солидность. Все внимание парня было приковано к тихо беседующей с Альвергом Шарлотте. Нику хотелось, очень хотелось вмешаться, прервать их разговор и завладеть вниманием Лотты. Ведь им столько нужно сказать, о стольком поговорить! Николасу казалось, что произошло некое чудо, и судьба вернула ему частичку прошлого счастья.

«Ну, посмотри же сюда, Лотти! — кричало в голове Ника отчаянье. Он боялся, что миг и все исчезнет и больше не будет шанса вновь увидеть свой лучик солнца, ту отдушину счастливого детства, когда не было ничего кроме радости и беззаботности. — Прошу тебя…».

И она услышала. Услышала его беззвучный призыв души и, когда ее карие глаза заволокла пелена скопившихся слезинок, Ник облегченно вздохнул и улыбнулся. Парень успел заметить, как с ее пухлых губ слетело его имя. Но то, что произошло после, он никак не предвидел: Шарлотта оставив своего мрачного спутника улыбаясь и плача, пробиралась к растерянному Николасу. Забыв о правилах этикета, девушка кинулась к парню на шею и счастливо смеялась, крепко обнимая. Ник в ту же секунду отошел от нахлынувшей растерянности и так же горячо обнимал Лотти.

— О, боги! Ник! Ник! — спешно шептала девушка. — Неужели это правда!? Ты не сон! О, боги!..

— Малышка Лотти, — уткнувшись ей в плече, парень прятал улыбку. — Ты оставила своего кавалера…

— Неужто я должна спрашивать разрешения видеть своего любимого Ники?

— Ты все еще не забыла, как называла меня в детстве?

— Я ничего не забыла, — глаза Шарлотты искрились от счастья.

Но стоило возникнуть рядом мрачной фигуре Маргора, как сияние глаз девушки сменился холодным блеском. Знакомство Ника с Альвергом не имело видимого напряжения, но внутреннее чутье парня просто кричало о чем-то скрыто опасном. Николас словил себя на мысли, что в Маргоре есть что-то знакомое…

Раф, подполз, словно змея к Лэйле, и зашептал на ухо:

— Ты видела, как спутница Маргора обнимала твоего ненаглядного? А он весь прям, светился от счастья.

— И что с этого? Я знаю кто она. Так что не старайся, меня не зацепило.

Гости потихоньку расходились, и Кира не упустила момента перехватить Арлет.

— Весьма занимательный союз, ты не находишь?

— Не могу не согласиться с тобой, — высматривая среди уходящих Николаса, ответила вампиресса.

— Ты не там ищешь, моя дорогая, — проследив за взглядом Арлет, сказала с усмешкой Кира. — Твой обожаемый пес в зоне повышенного внимания более высокопоставленных особ.

— Что ты имеешь в виду? — вампиресса резко остановилась.

— Ну как же. Вначале сама Сагитта удостоила этого безродного своим вниманием, а сейчас Маргор со своей супругой. О, да ты хоть слушаешь меня, Арлет?

Кира чуть встряхнула вампирессу. Та, словно очнувшись, поспешила на террасу, где мимолетно увидела фигуру Николаса. Кира же лишь ехидно улыбаясь ей в след, слегка обмахивалась веером.

— Недолго ей осталось бегать за этим псом. Он исчезнет, как и ее горячо любимый Арвэл.

Ее слова слушала фигура в маске и лишь безмолвно кивала в ответ.

Направляясь к террасе, Арлет пыталась извлечь из хаоса мыслей хоть одну здравую, отвечающую на вопрос, что понадобилось Маргору от Николаса? А может, это все ее фантазия и никакой причины нет? Конечно, нет. Ведь если ей не изменяет память, Маргор ранее имел желание приехать к ней в поместье погостить. Но тогда причем здесь Ник?

— Арлет, Вы, наконец, присоединились к нам, — как-то радостно произнес Альверг. Его такое поведение вызвало у вампирессы легкое смятение. — Имею честь представить вам мою супругу, Шарлотту. И как выяснилось этот молодой человек, — Маргор указал в сторону Ника, — является другом детства моей ненаглядной жены.

— Поистине приятная неожиданность, — Арлет попыталась улыбнуться. — И это прекрасный повод иметь честь пригласить вас погостить у меня в поместье.

Жизнь иногда преподносит поистине неожиданные сюрпризы. И тот, кого давно считал навеки потерянным, чудесным образом может возникнуть и перевернуть твою жизнь. Но в лучшую ли сторону? Жизнь сплошная головоломка. И разгадать ее тайны не под силу никому.

Глава 8

С момента приезда в Дэйланвур прошла неделя, насыщенная разнообразием дней. И самым долгожданным событием была ярмарка. Дэйланвур — большой торговый город и сюда стекались торговцы ближайших городов, дабы выгодно продать свой нехитрый товар в дни ярмарки. Каждый старался куда быстрее других набить свои кошельки, и вход шли самые разнообразные способы, но для таких особо изощренных умов находились свои меры наказания. Но в остальном все проходило как нельзя лучше.

Ник с Шарлоттой практически растворились в веселье ярмарки. Словно с этими разноцветными огоньками флажков и пестрыми палатками вернулось то прошлое, в котором никогда не существовало слов: разлука, смерть, одиночество… Сейчас ни чего не было кроме счастья. Николас не знал, как еще благодарить судьбу за такой подарок. Ведь Лотти совсем не изменилась… Возможно, самую малость.

Когда они ехали в Дэйланвур, Ник по просьбе Шарлотты сидел рядом с ней и, не смотря на откровенно недовольные взгляды со стороны Маргора, поддерживал непринужденный разговор с давней подругой. Дорога домой показалась настолько короткой, что Ник даже огорчился тому, как они быстро вернулись. Неделя пролетела одним днем и в этом «дне» таилось множество сюрпризов.

— Ники! Ты только посмотри, какие забавные! — Шарлотта с восхищением смотрела на девчушку с дрессированной собачкой. Девочка напевала какую-то песенку и аккомпанировала себе дудочкой, а маленький песик весело потявкивая, танцевал на задних лапках вокруг певуньи.

Проходящие мимо горожане останавливаясь, улыбнулись и хлопали девчушке, а шляпка на земле пополнялась звонкой монетой. Однако стоило Николасу с Шарлоттой подойти ближе, как веселая песенка резко прекратилась, а девочка, схватив шляпку с монетами, поспешила скрыться за цветным шатром.

— Ну вот, — Шарлотта слегка пожала плечами. — Ты ее напугал свои суровым видом, Ники.

Парень с удивлением воззрился на подругу и на его губах уже начал формироваться вопрос, как вклинившийся грубоватый голос пресек все попытки. Их окликнула высокая женщина крепкого телосложения. Черты лица грубоваты, однако не отталкивающие, даже где-то привлекательные. Женщина поглаживала кончиками пальцев, сидящего на плече ворона. Ее темные глаза надменно взирали из-под свода густых бровей.

— Ты, — она указала пальцем на чуть испуганную Шарлотту. — Ингулла погадает мертвой женщине.

Гадалка говорила грубо и с неким акцентом. Скрывшись за цветными полосами шатра, женщина вновь позвала Шарлотту.

— Она назвала меня мертвой! — девушка вцепилась в руку Николаса. Ее лицо было настолько бледным, что большие карие глаза казались бездонными провалами. — Что это значит? Я не пойду к ней…

— Ну, что ты испугалась. Это всего лишь гадалка. Они могут сказать все, что угодно лишь бы заинтриговать и получить за это денег, — Ник старался