— Я — не ведьма. Хорошо. Я вернусь через полчаса. Этого времени вам хватит?

— Вполне.

Стоило Агнессе уйти, маг громко крикнул в пустоту:

— Ну?! И зачем было все это представление?

Вспыхнул камин — и перед магом появилась Пресцилла Моран.

— Во-первых, в отсутствии хозяев не стоит вламываться в чужой дом. Во-вторых, злые мысли об Агнессе не понравились дому…

— Но я не собирался ей вредить! — возмутился Рихор.

— Ты был зол. Артефакты посчитали, что этого достаточно, — ведьма рассмеялась.

— Эта девица, она…

— Спасает ведьм. И слишком нежно относится к этому вашему лорду.

— Нежно?! Да она…

— Спасла и его тоже. Все, мальчик! Некогда мне тут с тобой. Хочешь ставить защиту — ставь. Дом мешать тебе не будет, — ха-ха-ха-ха-ха…

— Каррр! Каррр! Каррр!

Темные окна дома напротив. Хороший табак, специально заказанный, иномирский, отдает горечью. Может, выпить? В кабинете есть коньяк. Неплохая идея. Все лучше, чем сидеть на балконе и буравить голодными глазами ее окна.

И где только носит эту… госпожу психолога?

Лорд Реллер встал, загасил окурок, поймав запах вишни в струйке синеватого дыма. Вошел в дом. Пересек спальню. Здесь, над кроватью, все еще витал ее запах, и если прикрыть глаза, то можно было представить, что Агнесса…

Ну, все. Хватит.

Он дошел до кабинета, достал бутылку, плеснул в бокал и выпил. Залпом. Замер, надеясь ощутить, как вместе с обжигающим горло теплом на душе становится легче, но…

Все так же мерзко.

Она сказала — больше к ней не приближаться. Не подходить.

Довольно. У него уйма работы. Заговор до сих пор не раскрыт. Расследование в тупике. Его величество теряет терпение, и он прав в своем гневе.

Вот уже три недели как его личная группа не может вычислить преступника! А ведь они — лучшие из лучших. Добиться такой оценки у короля было не просто. Однако всего один провал — и их репутации конец.

Лорд Реллер запустил пальцы в чуть вьющиеся густые волосы. Пора работать. Синяя папка с пометкой «Синк». Синк — маленький уютный южный городок, где от центра остались одни развалины. Потеря контроля над силой. Ведьма — Ванесса Мирртл. Старинный, уважаемый род. Единственная дочь. Поздний ребенок. Последняя из рода — ветвь Мирртл прервалась.

Тридцать два года. Последние пять лет имела в Синке собственный бизнес — салон «Обольщение». Очень оригинально! Лорд Реллер хмыкнул. Почесал подбородок. Откинулся на спинку кресла. Закинул ногу на ногу.

Буквально за месяц до трагедии Ванесса Мирртл получила новую лицензию. Результаты тестов и психологический портрет прилагаются. Отлично! Что тут у нас? О! Вы только полюбуйтесь! Выдержана, доброжелательна, уравновешена… Просто мисс самообладание! Эта… ненормальная разнесла полгорода! И то, что психолог, написавший за взятку всю эту чушь, сидит в тюрьме, увы, не вернет родственникам погибших.

По горячим следам ничего выяснить не удалось. Говорили разное. В основном, что ведьму бросил любовник. Так. Она не замужем. Значит, возлюбленный. Да какая, к черным ведьмам, разница? Страсть. Страсть затмила разум.

Общение с тем самым парнем вроде бы подтверждало версию о том, что на эмоциях женщина потеряла контроль. Вопрос — почему ведьма сделала это на центральной улице городка, воскресным утром, когда там было полно народу?

Парень утверждал, что бывшая возлюбленная хотела кровавой мести. Но, как ни странно, изменник в живых остался. С переломанными костями, но все же. А вот его новая возлюбленная погибла. Как и жители городка, которым не повезло оказаться в эпицентре выплеска силы.

Тогда они и вышли на Лидор. Благодаря той самой свеженькой лицензии, разрешающей продолжать магическую практику без ограничений. Никому и в голову не пришло, что на ведьму было брошено заклятие, подчиняющее волю.

И следом — происшествие в Лидоре. Ирэн Бонди. Были бы жертвы, разрушения, санкции против ковена, волнения граждан. Нескольких наемников, что прибыли по одному в Лидор с целью спровоцировать беспорядки, им удалось задержать. Очень тихо.

Ведьма осталась в живых. Согласилась сотрудничать, и Мариону удалось вытащить картинку из ее сознания. Темный, размытый, едва уловимый абрис фигуры того, кто приходил утром в лавку к Ирен. После чего она, ничего не помня, оказалась на площади Цветов.

Счастье, что на ее пути оказалась Агнесса.

Агнесса…

Так. Стоп.

Расследование!

Страницы блокнота стремительно заполняли имена. Кружочки и стрелочки выстраивались в замысловатые схемы. И как он не крутил, все сводилось к столичному психологу, что сорвала планы мятежника и теперь не могла его не заинтересовать. По уму, надо было бы с ней договариваться — ловить на живца.

Нет. Ни за что. Он этого не допустит.

Маг вспомнил змей. Отчаяние и страх, когда увидел Агнессу возле потерявшей контроль ведьмы.

Решено. Он ее похитит. Увезет в столицу. Закроет где-нибудь до окончания расследования — и пусть ее адвокаты, репортеры, научные руководители и кто там еще пороги у его величества отбивают — плевать! К черным ведьмам! Пусть не прощает. Зато останется жива.

С другой стороны, если не удастся предотвратить бунт и ведьмы сцепятся с людьми, как бывало и прежде… Какие у нее шансы на то, чтобы выжить и покупать свои любимые туфли? Никаких.

И что ему делать? Привлечь ее? Или?..

Маг встал. И вдруг понял, что все это время в его кабинете звонит телефон! А он и не слышит…

— Лорд Реллер, — резко бросил он в трубку.

— Генрих, мой мальчик. Ты, должно быть, забыл обо мне?

— Профессор!

— Я уже в Лидоре. На вокзале никого не обнаружил. Заселился в гостиницу.

— Я… — Лорд Реллер запнулся.

— Брось, Генрих. Оставим это. Я все понимаю. Служба. Приезжай, пойдем куда-нибудь ужинать. Я пока с племянницей встречусь.

— Хорошо.

— Скажем, в семь?

— Отлично.

…

Ровно в семь часов вечера служебная машина подъехала к ресторану «Алый бархат», в центре, неподалеку от гостиницы «Огни Лидора», где и устроился старый профессор. Лорд Реллер уже успел провести совещание и донести до каждого сотрудника, что его величество гневается на их отряд, чего отродясь не бывало, выслушать подробный отчет о проведении розыскных работ и побеседовать с вчерашней ведьмой, сын которой, к счастью, остался жив.

Ясности по-прежнему не было. Магия, которую использовал преступник, не поддавалась идентификации. Сам Марион был в тупике. Поэтому встать на след и настигнуть, наконец, мерзавца (почему-то лорд Реллер был уверен, что им противостоит мужчина), пока не удавалось.