Ника в обрамлении пушистых ресниц. Пухлые губы с легким оттенком нежной розы приветливо улыбнулись, обнажив остроту зубов. Ник смотрел на девушку и не мог поверить своим догадкам. Самая большая тайна Арлет всплыла. Катерина жива.

— Ты смотришь на меня словно я призрак, — засмеявшись, девушка сделала шаг в сторону Николаса. — А я знаю кто ты. Николас верно?

— А ты Катерина? Значит, ты жива.

Парень наблюдал, как на лице девушки улыбку моментально сменило удивление. Она явно не ожидала такого.

— Смотрю, ты много знаешь…

— Я знаю столько, сколько мне позволила твоя сестра. Не больше и не меньше. Поэтому твое появление было для меня шокирующим.

Катерина как-то неоднозначно улыбнулась. Пройдя мимо Ника, она изящно присела на край скамьи. Ее лучистые глаза злорадно посмотрели на парня.

— Значит, даже ты не перешел границу ее доверия. А помниться сестра с таким упоением о тебе говорила. Как и о многих до тебя.

— Не старайся. Я знаю о ее прошлом. Твои якобы колкие фразы абсолютно меня не трогают, — холодно отозвался парень. — Был рад знакомству.

Он, развернувшись быстро удалялся. До их встречи Ник питал жалость и сострадание к судьбе Катерины. Ведь он был уверен, что она умерла… «Сколь долго Арлет думала хранить этот секрет? И кто еще знает об этом?». Остановившись под раскидистым деревом, парень прислушался к окружению. Терпкий запах разливался по территории. Словно ветер доносил аромат лесных трав. Вот как… Николас улыбнувшись, прикрыл глаза. В ту же секунду он был повален наземь довольно ощутимой тушкой. Острота когтей с жадностью вонзилась в плечи. Парень рассмеявшись, раскинул руки.

— Здравствуй, Ник, — проурчал на ухо женский голос.

— И я рад тебе, Алиша, — все так же усмехаясь, через плече сказал парень.

Девушка со всей присущей кошачьей грацией отпустила Николаса и, дождавшись, когда тот отряхнувшись принял более подобающий вид, заключила его в крепкие объятья.

— Жаль, что это не видит Лэйла.

Услышав знакомый бас, Ник чувствовал, что сейчас развеселиться, словно маленький ребенок. Джозеф! Сколько же времени прошло? Да какая разница он вернулся и, судя по всему с весьма ценными новостями. Алиша с другими охотниками так просто не появлялись, оставив южные земли.

Джозеф подробно рассказал о хаосе, воцарившемся в южных землях. Некий оборотень, что зовется Черной Смертью, заручился поддержкой молодых особей, поддерживающих его туманные мотивы.

— Если он, таким образом, думает настроить виды друг против друга то у него неплохие шансы, — Алиша нервно дернула хвостом.

— Знать с юга поспешила с доносами к королю и тот, естественно не замедлил с распоряжением снарядить в поход своих людей, — Джозеф откинулся на спинку стула. — Можете представить какой хаос твориться.

— Капитан Трэилл ничего мне не писал по этому поводу, — Арлет машинально провела пальцами по крышке стола. — Альверг, эти нападения имели случай в моем городе, однако я извещала Совет по этому вопросу. Как могло статься, что этот оборотень проник так далеко?

— Я думаю, что кому-то при Совете выгодна война между нами. Но не могу найти логики в такой выгоде. В Совете нет представителей ведьмовской расы, а значит, тот, кто затеял эту глупую игру относиться к нашим представителям. И я могу, по большей части, склонятся к причастности глав вампиров, — мужчина, повернувшись спиной к окну, взглянул на присутствующих своим холодным расчетливым взором. — Мы оборотни ненавидим как ведьм, так и кровососущих, Вы уж простите, леди Арлет, но тут такой разговор что…

— Не стоит, милорд, — остановила его вампиресса. — Это ни для кого не тайна, однако Вы, как бы ни прискорбно это не звучало, можете быть правы в своих догадках. Вампиры практически всегда прибегали к удачным сделкам с ведьмами, но для того чтобы не теряться в догадках мы немедленно отправимся в Совет. Этот вопрос нужно решать и срочно.

Маргор откланялся, и, сказав, что незамедлительно присоединится к Арлет после того как предупредит Шарлотту. Николас с подозрением отнесся к такому роду поведения Альверга. Странно, почему он именно сейчас он решил предупредить Лотту? И о чем именно предупредить?.. Он часто оставлял Шарлотту, уезжая по делам, а здесь вдруг такая забота.

Ник надумал проследить за ним. Конкретного плана действий у него не было, но чем черт не шутит. Хотя надеется на случай верх глупости. Как бы ему не хотелось, а проследить за Маргором Нику скорей всего не удастся. Разве, что и вправду выпадет счастливая случайность.

Направившись к двери, Ник в душе молился, правда, неизвестно кому, что бы его удача ни подвела, но видимо судьбе было угодно то, что бы парень оставался в неведенье. И судьба выступала в лице хозяйки дома.

— Николас, — Арлет жестом руки подозвала парня к себе.

Глубоко внутри, Ник начинал радоваться, а что если Арлет так же посетила мысли о странном поведении Маргора? И она уже придумала, как вывести его на чистую воду. Однако здесь Николаса постигло разочарование. Госпожа лишь попросила наведаться к ее кузине Кире. Заметив не скрытое недовольство парня, вампиресса чуть склонив голову на бок, пристально всматривалась в лицо Ника.

Она ведь давно утеряла чувства. Остались лишь воспоминания об этом, но почему глядя на Николаса, из тайника этих самых воспоминаний всплывают, словно затонувшие корабли, отголоски забытых эмоций. Арлет поправив якобы прическу, старательно отогнала ненужные мысли.

— Николас. Несмотря на ваши отношения с Кирой, прошу, сделай милость, — глаза вампирессы вновь приобрели холодный господский оттенок.

— Я сделаю все, как пожелаете, — поклонившись, ответил парень. Ник был крайне разочарован не из-за поездки, а из-за упущенной возможности проследить за Маргором. Которого к слову уже не было в поместье. Николас, поймав взгляд Джозефа, понял, что вожак целиком разделяет его сомнения.

— Арлет, предлагаю сопроводить тебя, до Совета, — Джозеф направился к двери.

— Да. Причем отправимся незамедлительно. Альверг, скорее всего, заждался. Николас, ты знаешь, что делать прошу, не задерживайся.

Что ж лучше и не придумать. Джозеф будет рядом с ней и что бы ни задумывал этот Маргор, от вожака ничего не скроется. А Николасу ничего не остается, как отправится в Лильвилиаль к «горячо любимой» Кире.

Глава 9

Дорога в город была скучна и однообразна. Каждый час приближения к месту назначения отражался на лице Николаса. Его внутреннее чутье не переваривало существование Киры во всех проявлениях. Была б его воля Ник с превеликим удовольствием собственноручно убил бы эту ехидную белокурую стерву.

Остановившись у обветшавшего дорожного указателя, парень глубоко вздохнул наполненный ароматами степных трав воздух. Голова вмиг опустела. Думалось лишь о приближающемся лете. О теплых ночах, когда