-Она думала, что ты поведешь нас сквозь Темные земли, - ответила Дина на невысказанный вопрос.

-Нас? – едко выделил я это слово.

Да Мельв скорее удавится, чем возьмет ученицу с собой к Проклятой Башне! И я его понимаю. Будь моя воля, Хэллорд бы до сих пор играл на конюшне со своим жеребенком. А не разъезжал по Темным землям на гнедой твари, что из него выросла, изображая правителя!

-Я ни за что не пропущу подобное! – взъелась девчонка. – Возможность увидеть, как снимают Проклятье такого уровня, выпадает раз в жизни! И то не каждой!

Тут она, конечно, права. Вот только возможность таким чудовищным образом потерять вторую часть себя, тоже выпадает довольно редко! О чем я ей и сказал. В ответ Дина сверкнула синими глазищами, подалась вперед и заявила, чеканя каждое слово.

-Ты! Должен! Его! Убедить! Чтобы я пошла с вами!

-Я?!

Полукровка мрачно воззрилась на меня.

-Хочешь, чтобы я рассказала Совету, кто ты на самом деле?

-В таком случае Мельвира повесят вместе со мной.

Или с меня сдерут кожу заживо, сварят в крутом кипятке, а его повесят. Не так уж велика разница на самом деле. Чародей все равно не обрадуется. Дина надулась, видимо, поняв ход моих мыслей.

-Ты мне должен!! – прорычала она.

-То, что я причинил тебе зло, не значит, что я тебе что-то должен, - наставительно откликнулся я, хотя внутри было мерзко.

-Скотина! – рявкнула юная чародейка и, рывком поднявшись на ноги, пнула мою миску с едой.

Каша с изюмом рассыпалась по каменным плитам. Край серой дининой накидки взметнулся, скользнув по моему лицу, и чародейка ушла. На последок как следует хлопнув дверью и повернув в ней тяжелый ключ. Я откинулся на холодные плиты пола. Посмотрел на остатки каши. Есть все равно не хотелось… С другой стороны, если я хочу вернуться вместе с Мельвиром в Темные земли и сбежать там, мне нужны силы.

«Ты ведь именно этого хочешь!» - насмешливо произнес голос Рендзала в моей голове.

А вовсе не помочь ему!

Мы волоклись через пустыню, а я спрашивал себя, как умудрился попасть в такую ситуацию. Сиречь задницу. В компании кучи светлых развеличайших магов, я – с