Но им не разрешили войти вместе, и парню пришлось ждать Шарлотту снаружи. Оставшись наедине со своими мыслями, Ник поневоле начал обдумывать происходящие вещи. А и правда, почему гадалка назвала Шарлотту мертвой? Скорее всего, причина в неимоверной любви всех этих прорицателей ко всему таинственному и, конечно же, связанному со смертью. Ведь чем замудренней будет словесный поток, тем звонче будет кошель.

Вот и остается мерить шагами утоптанную земляную площадку возле шатра этой загадочной Ингуллы или как там ее. Неизвестно сколько прошло точно времени, возможно, минут пятнадцать-двадцать, однако Нику казалось, что он тут торчит не одни сутки. Когда полог шатра зашуршал и показался подол платья Лотты, Николас выдохнул с таким облегчением, словно от этого явления зависела его жизнь. Шарлотта неспешно приблизилась и от недавней, перепуганной словами гадалки девушки, не осталось и следа. Напротив, она даже разрумянилась, а глаза торжествующе блестели.

— Ну, вот видишь, а ты поначалу боялась, — Ник с улыбкой глянул на подругу.

— И правда. Словно девчонка сопливая, — Лотта залилась смешком, однако в глазах не отразилось эхом веселье, а по-прежнему мерцало некое торжество. Вдруг схватив парня за руку, Шарлотта, будто что-то вспомнив, уже хотела спешно увести Ника подальше от цветных шатров, однако дорогу преградила все так же гадалка.

Ее черные глаза впились в лицо Ника будто пиявки.

— Твоя очередь, — коротко произнесла она.

Пальцы Шарлотты с силой сжали руку Николаса. На ее лицо, словно грозовые тучи, набежала злость, но парень не мог этого видеть ибо, добродушно улыбнувшись, пошел следом за черно косой женщиной. Он всегда относился к людям с «даром предвиденья» снисходительно. Считал их сродни блаженным, кои вечно ошиваются возле храмов.

В шатре было на удивление просторно и светло. Никаких тебе признаков удушливых благовоний и всяких причудливых вещиц для якобы улучшения «ока всевидящего». Пол устлан разнообразными шкурами, однако большую часть занимали волчьи. Ник невольно нахмурил брови. Как ни крути, а волки, были для него какой-никакой «родней».

— Что, непривычно топтать ногами сородичей? — ехидно поинтересовалась женщина. Заняв место за невысоким столиком посреди шатра.

— Спасибо, что избавила от нужды представляться, — Ник, не дожидаясь приглашения, уселся напротив черно косой. — Приятно иметь дело с человеком, который знает…

— Я знаю достаточно много, — женщина, перебив Николаса, положила на стол старенькую колоду карт и закурила искусно вырезанную трубку. Уловив насмешливый взгляд парня, она серьезно потребовала его руку. — Карты всего лишь предполагают исход и течения. Дай свою руку, волк. И слушай сердцем.

Николас выполнил просьбу и дабы подчеркнуть свою скуку, подпер голову рукой. Гадалка углубилась в чтение линий и знаков, только ей одной видимых и ее лицо менялось подобно небесному лику: то хмурилось, то прояснялось… а, то и вовсе пролегала грозовая морщинка между бровями.

— В твоей жизни много женщин и каждая из них несет свою нить судьбы. Эти нити прошили тебя словно куклу. Вот одна из них тянется к самому сердцу. Хотя нет… Не одна, их еще две (Ник слегка усмехнулся). И одна из них появилась не так давно. Но пробиться к твоему сердцу ей не дают крепкие нити огненного цвета. Они пылают, и пламя это не угаснет…

Николас уже начал прислушиваться к замудренным словам. Ведь речь шла именно о Лэйле. Но остается загадкой, чья нить пробивается сквозь чувства… Стоп. Какая нить? Ник тряхнул головой. Что-то он уж слишком углубился в слова гадалки.

— У тебя есть защита. Маленькая и в то же время огромная… Я вижу смерть (Ник чуть сдержался от комментариев. Ну, наконец-то. Куда ж без смертельных предсказаний). И смерть исходит от близкого… очень близкого человека…

— Да-да именно от близкого, — Ник раздраженно отдернул руку.

Парень уже было направился к выходу, но проворная гадалка заслонила собой путь. Ее лицо исказилось злобой и, зашипев словно змея, она впилась в руку Николаса:

— Твоя смерть ходит за тобой, она настолько близка тебе, но ты слеп и не хочешь этого понимать… Вугхо10 надолго не позволит тебе жить!

— Что еще за… Хорошо, если ты права и это неизвестное якобы рядом, отчего же я еще жив, а? — с усмешкой спросил Ник.

— Глупец! Вугхо не успокоится, пока не исполнит своего предназначения!

Освободившись от цепких рук женщины, парень, наконец, вышел.

Шарлотта с явным нетерпением ожидала Николаса, нервно теребя круженой манжет. Она неотрывно смотрела на лениво развивающийся полог шатра, и когда Ник вышел, чуть ли не бегом ринулась к нему на встречу. От расспросов подруги, парень отделался обещанием рассказать все вечером, да и начинающееся представление бродячих артистов вызывало, куда больший интерес.

— Тебе понравилось у нас на ярмарке? — неспешно возвращаясь, домой, спросил Ник.

— У нас? Ты так говоришь, будто Дэйланвур для меня чужой город, — слегка усмехнувшись, Шарлотта изящно прикрыла рукой зевающий ротик. — Прости. Я немного устала…

— А я говорил, давай поедем на карете, но нет, ты отпустила кучера и решила пройтись. Что- что, а характер у тебя не изменился.

— А ты помнишь, какой у меня был характер? Да ты и сам не слишком-то поменялся. Разве что твоя красота еще больше приумножилась. Видимо это новая жизнь тебя так изменила. Ни как не могу свыкнуться с твоим новым образом жизни.

— Ну, кто бы говорил, — Ник пожал плечами. — Я бы и не предположил никогда, что малышка Лотти будет мадам Маргор.

— Это не было по моей воле! — голос девушки повысился. Ее милый лик затмили хмурые тучи мыслей и воспоминаний.

Ник уже пожалел о том, что необдуманно сказал. Он хотел было извиниться, но Шарлотта перебила его, резко остановившись:

— Николас, — тихо начала она, — скажи, у тебя есть любимый человек?

Парень, изогнув удивленно бровь, недоумевающе глянул на подругу. Ее настроение менялось подобно ветру. Да и зачем она спрашивает о таких сокровенных тайнах? Парень выдохнув, спрятал руки в карманах.

— Любимый человек? Нет… Такого нет, а почему ты вдруг …

— А у меня есть, — девушка подняла голову. В ее глазах застыла влага отчаянья. — И я сделаю все, лишь бы он был только моим! Альверг ведь не является моим мужем. Нас связывает некая договоренность, не более.

— Лотти, прости, — Ник обняв подругу за плечи, поцеловал ее в макушку. И тут он словил себя на том, что не заметил с самого начала — Шарлотта не имела характерного запаха. Шлейф дорогого парфюма естественно присутствовал, но отсутствовал запах подтверждающий ее естество. Неужели гадалка в чем-то была права. — Если я обидел тебя чем-то.

— Нет. Все в