Собрав офицеров иобсудив сложившуюся обстановку, капитан Кивэкэспринял решение— силами отряда издобровольцев задержать насколько хватит сил переход британских войск через перевал Шит-Рака. Всем остальным силам отряда отходить наперевал Шаджань, где совместно ссилами Миргабского отряда, которым командовал капитан Генерального штаба Снесарев, держаться доподхода основных сил Туркестанского военного округа. Ивот сейчас отряд добровольцев, вкоторый вошли практически все казаки, спулемётными командами должны были выйти наперевал.

—Господин штабс-капитан, нущотакое четыре комплекта для боя, вкотором тыдолжен непропустить через перевал ажцелый полк⁈ Как говорила наша соседка тётя Циля— это жесовсем ничто,— свеликолепным еврейско-одесским прононсом произнёс, выросший вОдессе наулице рядом сПривозом Галковский.— Этого точно нехватит, чтобы убить всех этих мазуриков. И, кстати, надо подумать, как мыихвсех будем хоронить⁈

Баштырев усмехнулся про себя, вспомнив тот непередаваем язык детства вВитебской слободке, где большинство детей говорило насмеси идиш ирусского. Тоже звучало забавно.

Сотник Карпов, коротко хохотнув, произнёс:

—Михаил Матвеевич, выиваду шутить будете.

—Попадание ваднадо ещё заслужить, Егор Евграфович. Ведь уменя, господин сотник, там наверняка больше знакомых будет, чем враю. Даиговорят, там веселее,— уже без акцента произнёс Галковский ирезко выдохнул носом.— Аесли серьёзно, господин штабс-капитан, разрешите спередовым десятком казаков мне иНехорошеву отправится, ещё раз прикинуть расположение пулемётных позиций, исебе лежки присмотреть, как идругим метким стрелкам. Остановить наступление британцев можно засчет меткого иплотного огня.

—Хорошо, выдвигайтесь вместе сказаками,— ответил Баштырев.

—Иещё, Владимир Валентинович, разрешите нам всвоей, так называемой экспериментальной форме убыть наперевал. Мыбыстро переоденемся,— вольноопределяющийся посмотрел наштабс-капитана, словно господа просил омилости.

—Разрешаю,— Баштырев махнул рукой, показывая, чтобы вольноопределяющиеся отправлялись переодеваться инезадерживали выдвижение отряда.

«Преторианцы» вТрансваале убедились, насколько удобна для засад форма цвета хаки, поэтому ивотряде экспериментировали сформой удобной для действий вгорах, акапитан Кивэкэс закрывал наэто глаза, если вольноопределяющиеся были вэтой одежде запределами расположения штаба отряда.

Вот иходили врейды два «преторианца» вплотных рубахах ишароварах цвета гор снашивками изтолстой кожи налоктях иколенях. Упуштунов переняли ихголовной убор— пакуль изшерсти ягненка, накидку чадар иодеяла изовечьей шерсти также выкрашенных вкакой-то серо-бурый цвет. Плюс кожаные ботинки досередины голени натолстой подошве, подбитые металлическими шипами. Всё это позволяло Михаилу иНиколаю незаметно перемещаться имаскироваться вгорах так, что они практически всегда переигрывали контрабандистов-пуштунов, захватывая ихчасто живыми иневредимыми иззасад.

Апуштун— это воин гор, укоторого первая игрушка враннем детстве— кинжал. Пуштуны— воины, которые вгорах, как дома. Почти каждый пуштун может добыть горного барана изфитильного карамультука срасстояния впятьсот шагов. АизЛи-Энфилд или мосинки истысячи шагов попадет вцель без всякой оптики.

* * *

—Быстрее, братцы, быстрее! Копаем! Копаем! Брустверы восстанавливаем! Нам ещё один штурм продержаться, апотом будем уходить,— штабс-капитан Баштырев, пригнувшись, обходил позиции казаков истрелков, которые они оборудовали нагребне перевала Шит-Рака.

Склон перед ними был завален восновном телами сипаев, которых отдругих воинов британской армии отличала толи чалма, толи тюрбан особой формы. Среди них яркими, красными островками выделялись тела британских офицеров исолдат.

Как выяснилось отзахваченного вольноопределяющимися пленного, через перевал первыми наносили удар 24-й Пенджабский полк и2-й Королевский Ливерпульский полк изСпециального резерва, который перебросили изБирмы. Последние были старыми знакомыми Галковского иНехорошева. Сбойцами этого полка они сталкивались вовремя англо-бурской войны иимели кним определённые счёты.

Королевский полк подошел кперевалу уже после того, как Корнилов отослал вотряд казака-проводника спосланием. Иэто стало неприятной неожиданностью для отряда добровольцев. Как ито, что ожидался подход ещё двух полков сартиллерией. Англичане через Хорогское ущелье направляли серьезные силы.

Хотя какая разница, если поузкому склону натебя полезет полк или два, или четыре. Больше сотни человек вплотной цепи пофронту англичане несмогут поставить. Астрелять сверху всегда удобнее иэффективнее. Хватило бытолько патронов.

Примерно так выразился Галковский, когда отряд всумерках занял гребень иначал оборудовать позиции, используя восновном камни, которых было вокруге много. Кое-где удавалось иокопаться.

Асутра начался кошмар, который длился уже восемь часов. Первую атаку-разведку удалось отбить легко. Галковский иещё сдесяток метких стрелков изказаков просто выбили впервой наступающей цепи британских офицеров и«офицеров вице-короля», плюс унтер-офицерский состав. После этого, солдаты, оставшиеся без командиров, дружной толпой отступили, смяв вторую итретью цепь, неприблизившись кпозициям отряда ближе пятисот шагов.

Противник решил вторую атаку совершить после артиллерийской подготовки ивыставил вряд обе батареи горных 10-фунтовок. Для этого хорошо подходила местность где-то вполутора верстах отрусских позиций. Только англичане неучли, что вотряде есть два «преторианца», предусмотревших такой ход иустроивших насклоне горы огневую позицию нафланге, скоторой эта площадка прекрасно простреливалась.

Галковский иНехорошев дождались, когда орудия выстроились, аобслуга приступила кзаряжанию, после чего открыли огонь. Слышно было, конечно, только рокот Максима, изкоторого Николай буквально вдве пулемётные ленты скосил расчеты противника. Михаил также приложил кэтому руку извинтовки соптикой. Несколько минут, ипротивник лишился артиллерии. Точнее, тех, кто мог стрелять изорудий. После этого вольноопределяющиеся под плотным огнем противника отошли-отползли нагребень косновным силам, умудрившись непотерять при этом пулемёт.

Авот минут через пятнадцать после этого начался ад. Кто-то избританских командиров додумался расположить батальон Королевского полка вверсте отгребня втрехшереножный строй, вкотором шеренги лежали, адля того чтобы стрелять поочереди вставали наколено идавали слитный залп пофронту гребня, где засели русские.

Под прикрытием такой огневой завесы ватаку посклону вновь пошли густые цепи сипаев. Вновь застучали сначала редкие выстрелы снайперов, потом зарокотали станковые пулемёты. Новэтот раз сипаи неостановились, апобежали вперед. Вбой вступили стрелки иказаки. Выкосили первую цепь, затем вторую, третья встала ипокатилась назад.

Баштырев видел, как английский офицер, пытаясь остановить бегство солдат, застрелил трех своих стрелков, после чего сам упал спробитой головой. Толинаши отличились, толи кто-то изсипаев освободил себе проход таким образом.