— Да. — Агнесса кивнула — на душе было хорошо и спокойно.

Мысли о том, что произошло утром, перестали царапать изнутри, разрывая сердце на кусочки. Как там положено — поблагодарить за то, что было и не требовать бо́льшего, чем тебе могут дать?

Да будет так. Она счастлива. И не позволит лорду Реллеру выбить себя из… Чуть не сказала «из зоны комфорта». Ну-ну… Агнесса покачала головой. С того самого момента, как она приехала в Лидор устраиваться на работу, она была от зоны комфорта так же далека, как «Центр адаптации» и его «начальник» от помощи ведьмам.

Ну и что?

Значит, так надо! Значит, это к лучшему!

Они шли с господином Кайсером по улице Цветов, чинно раскланиваясь с соседями.

— Добрый вечер!

— Добрый вечер!

— Добрый вечер! Господин Дорди! Госпожа Агнесса!

Улыбалась, помахивая белой от муки ладошкой, розовощекая хозяйка булочной. Запах свежих круассанов по утрам сводил с ума, и даже она, Агнесса, не могла сдержаться! Утром можно.

Кивал, закрывая книжную лавку седой и суровый на вид господин. Две совсем юные ведьмы, обогнав, почтительно поклонились, стрельнув по Агнессе любопытным взглядом.

Как же хорошо! Какое счастье, что она приехала в Лидор!

Они дошли до ее дома. Господин Дорди Кайсер поблагодарил за ужин и ушел в сопровождении верного Чарли.

Агнесса посмотрела на дверь. На живописные сумерки. И решила прогуляться.

Она позволила себе пирожное за ужином, а это значит, надо пройтись еще. Может, к реке? В этой части Лидора она еще не была. В городе было два моста — Новый и Старый, оба — замковые. Новый замковый мост вел к уже знакомому ей замку, но только с той стороны к нему почти никто не ходил. Агнесса даже сомневалась, открывались ли там ворота.

Старый замковый мост вел к развалинам, некогда принадлежащим Бенедикту Кровавому. За что бедняге дали такое неласковое прозвище, Агнесса не знала. Надо будет все-таки зайти в библиотеку и поинтересоваться. Или купить экскурсию. Правда, она не очень любила старые, обросшие слухами легенды. Исторические факты, дневники очевидцев — вот это другое дело! А сказки…

Ноги сами привели к набережной реки Лидды. Мост был… удивительным! Волшебным… Скульптуры по краям изображали магов, ведьм с метлами, воронами и котами на плечах. Были здесь и небольшие фонтаны и резные арки. Как… красиво! Скульптуры выделялись на фоне розоватого неба, рука так и тянулась против воли — погладить кружево искусно высеченного камня. Прикоснуться. Почувствовать. Сколько же вложено труда! Таланта. Она обязательно выяснит имя того, кто создал подобный шедевр. Она должна знать, потому что это… Это чудесно!

Странно. Никого. Еще совсем не поздно, а Старый замковый мост — пуст. Излюбленное место туристов, что популярнее даже, чем морская набережная или площадь Цветов! Наверное, город решил познакомиться поближе. Он сделал так, чтобы им никто не мешал…

— Спасибо, — прошептала Агнесса, вдохнув полной грудью пахнущий водорослями воздух.

Внезапно она почувствовала, как что-то вползает под кожу, пугает, заставляет оцепенеть. Она попыталась закричать, чтобы привлечь к себе внимание. Позвать на помощь. Отправить кого-то к лорду Реллеру. Но…

«Иди», — раздалось у нее в голове.

От напряжения слезы брызнули их глаз. Она отчаянно сопротивлялась, но ноги против ее воли уже несли через мост.

Странно. У нее же есть кулон! Кулон защиты! Как же так!

Спокойно! Не паниковать.

Вдох-выдох. Вдох…

Главное — контролировать себя. Обязательно. Попыталась открыть сумку. Получилось. Рука скользнула в кармашек. Пусто. Капсул больше не осталось, она все использовала.

«Подойди к краю моста».

Внутри все оборвалось! Сейчас ей прикажут спрыгнуть вниз! А потом все спишут на самоубийство из-за несчастной любви. Руки заледенели. Она выронила сумочку.

«Сними кулон и выброси его!»

Нет!!! Нет!!! Нет!!!

Но руки уже сжимали цепочку…

Агнесса провожала взглядом свою последнюю надежду на спасение, исчезающую в черной воде. Это позволили. Ее ужас и паника доставляют огромное удовольствие тем, кто ей управлял. Она чувствовала это очень отчетливо. Как — не знала, но чувствовала!

…

Машины выскочили из гостеприимного Лидора и понеслись в сторону Синка, будто два охотничьих пса.

Скорее! Скорее! Скорее!

Азарт бурлит в крови.

Догнать! Схватить! Вытрясти, наконец, всю правду! Прекратить эти чудовищные случаи воздействия на ведьм.

Воздействия…

Когда он начал страдать этой необъяснимой фобией? Наверное, тогда, когда отец, человек сильный, суровый и совершенно не склонный к сантиментам, пригласил их с сестрой к себе в дом и сообщил, что намерен жениться.

Он говорил это тихо, смущаясь, запинаясь на каждом слове. Громогласного, привыкшего отдавать команды, отца было не узнать. Но как только он увидел «невесту» — все стало на свои места.

Молоденькая ведьма. Лет на двадцать — не меньше — моложе. Ну, конечно — такой лакомый кусочек: замминистра обороны, одна из самых богатейших фамилий. Разведен.

Нет, лорд Реллер не питал никаких иллюзий по поводу отношений матери и отца. Может, конечно, в раннем детстве его и ранило то, что родители не любят друг друга. Брак был договорной — двум семьям магов хотелось одаренных детей и они посчитали вполне разумным заключить взаимовыгодную сделку.

Потом он, конечно, вырос. Смирился. Принял все как есть. Глупо злиться на то, что вода в море — соленая, а снег зимой — холодный. Тем более что в нелюбви его родителей было что-то, вызывающее уважение. Они были честны друг с другом. Выполняли долг перед семьями. Как солдаты. Без раздумий и лишних никому не нужных эмоций.

Порой лорду Реллеру нравилось думать, что если бы родители просто встретились, то… у них бы могло что-то получиться. Наверное.

Но как бы то ни было, как только дети выросли — а точкой отсчета мать посчитала их поступление в магическую академию, родители разъехались. А потом, когда все формальности были соблюдены, развелись.

При этом и отец и мать очень любили своих детей. Жаловаться им с сестрой было не на что. И все же… Он вдруг понял, то ни за что не хотел бы иметь детей от нелюбимой женщины.

Когда он увидел мать, то был потрясен — она помолодела. Глаза горели. Она выглядела счастливой. Наверное, именно поэтому, когда его самого вскоре вызвали на совет двух семей и сообщили, что выбрали ему невесту, произнеся слово «долг», он просто-напросто поднялся, поклонился и ушел.

И правильно сделал. Сейчас он точно знал — правильно. Потому что если бы он встретил Агнессу и был не свободен, он…