Да… Сорок семь лет назад внебольшом городе Витебске снаселением меньше тридцать тысяч, половина изкоторых говорила наидиш, всемье учителя русского языка Баштырев Валентина родился долгожданный сын Владимир. Вдвадцать лет повелению сердца Владимир поступил вольноопределяющимся вМинский пехотный полк, чтобы принять участие врусско-турецкой войне 1877–1878 годов. Участвовал впереправе через Дунай, втечение пяти месяцев всоставе полка удерживал наШипке перевал через Балканы против бешеных атак войск Сулеймана-паши. Там всамом конце «Шипкинского сидения» был ранен.

Госпиталь, знак отличия военного ордена Святого Георгия 4-й степени, комиссионная сдача экзаменов испогонами подпоручика всоставе Дагестанского пехотного полка Баштырев попадет ввоенную экспедицию против текинцев, который командовал знаменитый «Белый генерал» Скобелев.

Итак ужполучилось, что вся его дальнейшая служба оказалась связанной сТуркестаном, апотом исПамиром. Тринадцать лет назад в1891 году напросился охотником врекогносцировочную партию тогда ещё подполковника Ионова наПамир, апотом иприжился вПамирском отряде. Ато, что только доштабс-капитана дослужился ктаким годам, так невсем полковниками игенералами быть.

Даиобразовательного ценза нехватает для погон сдвумя просветами. Зато опытнее него офицера-пограничника навсём Памире ненайдёшь. Зачто иценили «пятнадцатилетнего» штабс-капитана все командиры сменного Памирского отряда Туркестанского военного округа. Тем более, уБаштырева завремя службы ксолдатскому Георгию добавился белый крестик офицерского Святого Георгия 4-й степени изолотое оружие, несчитая других наград.

—Всё готово?— обращаясь кофицерам ивольноопределяющихся, произнёс Баштырев.

—Так точно, господин штабс-капитан,— ответил завсех сотник Карпов.

—Патронов быещё, Владимир Валентинович, илент пулемётных кМаксимам. Вбою ихнекогда заряжать будет,— прищурив глаза, произнёс вольноопределяющийся Галковский.

Несмотря нато, что вольноопределяющемуся было всего двадцать три года, его волосы черного цвета были усеяны седыми прядями, аправая височная область была полностью седой.

Эту седину Михаил заполучил, участвуя добровольцем вангло-бурской войне. Его друг иещё один вольноопределяющийся, который стоял перед штабс-капитаном Нехорошев Николай Иванович также был участником той войны. Икним вотряде офицеры обращались исключительно поимени иотчеству, азаглаза называли «преторианцами».

Михаил иНиколай, оба изсемей потомственных купцов в1899 году пытались поступить вВоенное топографическое юнкерское училище, нонепрошли поконкурсу. Решили остаться встолице иготовиться кпоступлению вучилище вследующем году. Надвоих сняли однокомнатную квартиру вдоходном доме, благо были изхорошо обеспеченных семей. Авоктябре одними изпервых вРоссийской империи уехали добровольцами вПреторию, воевать настороне буров.

Восновном туда ехали волонтеры изГолландии, Германии, Италии, Португалии, нобыли ирусские. Пословам «преторианцев» отношение буров киностранным добровольцам было доброжелательным. Прибывшие получали пятнадцать дней наакклиматизацию иподготовку кбоевым действиям. Каждый волонтер, вступающий вотряд бурских командос, давал подписку оставаться встране доокончания войны, ипосле этого бесплатно обеспечивался парой одежды, белья исапог, ложкой, вилкой иножом, ружьем, патронташем, фляжкой для воды, бурской широкополой шляпой сгербом Трансвааля, непромокаемым плащом, лошадью, седлом иполным довольствием, исключая денежное содержание.

Галковский иНехорошев попали вотряд будущего бригадного генерала Кристиана ДеВет или, как его чаще называли вгазетах Девета. Этот обычный крестьянин относился квойне, как кработе насвоей ферме— чем больше тысоберешь урожай изангличан, тем лучше твоему хозяйству. Араз так, тонадо воевать старательно, внимательно, упорно, доконца, бесконечно прорываясь через железные дороги иблокгаузы, выворачиваясь изловушек иокружений, продолжая вредить врагу самим фактом своего существования, плюя напотери иистощение сил. Сдался отряд Девета только тогда, когда правительство республики официально капитулировало вмае 1902 года.

Ивесь этот сложный путь вместе сотрядом Девета прошли два молодых русских парня, которым наконец войны только-только исполнилось подвадцать. Задва споловиной года непрерывных боёв парни стали настоящими командос, при этом уГалковского проявился талант снайпера, аНехорошев стал отличным, даже можно сказать, великолепным стрелком, как изстанкового, так иизручного пулемётов. Как-то раз настрельбище отряда изМадсена намишени очередью выбил вензель Николая II.

Вобщем два молодых русских парня натой войне научились многому, насмотрелись ещё больше, особенно, когда после капитуляции отряда попали вконцлагерь, даеще иранеными. Повезло, выжили, бежали ивернулись народину. Асучетом того, что, поихмнению, британцы имсильно задолжали, пришли служить вПамирский отряд, где вероятность встретиться спредставителями туманного Альбиона была большой.

В1895 году Петербург иЛондон заключили Третье русско-английское соглашение поСредней Азии. Несмотря напобедоносные Памирские походы русских войск в1893–1894 годах, граница владений Российской империи пролегла пореке Пяндж. Афганистан получил вовладение княжество Вахан. Если посмотреть накарту, тоэтот узкий длинный коридор отделяет Русский Туркестан отБританской Индии. Господство вГиндукуше осталось заАнглией. Иесли российская экспансия вСреднюю Азию была закончена, тоангличане награнице сТуркестаном гадили последние годы, где икак только могли.

Что жекасается того, что всоставе Памирского отряда стали бессменно служить два «преторианца»: один сполуседой головой, авторой сседыми усами, тотот только выиграл.

—Михаил Матвеевич, капитан Кивэкэс выделил нашему отряду практически все пулемёты ивесь боезапас, который был вотряде. Унас патронов почти почетыре боекомплекта набойца,— штабс-капитан Баштырев скакой-то отцовской усмешкой посмотрел навольноопределяющегося.

Онкак никто другой знал, сколько сил Галковский приложил, чтобы убедить начальника Памирского отряда капитана Кивэкэса выбить через штаб иинтендантскую службу Туркестанского округа дополнительные станковые иручные пулемёты, боекомплекты кним, атакже увеличить штат отряда.

Вначале 1904 года последняя смена отряда вХороге состояла изшести офицеров, двух вольноопределяющихся, восьмидесяти пяти нижних чинов пехоты, полусотни казаков, отрядного врач, двух медицинских фельдшеров иодного ветеринарного фельдшера. Навооружения отряда был один пулемёт Максим идва Мадсена. Все просьбы обувеличении штата отряда иего огневой мощи оставались без ответа.

Илишь месяц назад, сучетом объявления вокруге военного положения итого, что Хорогское ущелье является одним извозможных направлений удара британских войск, штат отряда увеличили додвух сотен стрелков, сотни казаков иартиллерийской полубатареи издвух горных трехдюймовок срасчетами. Ещё добавили три станковых пулемёта идва Мадсена. Патронов также выделили сверхнормы.

Ивот этими силами планировалось сдержать наперевале Шит-Рака авангард британцев. Правда, никто неожидал, что вавангарде пойдет целый пехотный полк при двух восьми орудийных батареях горной артиллерии. Эту информацию начальнику отряда сообщил казак, который был отправлен проводником сподполковником Корниловым.