человеке. Как же он сразу об этом не догадался? «И я сделаю все, что бы он был моим!» прозвучало в голове словно эхо. А он дурак еще и разоткровенничался, что в числе ушедших любимых людей Шарлотта так же имеет свое место. Но ведь это правда, Ник любил девушку как сестру. А с точки зрения Лотты все выглядело иначе.

— Но теперь все позади, — девушка вырвала Ника из пучины раздумий. — Мы вместе. И навсегда будем рядом.

— Шарлотта… — только и успел сказать Николас, как его губ коснулись ее губы. Поцелуй был похож на нечто безжизненное.

За их разговором наблюдал Альверг Маргор в чуть приоткрытую дверь. На его обычно суровом лице обозначилась ухмылка. Ледяной взор метнулся в сторону дальнего конца коридора. Усмешка зазмеилась с особой злорадностью. Он поспешно исчез как раз, в то время как Лэйла спешно появилась в блеклом свете канделябра.

Девушка на миг прислушалась ей, словно показалась чья-то тень, но услышав голоса из комнаты, она, стряхнув домыслы, поспешила к беседующим. Открыв двери, она застыла на месте. Увидев поцелуй Ника с Шарлоттой, девушке понадобилась вся ее сила духа, дабы не среагировать на увиденное.

— Ты, что-то хотела, милая? — спросила Шарлотта, улыбнувшись.

«О, да. Разорвать тебя на куски… милая», — промелькнуло в голове Лэйлы. Однако она лишь ответила, что Арлет желает видеть Шарлотту у себя в кабинете.

— Что ж, не буду заставлять хозяйку дома долго ждать, — поцеловав Ника напоследок, Лотта удалилась, искоса глянув на Лэйлу.

Та в свою очередь молчаливо сверлила глазами Николаса. И как только легкий шелест платья Шарлотты перестал быть слышен девушка, сделав предупредительный жест в сторону Николаса начала разговор первой:

— Даже ничего мне не говори. Я все видела. Могу тебе только посочувствовать. Если тебя привлекают такие куклы как она…

— Тише… — Ник в мгновение ока оказался рядом и прижал Лэйлу к стене. Его губы заскользили шепотом, едва касаясь, ее уха. — Во-первых, такие куклы могут быть крайне опасны, ибо они не способны чувствовать.

Его руки, опустившись на бедра девушки, резко сжали их, пальцами впиваясь в упругое тело. Лэйла прильнув к нему, на миг потеряла контроль над ситуацией и тут же оказалась на полу, прижатая телом улыбающегося Ника.

— Вот так стоит ослабить бдительность, и ты повержен. Не давай чувствам взять вверх над разумом. А во-вторых, как ты догадалась, что Шарлотта… мертва.

— Это не удивительно. Ты наверно, уже заметил отсутствующий запах?

— Заметил, — взъерошив волосы, Ник облокотился о стену спиной. — Я узнал некоторые подробности прошлого и догадки подтвердились. Тяжело конечно признавать это. А еще тяжелее было признать тот факт, что вместо Шарлотты могла оказаться моя сестра. Да, я не рассказывал тебе, но это сейчас не так важно.

— Она сродни тем, кого воскресили. Может ли она быть марионеткой Маргора? Но ума не приложу, в каких целях она может быть ему полезна?

— Марионеткой…возможно. Она обмолвилась о каком-то договоре между ними. Если его оборвать Шарлотта умрет по-настоящему. Но ты права, как и чем, может она быть полезна, еще предстоит выяснить.

Ждать пришлось долго. Ибо Маргор никаких действий не предпринимал. Его вообще редко можно было наблюдать в поместье. Оставив Шарлотту гостить, он неожиданно появлялся и так же неожиданно исчезал. Его можно было видеть только в кабинете Арлет. А вот кто и стал частым гостем так это Кира. Она приезжала и подолгу находилась в компании вампирессы. Часто были слышны споры, не находящие порой общего стержня, тогда Кира покидала Арлет разгневанная и частенько срывала злость на ком-нибудь из слуг. Но когда все решалось мирно, тогда дело оканчивалось весельем в Золотом саду. Хоть это было редко, но Кира с каждого удачного момента выуживала свою выгоду.

— Дорогая, как дела в Дэйланвуре? Слышала было несколько довольно жутких убийств.

— Да было, но этот момент мы постарались незамедлительно уладить, — облизнув кровавые губы, Арлет пространно посмотрела куда-то поверх плеча Киры. — А почему ты вдруг спросила?

— Да тут один из клиентов в таких красках описывал произошедшее, — суккуб наигранно закрыла глаза и прижала ладони к щекам. — Вот я и решила узнать все ли так? И кто в этом замешан?

— Пока не могу сказать точно, — вампиресса нахмурила брови. — Под подозрение попадают представители каждого клана. Но все вскоре всплывет. Ты же знаешь, мои охотники всегда все делают исключительно. Что ж, время идет, а у меня еще куча дел.

Отстранив от себя изящный столик, Арлет поднялась, расправив складки платья цвета индиго. Кира так же поднялась, и на язык уже срывался назревший вопрос.

— Арлет, у меня есть одна маленькая просьба, — суккуб, взяв за руки вампирессу, придала лицу умоляющий вид. — Есть одна вещь, которая мне очень нужна. Но к моему великому сожалению лично я не могу ее раздобыть. Поэтому хочу попросить кого-нибудь из твоих ребят помочь мне в этом.

Арлет прищурив глаза, внимательно смотрела на столь невинный взор Киры. Помедлив с ответом, она все же дала согласие.

— О, дорогая, я безмерно тебе благодарна! — суккуб поцеловала Арлет в щеку. — Только прошу, не присылай своего Николаса.

Арлет засмеявшись, ушла.

Лик небосвода продолжал хмуриться и даже грозился обрушиться на землю затяжным дождем. Тучи подобно овечкам разбредались по небу, стараясь затеряться, но усилившийся ветер с пастушьей закалкой сгонял их в одну кучу, где они, сталкиваясь, начинали недовольно ворчать.

Ник, сидя в оконном проеме, с нетерпением ожидал начало грозы. Он всегда любил шум дождя, гром и яркие блики молний. Ветер доносил мягкую свежесть, и зеленеющие кроны деревьев с жадностью ловили каждый поток. Парень вдохнул поток ветерка, как вдруг на подобии трепетного мотылька в воздухе проскользнули еле уловимые цветочные нотки. Николас моментально узнал этот запах. В тот зимний вечер в заброшенном саду. Тогда он думал, что это Арлет ведь ароматы практически идентичны. Только этот более нежный.

Молодой волк, соскочив на землю, с отточенной ловкостью охотника мгновенно оказался на месте, где больше всего концентрировался аромат. Снова заброшенная часть дома. Пройдя чуть вперед, Ник обнаружил весьма жилой участок. Ухоженные дорожки, обвитая плющом мраморная беседка, в которой только что кто-то был. Зайдя внутрь, парень усмехнулся своей находке: шелковый белый палантин, отделанный на концах тонким кружевом. Так вот что источало запах. Но кто же обладательница сей вещицы?

Услышав сзади легкие шаги, Ник резко обернулся и застыл. Она была словно видение: одета в белое платье, развевающееся легким прозрачным шлейфом от плеч. Золотые волосы локонами рассыпались по плечам, устремляясь вниз до самых колен. Глаза цвета лучистого янтаря взирали на